Bizans İmparatorluğu, Roma şehri 476'da çökmesinden sonra bin yılı aşkın bir süre varlığını sürdürerek Roma'yı geride bırakan Roma İmparatorluğu'nun doğu yarısıydı. World History Encyclopedia'ya göre başkenti Konstantinopolis, Roma İmparatoru I. Konstantin tarafından MS 330 civarında, daha eski bir Yunan kenti olan Bizans'ın bulunduğu yerde kurulmuştu. İmparatorluk resmi olarak Hristiyan kalmış ve Bizans İmparatorluğu üzerine İngilizce Wikipedia maddesine göre, 4. yüzyılın sonlarında İmparator I. Theodosius döneminden başlayarak Yunanca, idari dil olarak yavaş yavaş Latince'nin yerini almıştır.
Konstantin'den Justinianos'a
Konstantinopolis'in Haliç üzerindeki konumu, şehre Avrupa ile Asya'yı birbirine bağlayan ticaret yolları üzerinde kontrol sağlamıştı; World History Encyclopedia bu coğrafi avantajın şehrin uzun süreli varlığının temel sebebi olduğunu belirtmektedir. İmparatorluğun en bilinen hükümdarı I. Justinianos, 527'den 565'e kadar hüküm sürmüştür. World History Encyclopedia'ya göre Justinianos, komutanı Belisarius aracılığıyla Kuzey Afrika, İspanya ve İtalya'daki toprakları yeniden fethederek eski Roma Akdeniz dünyasının büyük bir kısmını geçici olarak yeniden kurmuştur.
World History Encyclopedia'nın belirttiğine göre Justinianos ayrıca Ayasofya'nın yeniden inşasını emretmiş ve yaklaşık 900 yıl kullanımda kalan, daha sonra Batı Avrupa hukuk sistemlerini şekillendiren bir Roma hukuku derlemesi olan Corpus Juris Civilis'i yürürlüğe koymuştur.
Sonraki imparatorlar ve tema sistemi
World History Encyclopedia'ya göre Justinianos'tan sonra İmparator Herakleios (610–641), 627'de Ninova'da Sasani Pers ordusuna karşı kesin bir zafer kazanarak imparatorluğa yönelik Pers tehdidine son vermiştir. Wikipedia'ya göre 7. yüzyıldan itibaren, İmparator II. Konstantin (Konstans II) döneminde imparatorluk, belirli bölgeleri savunmak için asker tahsis eden bir sistem olan 'tema' adıyla bilinen askeri bölgelere ayrılarak eyaletlerini yeniden düzenlemiştir. World History Encyclopedia'nın bildirdiğine göre 'Bulgar Katili' lakaplı II. Basileios (976–1025) döneminde, sürdürülen askeri seferler sayesinde imparatorluğun toprakları kabaca iki katına çıkmıştır.
Dördüncü Haçlı Seferi ve zayıflayan imparatorluk
Wikipedia'nın belirttiğine göre 1204'te Dördüncü Haçlı Seferi kuvvetleri Konstantinopolis'in kendisini yağmalamış, bu da imparatorluk otoritesinin birbiriyle rekabet eden Yunan ve Latin ardıl devletlere bölünmesine yol açmıştır. Bizanslı hükümdarlar şehri 1261'de geri almış, ancak imparatorluk varlığının son iki yüzyılında artık önceki yüzyıllarının kaynaklarına sahip olmayıp yalnızca bölgesel bir güç olarak kalmıştır.
Konstantinopolis'in kuşatılması ve düşüşü, 1453
1453'e gelindiğinde, 1449'dan beri hüküm süren son Bizans imparatoru XI. Konstantinos Palaiologos, Sultan II. Mehmed'in komuta ettiği bir Osmanlı ordusuyla karşı karşıya kaldı. World History Encyclopedia'ya göre Mehmed'in belirleyici avantajı topçuydu: Urban adlı bir Macar mühendis, top yapım hizmetlerini önce bunları karşılayamayan XI. Konstantinos'a, ardından istediği fiyatın dört katını ödeyen Mehmed'e teklif etmişti. En büyük topun, bildirildiğine göre, yaklaşık dokuz metre uzunluğunda ve namlu çapı kabaca bir metre olup 500 kilogramlık bir taş gülleyi 1,5 kilometreden fazla mesafeye fırlatabildiği, ancak günde yalnızca yaklaşık yedi defa ateşlenebildiği belirtilmektedir.
World History Encyclopedia'ya göre Bizanslı savunucular Haliç'in girişini bir zincir bariyeriyle kapatınca, Mehmed yaklaşık 70 gemiyi öküzlerin çektiği arabalara yükletip özel olarak inşa edilen bir yol boyunca karadan taşıttı ve ardından bunları limanın içinde tekrar denize indirdi; bu da savunucuların sınırlı kuvvetlerini şehrin deniz surlarının daha büyük bir kısmına yaymak zorunda bırakmıştır.
Kuşatma, Nisan ayı başından 29 Mayıs 1453'e kadar sürmüştür. World History Encyclopedia'nın bildirdiğine göre, o son günde, yaklaşık altı haftalık bombardımanın ardından Osmanlı kuvvetleri kara surlarındaki korunmasız bir arka kapı olan Kerkoporta'dan yararlanmıştır. Yeniçeri birlikleri içeri girmiş, Osmanlı bayrağını dikmiş ve ordunun geri kalanı için ana kapıları açmıştır. XI. Konstantinos, büyük olasılıkla Aziz Romanos Kapısı yakınlarında çıkan çarpışmada öldürülmüştür; cesedinin bir ganimet olarak kullanılmasını önlemek amacıyla kendisini imparator olarak gösteren işaretleri çıkardığı için, o dönemde kesin kaderinin doğrulanması mümkün olmamıştır.
II. Mehmed, fetihten hemen sonra imparatorluğun başlıca kilisesi olan Ayasofya'nın camiye çevrilmesini emretmiş ve bu durum şehrin Hristiyan siyasi düzeninin sembolik sonunu işaret etmiştir. Konstantinopolis Osmanlı başkenti haline gelmiş ve World History Encyclopedia'ya göre, 1460'ta Mistra'nın ve 1461'de Trabzon'un ele geçirilmesinin ardından, geri kalan Bizans toprakları 1461'e kadar tamamen ilhak edilmiştir.
1453 Konstantinopolis Kuşatması'nda tartışmalı kuvvet sayıları| Kuvvet | Dönemin kroniği (Georgios Sphrantzes) | Modern tarihçilerin tahmini |
|---|
| Bizanslı savunucular | 5.000'den az | Dönemin rakamından büyük bir sapma yok |
|---|
| Osmanlı ordusu | 200.000 | 60.000–80.000 |
|---|
World History Encyclopedia, görgü şahidi tarihçi Georgios Sphrantzes'in Osmanlı kuvvetini 200.000 olarak verdiğini, modern tarihçilerin ise bu rakamı genellikle şişirilmiş olarak değerlendirdiğini belirtmektedir; bunun yerine 60.000 ile 80.000 arasında savaşçı tahmin etmektedirler. EBSCO Research Starters ise aynı kuşatma için farklı rakamlar vermekte, 100.000'den fazla Osmanlı askeri ve kabaca 7.000 ila 8.000 Bizanslı savunucudan bahsetmektedir; bu da karşıt kuvvetlere dair tahminlerin kaynaklar arasında ne kadar farklılık gösterdiğini ortaya koymaktadır.
Kültür ve miras
- World History Encyclopedia'ya göre Hristiyanlık, Bizans siyasetini, hukukunu ve sanatını şekillendirerek bu medeniyetin belirleyici bir özelliği haline gelmiştir.
- Bizans sanatı, Ayasofya ile örneklenen mozaikleri, dini ikonaları ve kubbeli kilise mimarisiyle bilinir.
- Justinianos'un Corpus Juris Civilis'i, yüzyıllar boyunca Batı Avrupa'daki hukuk sistemlerini etkilemiştir.
- İmparatorluğun Ortodoks Hristiyan geleneği ve Yunan düşünsel mirası, 1453'ten sonra Doğu ve Orta Avrupa'ya ve Rusya'ya geçmiştir.
Siyasi devlet 1453'te sona ermiş olsa da, Bizans'ın dini, hukuki ve sanatsal gelenekleri Ortodoks Hristiyan topluluklarını ve Avrupa kurumlarını uzun süre etkilemeyi sürdürmüştür; bu durum imparatorluğun mirasına ilişkin genel değerlendirmelerde vurgulanan bir noktadır.
