2026年太空探索：歷史、當前任務及未來展望

太空探索已從兩國競賽轉變為政府機構和私營公司的擁擠領域，2026年是迄今為止最繁忙的年份之一。NASA宇航員已繞月球飛行往返；歐洲探測器正接近一對小行星和水星；NASA正在努力確定誰將在國際空間站退役後運營太空站。

如何開始的：從斯普特尼克衛星到阿波羅計畫

根據NASA歷史辦公室的記載，現代太空時代始於1957年10月，當時蘇聯發射了第一顆人造衛星斯普特尼克1號。隨後美蘇太空競賽中最著名的里程碑出現在1969年7月20日，當時NASA的阿波羅11號任務完成了該機構所描述的人類首次載人月球著陸；根據NASA歷史頁面，在隨後的三年內又進行了五次載人著陸。

阿特彌斯二號：人類重返月球週邊

NASA目前的月球計畫阿特彌斯今年達到了首個載人里程碑。根據NASA任務頁面，阿特彌斯二號於2026年4月1日發射，4月10日濺落，任務持續時間為9天1小時32分鐘。機組人員包括NASA宇航員雷德·懷斯曼（指揮官）、維克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大太空局宇航員傑里米·漢森，他們乘坐獵戶座飛船使用太空發射系統火箭進行了繞月自由返回軌道飛行。根據NASA的阿波羅著陸歷史，1972年的阿波羅17號是宇航員最後一次超越低地球軌道，使得阿特彌斯二號代表人類在大約50年後重返深空。

NASA重新調整登月之路

根據太空飛行新聞媒體Spaceflight Now的報導，2026年2月27日，NASA署長賈里德·艾薩克曼宣布了對阿特彌斯二號後續任務的重新調整。阿特彌斯三號原定於2028年進行南極著陸，現被重新定義為2027年低地球軌道測試，宇航員將與來自SpaceX和藍色起源等公司的無人商業月球著陸器對接，在任何著陸嘗試之前測試導航、通信、推進、生命支持系統和新型宇航服。

據Spaceflight Now報導，在修訂計畫下，首次載人月球著陸轉移至阿特彌斯四號，目標為2028年初，第二次著陸任務阿特彌斯五號將在2028年晚些時候進行。艾薩克曼表示，原始計畫一次要求太多未經測試的里程碑，NASA需要採取分步驟的方法「回歸基礎」。

歐洲接近一對小行星和水星

根據歐洲太空局(ESA)的說法，歐洲太空局的赫拉號宇宙飛船正在接近迪迪莫斯-迪莫弗斯小行星系統，以研究NASA 2022年DART任務的後續影響。該任務故意撞擊較小的小行星迪莫弗斯，以測試撞擊器是否能改變小行星的軌跡。ESA表示，赫拉號的推進系統性能可靠，任務規劃者因此設計了更激進的制動機動，將抵達時間提前了約一個月至2026年11月。

另外，ESA-JAXA的貝皮可倫坡號任務於2018年10月20日在阿麗亞娜5號火箭上發射，根據ESA任務更新頁面，該任務將於2026年11月21日通過單次自主制動燃燒進入水星軌道，地面控制人員無法實時糾正。該任務的兩個軌道器——ESA的水星行星軌道器和JAXA的Mio——將於2026年12月9-10日分離，科學階段將於2027年4月開始。

國際空間站會發生什麼

根據美國政府問責辦公室(GAO)對該機構計畫的審查，NASA打算在2030年左右退役並降軌國際空間站。GAO表示，NASA沒有建造政府所有的後續站點，而是與六家航空航天公司合作開發商業所有的空間站，NASA將為其宇航員認證這些空間站。

GAO審查將過渡時間表描述為非常雄心勃勃，並指出該站上存在未解決的結構問題，包括俄羅斯艙段轉移隧道中導致空氣泄漏的裂紋；根據GAO，這些泄漏截至2026年2月已被密封，但潛在的結構問題仍然存在。NASA官員告訴GAO，他們相信如果商業替代品未能及時準備好，該站可以延期到2030年代後期。

為什麼現在很重要

這些項目每一個都回答了關於探索地球以外的不同問題：人類是否能夠安全地重返月球並繼續前往火星（阿特彌斯），小行星的軌跡是否可以故意改變以保護地球（赫拉號/DART），一個未被探索的內行星是由什麼組成的（貝皮可倫坡號），以及在國際空間站消失後誰將在低地球軌道上保持永久的人類存在。它們重疊的2026年時間表是太空探索在今年而不是單個發射事件中吸引持續公眾關注的原因之一。