Die Azteken-Zivilisation, die hauptsächlich vom Volk der Mexica erbaut wurde, florierte von etwa 1345 bis 1521 n. Chr. in Zentralmexiko, laut der World History Encyclopedia. Ihre Hauptstadt Tenochtitlan wuchs von einer sumpfigen Insel im Texcoco-See zu einer der größten Städte in den vorkolumbianischen Amerikas heran, bevor sie 1521 von spanischen Truppen unter Hernán Cortés erobert wurde.
Ursprünge und die Gründung Tenochtitlans
Nach der World History Encyclopedia wanderten die Mexica von einer mythischen Heimat namens Aztlán im Nordwesten Mesoamerikas aus und ließen sich um 1100 n. Chr. im Tal von Mexiko nieder. Der Tradition nach befahl ihnen ihr Gott Huitzilopochtli, ihre Stadt dort zu bauen, wo sie einen Adler auf einem Kaktus sehen würden, der eine Schlange frisst. Sie identifizierten dieses Zeichen auf einer Insel im Texcoco-See und gründeten dort um 1325 n. Chr. Tenochtitlan, wie von der National Geographic Education beschrieben.
Im ersten Jahrhundert war Tenochtitlan ein kleiner Stadtstaat, der dem Volk der Tepaneken untergeordnet war. Das änderte sich nach dem Tepanekenkrieg von 1428, als Tenochtitlan sich mit den Stadtstaaten Texcoco und Tlacopan zum Dreier-Bündnis vereinigte, so die World History Encyclopedia. Diese Koalition startete die territoriale Expansion, die das Azteken-Reich hervorbrachte, wobei der Herrscher Tenochtitlans schließlich den Titel huey tlatoque oder "Hochkönig" über das Bündnis erhielt.
Reich, Gesellschaft und Tribut
Anfang des 16. Jahrhunderts erstreckte sich das Reich, das das Dreier-Bündnis erbaute, über etwa 135.000 Quadratkilometer und regierte etwa 11 Millionen Menschen, laut der World History Encyclopedia. Eroberte Stadtstaaten wurden nicht direkt verwaltet, mussten aber regelmäßig Tribut in Waren, Arbeitskraft und in manchen Fällen Gefangene für rituelle Zwecke zahlen, während sich das Reich auf strategische Ehen, Geschenke, monumentale Kunst und die Drohung militärischer Gewalt verließ, um sein Gebiet zusammenzuhalten.
Die aztekische Gesellschaft war in klar definierte Klassen unterteilt: lokale Herrscher (teteuhctin), Adlige (pipiltin), Gemeiner (macehualtin), Leibeigene (mayeque) und Sklaven (tlacohtin), wobei eine gewisse Mobilität unter den unteren Rängen möglich war, laut der World History Encyclopedia. Alle erwachsenen Männer sollten im Militär dienen, und Elite-Kriegerorden wie die Adler- und Jaguar-Krieger kämpften mit Baumwollpanzern und obsidian-besetzten Keulen namens macuahuitl.
Stadtplanung auf einem See
Tenochtitlan wurde auf Inseln im Texcoco-See erbaut und bedeckte schließlich mehr als 13 Quadratkilometer mit einem symmetrischen Layout von vier Hauptsektoren, die durch Dämme und von einem zentralen Zeremonialbereich ausstrahlende Kanäle unterteilt waren, laut National Geographic Education. Sowohl National Geographic Education als auch die World History Encyclopedia nennen eine Bevölkerung von etwa 200.000 Bewohnern Anfang der 1500er Jahre, wobei die World History Encyclopedia Tenochtitlan als die größte Stadt im präkolumbianischen Amerika zu dieser Zeit beschreibt.
Um auf dem See nutzbares Land zu erweitern, bauten die Azteken Chinampas – erhöhte, künstliche Anbaufelder, die über der Wasserlinie errichtet und mit Vegetation und Schlamm verankert wurden – welche National Geographic Education dafür lobt, dass sie die wachsende Hauptstadt nachhaltig versorgten. Mehrere Dämme dienten gleichzeitig als Deiche, verbanden die Insel mit dem Festland und trennten dabei Süßwasser vom salzigen Seewasser, wie die gleiche Quelle berichtet.
Der Templo Mayor
Im Herzen der Stadt stand der Templo Mayor, eine doppelte Pyramide mit zwei Heiligtümern, die dem Kriegs- und Sonnengott Huitzilopochtli und dem Regengott Tlaloc gewidmet waren, so National Geographic Education und die World History Encyclopedia. Die Struktur wurde in mehreren Phasen wieder aufgebaut und vergrößert, was die Bemühungen aufeinanderfolgender Herrscher widerspiegelt, die Stätte zu erweitern und neu zu weihen.
Vieles über die schichtenweise Konstruktion des Tempels kommt eher aus der Archäologie als aus kolonialen Texten. 1978 entdeckten Ausgrabungsarbeiten in der Nähe der Templo-Mayor-Stätte im Zentrum von Mexiko-Stadt eine vergrabene, geschnitzte Steinscheibe, wie Mexico News Daily berichtet. Der Fund, bekannt als Coyolxauhqui-Stein und auf etwa 1473 während der Herrschaft von Axayacatl datiert, zeigt die Zerstückelung der Mondgöttin Coyolxauhqui durch ihren Bruder Huitzilopochtli und wurde am Fuße des Tempels gefunden, nach derselben Quelle.
Die Entdeckung, geleitet vom Archäologen Eduardo Matos Moctezuma, veranlasste eine anhaltende Ausgrabung der Stätte unter dem historischen Zentrum von Mexiko-Stadt, nach Mexico News Daily. Nachfolgende Grabungen dort legten weitere Opfergaben frei, einschließlich der Skelettüberreste eines Kindes, das in Huitzilopotchlis Ornat gekleidet war und 2005 gefunden wurde.
Religion, Kalender und der Fall des Reiches
Das religiöse Leben der Azteken kombinierte zwei Kalendersysteme: einen 260-Tage-Ritualkalender zur Wahrsagung und einen 365-Tage-Sonnenkalender, berichtet National Geographic Education. Religiöse Zeremonien an Orten wie dem Templo Mayor umfassten Musik, Weihrauch, Blutopfer und sowohl Tier- als auch Menschenopfer, Praktiken die die World History Encyclopedia mit Überzeugungen über die Aufrechterhaltung der Sonne und des kosmischen Gleichgewichts verbindet. Das Reich führte auch die sogenannten Blumenkriege speziell durch, um Gefangene für Opfer zu nehmen.
Das Ende des Reiches folgte rasch auf die Ankunft des spanischen Conquistador Hernán Cortés an der mexikanischen Küste 1519, von wo aus er nach Tenochtitlan marschierte. Cortés nahm zunächst den aztekischen Herrscher Moctezuma II als Geisel, aber die Beziehungen brachen zusammen, und spanische Truppen wurden am 30. Juni 1520 aus der Stadt vertrieben, während eines als Noche Triste bekannten Ereignisses, laut World History Encyclopedia. Mit Hilfe von Tlaxcala und anderen Völkern, die sich gegen aztekische Tribut-Forderungen auflehnten, reorganisierte sich Cortés, und nach einer 93-tägigen Belagerung fiel Tenochtitlan am 13. August 1521, als sich der aztekische Anführer Cuauhtemoc ergab.
Die World History Encyclopedia nennt Pocken, überlegene spanische Waffen und den Seitenwechsel rivalisierender mesoamerikanischer Völker unter den Schlüsselfaktoren für den Zusammenbruch des Reiches. Cortés errichtete daraufhin das koloniale Mexiko-Stadt auf den Ruinen Tenochtitlans, und der See, der die aztekische Hauptstadt einst umgab, wurde in den folgenden Jahrhunderten allmählich trockengelegt.
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