Kekaisaran Aztec: Bagaimana Para Pembangun Tenochtitlan Merancang Sebuah Kota Danau

Peradaban Aztec, yang dibangun terutama oleh masyarakat Mexica, berkembang di Meksiko tengah dari sekitar 1345 hingga 1521 M, menurut World History Encyclopedia. Ibu kotanya, Tenochtitlan, berkembang dari pulau berlumpur di Danau Texcoco menjadi salah satu kota terbesar di Amerika pra-Columbian, sebelum ditaklukkan oleh pasukan Spanyol di bawah Hernán Cortés pada 1521.

Asal dan Pendirian Tenochtitlan

Menurut World History Encyclopedia, orang Mexica bermigrasi dari tanah air mitologi yang disebut Aztlán di barat laut Mesoamerika dan menetap di Lembah Meksiko sekitar 1100 M. Tradisi menceritakan bahwa dewa mereka Huitzilopochtli mengatakan kepada mereka untuk membangun kota mereka di mana mereka melihat seekor elang bertengger di atas kaktus memakan ular; mereka mengidentifikasi tanda ini di pulau di Danau Texcoco dan mendirikan Tenochtitlan di sana sekitar 1325 M, seperti yang dijelaskan oleh National Geographic Education.

Selama abad pertamanya, Tenochtitlan adalah negara kota kecil yang tunduk pada masyarakat Tepanec. Itu berubah setelah Perang Tepanec 1428, ketika Tenochtitlan bergabung dengan negara-negara kota Texcoco dan Tlacopan untuk membentuk Aliansi Triple, menurut World History Encyclopedia. Koalisi ini meluncurkan ekspansi teritorial yang menghasilkan Kekaisaran Aztec, dengan pemimpin Tenochtitlan akhirnya memegang gelar huey tlatoque, atau "raja tinggi," atas aliansi tersebut.

Kekaisaran, Masyarakat dan Upeti Harian

Pada awal abad ke-16, kekaisaran yang dibangun oleh Aliansi Triple mencakup perkiraan 135.000 kilometer persegi dan memerintah sekitar 11 juta orang, menurut World History Encyclopedia. Negara-negara kota yang ditaklukkan tidak diadministrasikan secara langsung tetapi diperlukan untuk membayar upeti reguler dalam barang dagangan, tenaga kerja, dan dalam beberapa kasus, tawanan untuk tujuan ritual, sementara kekaisaran bergantung pada pernikahan strategis, pemberian hadiah, seni monumental, dan ancaman kekuatan militer untuk mempertahankan wilayahnya.

Masyarakat Aztec diatur dalam kelas-kelas yang terdefinisi: penguasa lokal (teteuhctin), bangsawan (pipiltin), rakyat jelata (macehualtin), kerf (mayeque) dan budak (tlacohtin), dengan beberapa mobilitas yang mungkin di antara peringkat lebih rendah, laporan World History Encyclopedia. Semua pria dewasa diharapkan untuk melayani dalam militer, dan perintah tentara elit seperti prajurit Elang dan Jaguar berperang dengan baju besi katun dan tongkat bertepi obsidian yang disebut macuahuitl.

Perencanaan Perkotaan di Danau

Tenochtitlan dibangun di pulau-pulau di Danau Texcoco dan akhirnya mencakup lebih dari 13 kilometer persegi, dengan tata letak simetris dari empat sektor utama yang dibagi oleh penyeberangan dan saluran yang memancar dari sebuah kompleks upacara pusat, menurut National Geographic Education. National Geographic Education dan World History Encyclopedia keduanya mengutip populasi sekitar 200.000 penduduk pada awal 1500-an, dengan World History Encyclopedia menggambarkan Tenochtitlan sebagai kota terbesar di Amerika pra-Columbian pada waktu itu.

Untuk memperluas tanah yang dapat digunakan di danau, orang Aztec membangun chinampas — plot pertanian buatan yang ditinggikan yang dibangun di atas garis air dan dipancing dengan vegetasi dan lumpur — yang dikreditkan oleh National Geographic Education dengan keberlanjutan memberi makan ibukota yang berkembang. Banyak jalan berperan ganda sebagai bendungan, menghubungkan pulau ke daratan sambil memisahkan air tawar dari air asin danau, menurut sumber yang sama.

Templo Mayor

Di jantung kota berdiri Templo Mayor, piramida ganda dengan dua kuil yang didedikasikan untuk Huitzilopochtli, dewa perang dan matahari, dan Tlaloc, dewa hujan, menurut National Geographic Education dan World History Encyclopedia. Struktur itu dibangun kembali dan diperbesar dalam beberapa tahap, mencerminkan upaya penguasa berturut-turut untuk memperluas dan melakukan konsekrasi kembali situs tersebut.

Banyak dari apa yang diketahui tentang konstruksi berlapis kuil berasal dari arkeologi daripada teks era kolonial saja. Pada 1978, pekerjaan penggalian di dekat situs Templo Mayor di pusat kota Meksiko mengungkap cakram batu yang tertanam dan diukir, seperti yang dilaporkan oleh Mexico News Daily. Penemuan itu, yang dikenal sebagai Batu Coyolxauhqui dan bertanggal sekitar 1473 selama pemerintahan Axayacatl, menggambarkan pembunuhan dewi bulan Coyolxauhqui oleh saudaranya Huitzilopochtli dan ditemukan di kaki kuil, menurut sumber yang sama.

Penemuan itu, dipimpin oleh arkeolog Eduardo Matos Moctezuma, memicu penggalian berkelanjutan situs di bawah pusat historis Kota Meksiko, menurut Mexico News Daily. Penggalian berikutnya di sana telah mengungkap lebih banyak persembahan, termasuk sisa kerangka anak yang berpakaian dalam regalia Huitzilopochtli, ditemukan pada 2005.

Agama, Kalender dan Jatuhnya Kekaisaran

Kehidupan keagamaan Aztec menggabungkan dua sistem kalender: kalender ritual 260 hari yang digunakan untuk ramalan dan kalender matahari 365 hari, laporan National Geographic Education. Upacara keagamaan di situs seperti Templo Mayor termasuk musik, dupa, pengurasan darah dan pengorbanan hewan dan manusia, praktik yang World History Encyclopedia mengatakan terikat pada kepercayaan tentang mempertahankan matahari dan keseimbangan kosmik; kekaisaran juga berjuang dalam apa yang disebut Perang Bunga khusus untuk mengambil tawanan untuk pengorbanan.

Akhir dari kekaisaran datang dengan cepat setelah penakluk Spanyol Hernán Cortés tiba di pantai Meksiko dan berbaris ke Tenochtitlan pada 1519. Cortés awalnya menyandera penguasa Aztec Montezuma II, tetapi hubungan runtuh, dan pasukan Spanyol diusir dari kota pada 30 Juni 1520, selama episode yang diingat sebagai Noche Triste, menurut World History Encyclopedia. Cortés berkumpul kembali dengan bantuan Tlaxcala dan rakyat lain yang resah dengan tuntutan upeti Aztec, dan setelah pengepungan 93 hari, Tenochtitlan jatuh pada 13 Agustus 1521, ketika pemimpin Aztec Cuauhtemoc menyerah.

World History Encyclopedia mencantumkan cacar, senjata Spanyol yang unggul, dan pengkhianatan rakyat Mesoamerika saingan di antara faktor-faktor kunci dalam keruntuhan kekaisaran. Cortés kemudian membangun Kota Meksiko kolonial di atas reruntuhan Tenochtitlan, dan danau yang pernah mengelilingi ibu kota Aztec secara bertahap dikeringkan dalam berabad-abad berikutnya.