Das Byzantinische Reich: Geschichte, Kultur und der Fall von Konstantinopel 1453

Das Byzantinische Reich war die östliche Hälfte des Römischen Reiches, die Rom selbst überlebte und mehr als tausend Jahre nach dem Fall der Stadt Rom im Jahr 476 Bestand hatte. Seine Hauptstadt Konstantinopel war von Kaiser Konstantin I. etwa um 330 an der Stelle der älteren griechischen Stadt Byzanz gegründet worden, wie die World History Encyclopedia berichtet. Das Reich blieb offiziell christlich, und das Griechische ersetzte ab dem späten 4. Jahrhundert unter Kaiser Theodosius I. allmählich das Lateinische als Verwaltungssprache, wie der englischsprachige Wikipedia-Artikel über das Byzantinische Reich berichtet.

Von Konstantin bis Justinian

Konstantinopels Position am Goldenen Horn verschaffte ihm die Kontrolle über Handelsrouten zwischen Europa und Asien, einen geografischen Vorteil, den die World History Encyclopedia als zentral für die lange Überlebensfähigkeit der Stadt erachtet. Der bekannteste Herrscher des Reiches, Justinian I., herrschte von 527 bis 565. Über seinen General Belisarius eroberte Justinian Territorien in Nordafrika, Spanien und Italien zurück und stellte damit vorübergehend vieles der alten römischen Mittelmeerwelt wieder her, wie die World History Encyclopedia berichtet.

Justinian beauftragte auch den Wiederaufbau der Hagia Sophia und erließ das Corpus Juris Civilis, eine Kodifizierung des Römischen Rechts, die etwa 900 Jahre in Gebrauch blieb und später die westeuropäischen Rechtssysteme prägten, wie die World History Encyclopedia vermerkt.

Spätere Kaiser und das Themensystem

Nach Justinian errang Kaiser Heraklius (610–641) im Jahr 627 bei Ninive einen entscheidenden Sieg über die sassanidische Perserarmee und beendete damit die persische Bedrohung für das Reich, wie die World History Encyclopedia berichtet. Ab dem 7. Jahrhundert reorganisierte Kaiser Konstans II. die Provinzen des Reiches in Militärbezirke, die sogenannten Themen, ein System, das Truppen zur Verteidigung bestimmter Regionen vorsah, wie Wikipedia berichtet. Unter Basil II. (976–1025), genannt der "Bulgarentöter", vergrößerte sich das Territorium des Reiches durch anhaltende militärische Kampagnen ungefähr um die Hälfte, wie die World History Encyclopedia berichtet.

Der Vierte Kreuzzug und ein geschwächtes Reich

1204 plünderten Truppen des Vierten Kreuzzugs Konstantinopel selbst und zersplitterten die kaiserliche Autorität in konkurrierende griechische und lateinische Nachfolgestaaten, wie Wikipedia berichtet. Byzantinische Herrscher eroberten die Stadt 1261 zurück, aber in den letzten zwei Jahrhunderten seiner Existenz behielt das Reich nur regionale Macht und verfügte nicht mehr über die Ressourcen seiner früheren Jahrhunderte.

Die Belagerung und der Fall von Konstantinopel, 1453

1453 sah sich der letzte byzantinische Kaiser, Konstantin XI. Palaiologus, der seit 1449 herrschte, einer von Sultan Mehmed II. befehligten osmanischen Armee gegenüber. Mehmeds entscheidender Vorteil war die Artillerie: Ein ungarischer Ingenieur namens Urban hatte zunächst seine Geschützbauerdienstleistungen Konstantin XI. angeboten, der sie sich nicht leisten konnte, und dann Mehmed, der ihm das Vierfache seines Angebotspreises zahlte, wie die World History Encyclopedia berichtet. Das größte Geschütz war Berichten zufolge etwa neun Meter lang mit einem Rohr von etwa einem Meter Durchmesser und konnte eine 500-Kilogramm-Steinkugel über 1,5 Kilometer weit abfeuern, obwohl es nur etwa siebenmal pro Tag abgefeuert werden konnte.

Als byzantinische Verteidiger den Eingang zum Goldenen Horn mit einer Kettensperre blockierten, ließ Mehmed etwa 70 Schiffe auf Ochsenwagen laden und auf einer speziell gebauten Straße über Land transportieren, dann im Hafen wieder ins Wasser lassen, was die Verteidiger zwang, ihre begrenzten Kräfte über mehr der Seemauern der Stadt zu verteilen, wie die World History Encyclopedia berichtet.

Die Belagerung dauerte von Anfang April bis zum 29. Mai 1453. An diesem letzten Tag, nach etwa sechs Wochen Bombardement, nutzten die osmanischen Truppen ein unbewachtes Posterntor, das Kerkoporta, in den Landmauern aus. Janitscharentruppen betraten die Stadt, hissten die osmanische Flagge und öffneten die Haupttore für den Rest der Armee, wie die World History Encyclopedia berichtet. Konstantin XI. wurde bei den Kämpfen getötet, höchstwahrscheinlich in der Nähe des Tors des Heiligen Romanos; da er die Abzeichen, die ihn als Kaiser kennzeichneten, entfernt hatte, um zu vermeiden, dass sein Leichnam als Siegestrophäe verwendet würde, konnte sein genaues Schicksal damals nicht mit Sicherheit bestätigt werden.

Mehmed II. befahl, dass die Hagia Sophia, die Hauptkirche des Reiches, unmittelbar nach der Eroberung in eine Moschee umgewandelt wurde, was das symbolische Ende der christlichen politischen Ordnung der Stadt markierte. Konstantinopel wurde die osmanische Hauptstadt, und die verbleibenden byzantinischen Territorien wurden bis 1461 vollständig aufgenommen, nach der Eroberung von Mistra 1460 und Trapezunt 1461, wie die World History Encyclopedia berichtet.

Die World History Encyclopedia bemerkt, dass der Augenzeuge-Historiker Georges Sphrantzes die osmanische Kraft auf 200.000 schätzte, eine Zahl, die moderne Historiker im Allgemeinen als aufgeblasen betrachten; stattdessen schätzen sie 60.000 bis 80.000 Kämpfer. EBSCO Research Starters gibt unterschiedliche Zahlen für dieselbe Belagerung an und nennt mehr als 100.000 osmanische Truppen und etwa 7.000 bis 8.000 byzantinische Verteidiger, was zeigt, wie sehr die Schätzungen der gegnerischen Kräfte zwischen den Quellen variieren.

Kultur und Vermächtnis

• Das Christentum prägte die byzantinische Politik, das Recht und die Kunst und machte es zu einem definierenden Merkmal der Zivilisation, wie die World History Encyclopedia berichtet.
• Byzantinische Kunst ist bekannt für Mosaiken, religiöse Ikonen und Kirchenarchitektur mit Kuppeln, beispielhaft verkörpert durch die Hagia Sophia.
• Justinians Corpus Juris Civilis beeinflusste Rechtssysteme in ganz Westeuropa für Jahrhunderte.
• Die orthodoxe christliche Tradition des Reiches und das griechische intellektuelle Erbe gingen nach 1453 in Ost- und Mitteleuropa sowie Russland über.

Obwohl der politische Staat 1453 endete, setzten byzantinische religiöse, rechtliche und künstlerische Traditionen ihre Beeinflussung der orthodoxen christlichen Gemeinden und europäischen Institutionen lange danach fort, ein Punkt, der in Übersichten des Vermächtnisses des Reiches betont wird.