根据《世界历史百科全书》，主要由墨西加人建立的阿兹特克文明在大约1345年到1521年期间在墨西哥中部蓬勃发展。其首都特诺奇蒂特兰从特克斯科湖中的一个沼泽岛屿发展成为前哥伦布美洲最大的城市之一，直到1521年被埃尔南·科尔特斯领导的西班牙军队征服。
起源和特诺奇蒂特兰的建立
根据《世界历史百科全书》，墨西加人从中美洲西北部一个名为阿兹特兰的神话故乡迁徙而来，并在大约1100年左右定居在墨西哥山谷。传统记载，他们的神灵韦济洛波奇特利告诉他们在看到一只鹰栖息在仙人掌上吃蛇的地方建立城市；他们在特克斯科湖的一个岛屿上发现了这个征兆，并在大约1325年左右在那里建立了特诺奇蒂特兰，正如国家地理教育所述。
在最初的一个世纪里，特诺奇蒂特兰是一个附属于特潘特克人的小城邦。这在1428年的特潘特克战争后改变了，特诺奇蒂特兰与特克斯科和特拉科潘城邦联合，根据《世界历史百科全书》，组成了三城联盟。这个联盟发动了领土扩张，产生了阿兹特克帝国，特诺奇蒂特兰的统治者最终持有"韦伊特拉托克"（意为"高王"）的头衔，掌管整个联盟。
帝国、社会和日常贡品
根据《世界历史百科全书》，到16世纪初，三城联盟建立的帝国覆盖了估计135,000平方公里的区域，统治了大约1,100万人。被征服的城邦不是直接被管理，而是被要求定期支付商品、劳动力的贡品，在某些情况下还要支付供仪式之用的俘虏，而帝国则依靠战略性婚姻、赠礼、纪念艺术和军事威胁来维持其领土完整。
根据《世界历史百科全书》的报道，阿兹特克社会被组织成明确的阶级：地方统治者（特特乌克廷）、贵族（皮皮廷）、平民（马切华廷）、农奴（马耶克）和奴隶（特拉科廷），下层阶级中存在一些流动性。所有成年男性都被期望在军队中服役，精英战士组织如鹰战士和美洲虎战士用棉甲和名为马克瓦伊特尔的黑曜岩刃俱乐部作战。
湖上的城市规划
根据国家地理教育，特诺奇蒂特兰建在特克斯科湖的岛屿上，最终覆盖了超过13平方公里的面积，拥有从中央仪式广场辐射出的堤道和运河划分成的四个主要部门的对称布局。国家地理教育和《世界历史百科全书》都提到，到1500年代初，该市拥有大约20万名居民，《世界历史百科全书》将特诺奇蒂特兰描述为当时前哥伦布美洲最大的城市。
为了扩大湖上的可用土地，阿兹特克人建造了奇南帕——在水线上方建造的隆起人工农业地块，并用植被和淤泥固定——国家地理教育将其归功于可持续地养活不断增长的首都。据同一来源，多条堤道兼作为堤防，连接岛屿与陆地，同时将淡水与湖中的咸水分开。
大神殿
根据国家地理教育和《世界历史百科全书》，在城市的中心矗立着大神殿，一座双金字塔，有专门供奉战争与太阳之神韦济洛波奇特利和雨神特拉洛克的双重神殿。该结构在多个阶段被重建和扩大，反映了历代统治者扩展和重新祝圣该遗址的努力。
关于神殿分层结构的大部分信息来自考古学，而不仅仅是殖民时代的文献。据墨西哥新闻日报报道，1978年，在墨西哥城市中心大神殿遗址附近的挖掘工作发现了一个埋藏的雕刻石盘。这个发现被称为科尤尔绍基石，年代大约为1473年，在阿亚卡特尔统治时期，描绘了月亮女神科尤尔绍基被她的哥哥韦济洛波奇特利肢解的场景，据同一来源，它在神殿的脚下被发现。
据墨西哥新闻日报报道，由考古学家爱德华多·马托斯·莫克特祖马领导的这一发现促使了对墨西哥城历史中心下方遗址的持续挖掘。随后的挖掘发现了进一步的祭品，包括一名穿着韦济洛波奇特利服饰的儿童的遗骨，于2005年发现。
宗教、日历和帝国的衰落
国家地理教育报道，阿兹特克宗教生活结合了两个日历系统：一个用于占卜的260天仪式日历和一个365天的太阳日历。根据《世界历史百科全书》，在大神殿等遗址进行的宗教仪式包括音乐、熏香、放血以及动物和人类祭祀，这些做法与维持太阳和宇宙平衡的信念有关；帝国还进行了所谓的"花之战争"，专门为了获取俘虏进行祭祀。
在西班牙征服者埃尔南·科尔特斯抵达墨西哥海岸并于1519年进军特诺奇蒂特兰后，帝国迅速衰落。科尔特斯最初扣押了阿兹特克统治者蒙特祖玛二世，但关系破裂，根据《世界历史百科全书》，西班牙军队在1520年6月30日被驱逐出城市，这个事件被称为"悲伤之夜"。科尔特斯在特拉克斯卡拉和其他对阿兹特克贡品要求感到不满的民族的帮助下重新集结，经过93天的围困，特诺奇蒂特兰在1521年8月13日陷落，当时阿兹特克领导人瓜乌特莫克投降了。
《世界历史百科全书》将天花、优越的西班牙武器和中美洲竞争民族的背弃列为帝国衰落的主要因素。科尔特斯随后在特诺奇蒂特兰的废墟上建立了殖民时期的墨西哥城，曾经环绕阿兹特克首都的湖泊在随后的几个世纪中逐渐被排干。
