האימפריה הביזנטית הייתה החצי המזרחי של האימפריה הרומית שהחזיקה מעמד וגדלה אחרי נפילת עצמה של רומא, והשרדה למעלה מאלף שנה לאחר שעיר רומא נפלה בשנת 476. בירתה, קונסטנטינופול, הוקמה על ידי הקיסר הרומי קונסטנטינוס הראשון בערך בשנת 330 במקום העיר היוונית הקדומה ביזנטיון, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia. האימפריה נשארה רשמית נוצרית, והדיבור היווני החליף בהדרגה את הלטינית כשפת ניהול החל מסוף המאה הרביעית תחת הקיסר ثیودوسیוس הראשון, על פי כתבת ויקיפדיה האנגלית על האימפריה הביזנטית.
מקונסטנטינוס ליוסטיניאנוס
מיקומה של קונסטנטינופול בקרן הזהבה נתן לה שליטה על דרכי הסחר המחברות את אירופה ואסיה, יתרון גיאוגרפי שאנציקלופדיית World History Encyclopedia מצביעה עליו כחיוני להישרדות ארוכת הטווח של העיר. השליט הידוע ביותר של האימפריה, יוסטיניאנוס הראשון, שלט מ-527 עד 565. דרך גנרלו בליסריוס, יוסטיניאנוס כבש מחדש שטחים בצפון אפריקה, בספרד וביטליה, וחזר זמנית לעולם הרומי הקדום של הים התיכון, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia.
יוסטיניאנוס גם הזמין את בנייתה מחדש של כנסיית הסופיה הקדושה ופרסם את Corpus Juris Civilis, קודיפיקציה של דין רומאי ששימש למשך כשלוש מאות שנים ויותר, והשפיע בהמשך על מערכות משפטיות באירופה המערבית, על פי אנציקל��פדיית World History Encyclopedia.
קיסרים מאוחרים ומערכת ה-Themes
לאחר יוסטיניאנוס, הקיסר הרקליוס (610-641) זכה בניצחון חלוט על הצבא הפרסי הסאסאני בנינוה בשנת 627, וסיים את איום פרס על האימפריה, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia. החל מן המאה השביעית, תחת הקיסר קונסטנטיוס השני, ארגנה האימפריה מחדש את המחוזות שלה למחוזות צבאיים הידועים כ-Themes, מערכת שהקצתה כוחות להגן על אזורים ספציפיים, על פי ויקיפדיה. תחת ממלכתו של בסיל השני (976-1025), המכונה "הממולא של בוגים," הוכפל בערך שטח האימפריה דרך קמפיינים צבאיים בעקביות, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia.
הצלב הרביעי ואימפריה מחוזקת
בשנת 1204, כוחות הצלב הרביעי שדדו את קונסטנטינופול עצמה, וחיתכו את הסמכות הקיסרית לתוך מדינות יורשות יווניות ולטיניות מתחרות, על פי ויקיפדיה. שליטים ביזנטיים החזירו את העיר בשנת 1261, אך בשני המאות האחרונות של קיומה האימפריה שלטה רק בכוח אזורי, ולא עוד בעלת של משאבים של המאות הקודמות.
המצור ונפילת קונסטנטינופול, 1453
עד שנת 1453, הקיסר הביזנטי האחרון, קונסטנטינוס ה-11 פאלאיולוגוס, ששלט מ-1449, עמד מול צבא עותומני בהנהגת הסולטן מוחמד השני. היתרון ההכרעתי של מוחמד הייתה תותחייה: מהנדס הונגרי בשם אורבן הציע תחילה את שירותיו בבניית תותחים לקונסטנטינוס ה-11, אשר לא היה יכול להרשות לעצמו, ואחר כך למוחמד, אשר שילם לו ארבע פעמים את מחיר בקשתו, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia. התותח הגדול ביותר היה כביכול בעל אורך של כתשעה מטרים וקוטר של בערך מטר אחד, ויכול היה להשליך כדור אבן של 500 קילוגרם לעד יותר מ-1.5 קילומטר, אף על פי שיכול היה להיות מופעל רק בערך שבע פעמים ביום.
כאשר המגנים הביזנטיים חסמו את הכניסה לקרן הזהבה בשרשרת, מוחמד העלה בערך 70 ספינות על עגלות שמשכו שוורים וגררן על יבשה לאורך כביש שנבנה במיוחד, ואחר כך הוקפצו מחדש בתוך הנמל, מה שכפה על המגנים למתוח את כוחותיהם המוגבלים על פני עוד יותר מחומות הים של העיר, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia.
המצור נמשך מתחילת אפריל עד 29 במאי 1453. באותו יום אחרון, לאחר בערך שישה שבועות של הפצצה, כוחות עותומנים ניצלו שער צדדי לא שמור, Kerkoporta, בחומות היבשה. חיילי הג'ניסרים נכנסו, הרימו את הדגל העותומני, ופתחו את השערים הראשיים לשאר הצבא, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia. קונסטנטינוס ה-11 נהרג בקרב, כנראה בקרבת שער סנט רומנוס; מכיוון שהסיר את הסמלים המסומנים בו כקיסר כדי להימנע משימוש בגופו כפרס, לא היה ניתן לאשר את גורלו המדויק בודאות בזמן ההיא.
מוחמד השני הורה שכנסיית הסופיה הקדושה, הכנסייה הראשית של האימפריה, תומר למסגד מיד לאחר הכיבוש, מה שסימן את הסיום הסמלי של הסדר הפוליטי הנוצרי של העיר. קונסטנטינופול הפכה לבירה העותומנית, והשטחים הביזנטיים שנותרו נספגו לחלוטין עד 1461, בעקבות כיבוש מיסטרה בשנת 1460 וטרבזון בשנת 1461, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia.
גדלי כוחות השנויים במחלוקת במצור קונסטנטינופול 1453| כוח | כרוניקה עכשוית (ג'ורג' ספרנטזס) | הערכה של היסטוריונים מודרניים |
|---|
| מגנים ביזנטיים | פחות מ-5,000 | ללא תיקון משמעותי מהנתון העכשוי |
|---|
| צבא עותומני | 200,000 | 60,000-80,000 |
|---|
אנציקלופדיית World History Encyclopedia מציינת כי ההיסטוריון עד-ראייה ג'ורג' ספרנטזס הציב את הכוח העותומני ב-200,000, נתון שהיסטוריונים מודרניים בדרך כלל רואים כמנופח; במקום זאת הם מעריכים 60,000 עד 80,000 לוחמים. EBSCO Research Starters נותן נתונים שונים לאותו מצור, מצביע על יותר מ-100,000 חיילים עותומנים ובערך 7,000 עד 8,000 מגנים ביזנטיים, מה שמדגים כיצד הערכות הכוחות המתנגדים משתנים בין מקורות.
תרבות וירושה
- הנצרות עיצבה פוליטיקה, חוק ואמנות ביזנטית, מה שהפך אותה לתכונה מגדירה של הציוויליזציה, על פי אנציקלופדיית World History Encyclopedia.
- אמנות ביזנטית ידועה בפסיפסים שלה, אירואנים דתיים וארכיטקטורת כנסיות בעלות כיפה, כפי שהודגם בכנסיית הסופיה הקדושה.
- Corpus Juris Civilis של יוסטיניאנוס השפיע על מערכות משפטיות באירופה המערבית במשך מאות שנים.
- המסורת הנוצרית האורתודוקסית של האימפריה והמורשת הרוחנית היוונית עברו לאירופה המזרחית והמרכזית ולרוסיה לאחר 1453.
למרות שהמדינה הפוליטית הסתיימה בשנת 1453, מסורות ביזנטיות דתיות, משפטיות ואמנותיות המשיכו להשפיע על קהילות נוצריות אורתודוקסיות ומוסדות אירופיים זמן רב לאחר מכן, נקודה המודגשת בסקירות כוללות של מורשת האימפריה.
