De Azteekse beschaving, voornamelijk gebouwd door het Mexica-volk, bloeide in het centrum van Mexico van ongeveer 1345 tot 1521 na Chr., volgens World History Encyclopedia. De hoofdstad, Tenochtitlan, groeide van een moerassig eiland in het Texcoco-meer uit tot een van de grootste steden in het pre-Columbiaanse Amerika, voordat het in 1521 door Spaanse troepen onder Hernán Cortés werd veroverd.
Oorsprong en de stichting van Tenochtitlan
Volgens World History Encyclopedia migreerden de Mexica van een mythisch thuisland genaamd Aztlán in het noordwesten van Mesoamerica en vestigden zich rond 1100 na Chr. in de Valle de México. Volgens traditie vertelde hun god Huitzilopochtli hen hun stad te bouwen waar zij een arend op een cactus zagen die een slang at; zij herkenden dit teken op een eiland in het Texcoco-meer en stichtten daar rond 1325 na Chr. Tenochtitlan, zoals beschreven door National Geographic Education.
Gedurende de eerste eeuw was Tenochtitlan een kleine stadsstaat onderworpen aan het Tepanec-volk. Dit veranderde na de Oorlog van Tepanec in 1428, toen Tenochtitlan zich met de stadsstaten Texcoco en Tlacopan verenigde om de Drievoudige Alliantie te vormen, volgens World History Encyclopedia. Deze coalitie lanceerde de territoriale expansie die het Azteekse Rijk voortbracht, en de heerser van Tenochtitlan erfde uiteindelijk de titel huey tlatoque, oftewel "opperkoning," over de alliantie.
Imperium, maatschappij en dagelijkse tributen
Tegen het begin van de 16e eeuw bedekte het imperium dat de Drievoudige Alliantie bouwde naar schatting 135.000 vierkante kilometer en regeerde ongeveer 11 miljoen mensen, volgens World History Encyclopedia. Veroverde stadsstaten werden niet rechtstreeks bestuurd maar moesten regelmatig tributen betalen in goederen, arbeid en, in sommige gevallen, gevangenen voor rituele doeleinden, terwijl het imperium steunde op strategische huwelijken, geschenken, monumentale kunst en de dreiging van militaire kracht om zijn grondgebied bijeen te houden.
De Azteekse samenleving was georganiseerd in duidelijk gedefinieerde klassen: lokale heersers (teteuhctin), adel (pipiltin), gewone burgers (macehualtin), lijfeigenen (mayeque) en slaven (tlacohtin), waarbij enige mobiliteit mogelijk was tussen de lagere rangen, aldus World History Encyclopedia. Van alle volwassen mannen werd verwacht dat zij in het leger dienden, en elitestrijd-orden zoals de Adelaar- en Jaguar-krijgers vochten met katoenen harnas en obsidiaan-getande knuppels genaamd macuahuitl.
Stedenbouw op een meer
Tenochtitlan werd gebouwd op eilanden in het Texcoco-meer en bedekte uiteindelijk meer dan 13 vierkante kilometer, met een symmetrische indeling van vier hoofdsectoren gescheiden door dammen en kanalen die uitstraalden van een centraal ceremonieel complex, volgens National Geographic Education. Zowel National Geographic Education als World History Encyclopedia vermelden een bevolking van ongeveer 200.000 inwoners in het begin van de 16e eeuw, waarbij World History Encyclopedia Tenochtitlan omschrijft als de grootste stad in het pre-Columbiaanse Amerika destijds.
Om bruikbaar land op het meer uit te breiden, bouwden de Azteken chinampas — verheven, kunstmatige landbouwvelden boven het waterpeil aangelegd en verankerd met vegetatie en slib — die volgens National Geographic Education duurzaam de groeiende hoofdstad voedden. Verschillende dammen dienden dubbel als dijken, die het eiland met het vasteland verbonden terwijl zij zoetwater van het zoutwater van het meer scheidden, volgens dezelfde bron.
De Templo Mayor
In het hart van de stad stond de Templo Mayor, een dubbele piramide met twee heiligdommen gewijd aan Huitzilopochtli, de god van oorlog en zon, en Tlaloc, de god van regen, volgens zowel National Geographic Education als World History Encyclopedia. De structuur werd in meerdere fasen herbouwd en vergroot, wat weerspiegelt hoe opeenvolgende heersers het terrein uitbreidden en opnieuw inwijdden.
Veel van wat bekend is over de gelaagde constructie van de tempel komt uit archeologie in plaats van alleen uit bronnen uit het koloniale tijdperk. In 1978 ontdekten graafwerkzaamheden in de buurt van de Templo Mayor-plaats in het centrum van Mexico-Stad een begraven, gesneden steenen schijf, volgens Mexico News Daily. De vondst, bekend als de Coyolxauhqui Steen en gedateerd rond 1473 tijdens het bewind van Axayacatl, toont de verstukking van de maangodin Coyolxauhqui door haar broer Huitzilopochtli en werd gevonden aan de voet van de tempel, volgens dezelfde bron.
De ontdekking, geleid door archeoloog Eduardo Matos Moctezuma, leidde tot voortdurende graafwerkzaamheden op het terrein onder het historisch centrum van Mexico-Stad, volgens Mexico News Daily. Volgende opgravingen aldaar hebben verdere offeranden blootgelegd, waaronder de skeletale resten van een kind gekleed in Huitzilopochtlis regalia, gevonden in 2005.
Religie, kalenders en de val van het imperium
Het Azteekse religieuze leven combineerde twee kalendersystemen: een rituele kalender van 260 dagen die voor diviniatie werd gebruikt en een zonnekalender van 365 dagen, aldus National Geographic Education. Religieuze ceremonies op plaatsen zoals de Templo Mayor omvatten muziek, wierook, bloedletting en zowel dier- als menselijke offers, praktijken die, aldus World History Encyclopedia, verbonden waren met geloven omtrent het handhaven van de zon en kosmisch evenwicht; het imperium voerde ook zogenaamde Bloemenoorlogen uit specifiek om krijgsgevangenen voor offers te nemen.
Het einde van het imperium kwam snel nadat Spaanse conquistador Hernán Cortés aan de Mexicaanse kust arriveerde en naar Tenochtitlan marcheerde in 1519. Cortés nam aanvankelijk de Azteekse heerser Moctezuma II als gijzelaar, maar de relaties verslechterden, en Spaanse troepen werden op 30 juni 1520 uit de stad verdreven, tijdens een episode die bekend staat als de Noche Triste, volgens World History Encyclopedia. Cortés hergroepeerde zich met ondersteuning van Tlaxcala en andere volkeren die de Azteekse tributeeisen verafschuwden, en na een beleg van 93 dagen viel Tenochtitlan op 13 augustus 1521, toen de Azteekse leider Cuauhtemoc zich overgaf.
World History Encyclopedia noemt pokken, superieure Spaanse wapens en de defectie van rivaliserende Mesoamerikaanse volkeren als enkele van de belangrijkste factoren in de instorting van het imperium. Cortés bouwde vervolgens het koloniale Mexico-Stad op de ruïnes van Tenochtitlan, en het meer dat eens de Azteekse hoofdstad omringde, werd in de volgende eeuwen geleidelijk drooggelegd.
Dit stuk is gemaakt met kunstmatige intelligentie en vóór publicatie automatisch op bronnen gecontroleerd. Ziet u een fout, vraag dan om een correctie. Correctie of weerwoord aanvragen · Hoe we dit maken
