Het Byzantijnse Rijk was de oostelijke helft van het Romeinse Rijk dat Rome zelf overleefde en meer dan duizend jaar bleef bestaan nadat de stad Rome in 476 viel. De hoofdstad, Constantinopel, was gesticht door de Romeinse keizer Constantijn I rond 330 op de plaats van de oudere Griekse stad Byzantium, volgens de World History Encyclopedia. Het rijk bleef officieel christelijk en het Grieks verving geleidelijk het Latijn als bestuurstaal vanaf het einde van de 4e eeuw onder keizer Theodosius I, volgens het Engelse Wikipedia-artikel over het Byzantijnse Rijk.
Van Constantijn tot Justinianus
De ligging van Constantinopel aan de Gouden Hoorn gaf het controle over handelsroutes die Europa en Azië verbonden, een geografisch voordeel dat de World History Encyclopedia beschouwt als centraal voor de lange overleving van de stad. De meest bekende heerser van het rijk, Justinianus I, regeerde van 527 tot 565. Via zijn generaal Belisarius heroverde Justinianus territoria in Noord-Afrika, Spanje en Italië, waardoor veel van de oude Romeinse Middellandse-zeewereld tijdelijk werd hersteld, volgens de World History Encyclopedia.
Justinianus gaf ook opdracht voor de wederopbouw van de Hagia Sophia en vaardigd het Corpus Juris Civilis uit, een codificatie van het Romeinse recht die ongeveer 900 jaar in gebruik bleef en later de westeuropese rechtsstelsels vormde, aldus de World History Encyclopedia.
Latere keizers en het themasysteem
Na Justinianus behaalde keizer Heraclius (610–641) in 627 een beslissende overwinning op het Sassanidische Perzische leger bij Ninivé, wat een einde maakte aan de Perzische bedreiging voor het rijk, volgens de World History Encyclopedia. Vanaf de 7e eeuw reorganiseerde keizer Constans II onder het rijk zijn provincies in militaire districten die bekend stonden als thema's, een systeem dat troepen toeweest om bepaalde regio's te verdedigen, volgens Wikipedia. Onder Basilius II (976–1025), bijnaam de 'Bulgarendoder', verdubbelde het grondgebied van het rijk zich ruwweg door voortdurende militaire campagnes, aldus de World History Encyclopedia.
De Vierde Kruistocht en een verzwakt rijk
In 1204 plunderden troepen van de Vierde Kruistocht Constantinopel zelf, waardoor de keizerlijke autoriteit werd verdeeld onder concurrerende Griekse en Latijnse opvolgerstaten, aldus Wikipedia. Byzantijnse heersers heroverden de stad in 1261, maar gedurende de laatste twee eeuwen van zijn bestaan had het rijk slechts regionaal gezag en beschikt niet langer over de middelen van zijn eerdere eeuwen.
Het beleg en de val van Constantinopel, 1453
In 1453 stond de laatste Byzantijnse keizer, Constantijn XI Palaiologos, die sinds 1449 heerste, tegenover een Osmaans leger onder bevel van Sultaan Mehmed II. Mehmeds beslissende voordeel was artillerie: een Hongaarse ingenieur genaamd Urban had eerst zijn diensten voor kanonskonstruktie aangeboden aan Constantijn XI, die het zich niet kon veroorloven, en vervolgens aan Mehmed, die hem vier keer zijn vraagprijs betaalde, volgens de World History Encyclopedia. Het grootste kanon was naar verluidt ongeveer negen meter lang met een loop van ongeveer één meter doorsnee, in staat om een steenbal van 500 kilogram meer dan 1,5 kilometer ver af te schieten, hoewel het slechts ongeveer zeven keer per dag kon worden afgevuurd.
Toen Byzantijnse verdedigers de ingang naar de Gouden Hoorn blokkeerden met een kettingboom, liet Mehmed ongeveer 70 schepen op ossenkarren laden en via land langs een speciaal aangelegde weg vervoeren, waarna ze in de haven weer te water werden gelaten, wat de verdedigers dwong hun beperkte krachten over meer zeeweringen van de stad uit te spreiden, aldus de World History Encyclopedia.
Het beleg duurde van begin april tot 29 mei 1453. Op die laatste dag, na ongeveer zes weken bombardement, benutten Osmaanse troepen een onbewaakt zijpoortje, de Kerkoporta, in de landmuren. Janitsarroepen drong binnen, hees de Osmaanse vlag en opende de hoofdpoorten voor de rest van het leger, aldus de World History Encyclopedia. Constantijn XI werd gedood in de gevechten, waarschijnlijk in de buurt van de Poort van Sint-Romanus; omdat hij de insignes die hem als keizer markeerden had verwijderd om te voorkomen dat zijn lichaam als trofee zou worden gebruikt, kon zijn exacte lot destijds niet met zekerheid worden bevestigd.
Mehmed II beval dat de Hagia Sophia, de belangrijkste kerk van het rijk, onmiddellijk na de verovering in een moskee werd omgezet, wat het symbolische einde van de christelijke politieke orde van de stad markeerde. Constantinopel werd de Osmaanse hoofdstad en de resterende Byzantijnse grondgebieden werden volledig opgenomen tegen 1461, na de verovering van Mistra in 1460 en Trebizonde in 1461, aldus de World History Encyclopedia.
Betwiste troepengroottes bij het beleg van Constantinopel in 1453| Macht | Gelijktijdige kroniek (Georges Sphrantzes) | Schatting moderne historici |
|---|
| Byzantijnse verdedigers | Minder dan 5.000 | Geen grote revisie van gelijktijdige cijfers |
|---|
| Osmaans leger | 200.000 | 60.000–80.000 |
|---|
De World History Encyclopedia merkt op dat de ooggetuige-historicus Georges Sphrantzes de Osmaanse macht op 200.000 stelde, een cijfer dat moderne historici over het algemeen als opgeblazen beschouwen; zij schatten in plaats daarvan 60.000 tot 80.000 strijders. EBSCO Research Starters geeft verschillende cijfers voor hetzelfde beleg, noemende meer dan 100.000 Osmaanse troepen en ongeveer 7.000 tot 8.000 Byzantijnse verdedigers, wat illustreert hoe schatting van de tegengestelde krachten tussen bronnen varieert.
Cultuur en erfenis
- Het christendom vormde Byzantijnse politiek, recht en kunst, waardoor het een bepaald kenmerk van de beschaving werd, aldus de World History Encyclopedia.
- Byzantijnse kunst staat bekend om mosaïeken, religieuze iconen en koepelkerkarchitectuur, geëxemplificeerd door de Hagia Sophia.
- Justinianus' Corpus Juris Civilis beïnvloedde rechtsstelsels in heel West-Europa gedurende eeuwen.
- De orthodoxe christelijke traditie van het rijk en het Griekse intellectuele erfgoed gingen na 1453 over naar Oost- en Midden-Europa en Rusland.
Hoewel de politieke staat in 1453 eindigde, bleven Byzantijnse religieuze, juridische en artistieke tradities lang daarna de orthodoxe christelijke gemeenschappen en Europese instellingen beïnvloeden, een punt dat wordt benadrukt in overzichten van het erfgoed van het rijk.
Dit stuk is gemaakt met kunstmatige intelligentie en vóór publicatie automatisch op bronnen gecontroleerd. Ziet u een fout, vraag dan om een correctie. Correctie of weerwoord aanvragen · Hoe we dit maken
