Eksplorasi Ruang Angkasa di 2026: Sejarah, Misi Saat Ini dan Apa yang Akan Datang

Eksplorasi ruang angkasa telah bergerak dari kontes dua negara menjadi bidang yang ramai dengan agensi pemerintah dan perusahaan swasta, dan 2026 adalah salah satu tahunnya yang paling sibuk. Para astronot NASA telah terbang mengelilingi Bulan dan kembali; probe Eropa mendekat ke sepasang asteroid dan ke Merkurius; dan NASA berusaha mengetahui siapa yang akan menjalankan stasiun luar angkasa setelah Stasiun Luar Angkasa Internasional pensiun.

Bagaimana dimulai: dari Sputnik ke Apollo

Era luar angkasa modern dimulai pada Oktober 1957, ketika Uni Soviet meluncurkan Sputnik 1, satelit buatan pertama, menurut kantor sejarah NASA. Pencapaian paling terkenal dari perlombaan luar angkasa AS-Uni Soviet berikutnya terjadi pada 20 Juli 1969, ketika misi Apollo 11 NASA mencapai apa yang digambarkan agensi sebagai pendaratan Bulan awak pertama umat manusia; lima pendaratan awak lebih lanjut mengikuti selama tiga tahun berikutnya, menurut halaman sejarah NASA.

Artemis II: manusia kembali mengelilingi Bulan

Program Bulan saat ini NASA, Artemis, mencapai pencapaian awak pertamanya tahun ini. Artemis II diluncurkan pada 1 April 2026 dan mendarat pada 10 April, misi yang berlangsung 9 hari, 1 jam dan 32 menit, menurut halaman misi NASA. Para awak — astronot NASA Reid Wiseman (komandan), Victor Glover dan Christina Koch, ditambah astronot Canadian Space Agency Jeremy Hansen — menerbangkan pesawat ruang angkasa Orion dalam lintasan putar-balik bebas mengelilingi Bulan menggunakan roket Space Launch System, kata NASA. Apollo 17, pada 1972, adalah waktu terakhir para astronot melakukan perjalanan di luar orbit rendah Bumi, menurut sejarah pendaratan Apollo NASA, menjadikan Artemis II sebagai kembalinya manusia ke ruang dalam setelah sekitar 50 tahun.

NASA merestrukturisasi jalan menuju pendaratan Bulan

Pada 27 Februari 2026, Administrator NASA Jared Isaacman mengumumkan restrukturisasi misi yang mengikuti Artemis II, menurut outlet berita penerbangan luar angkasa Spaceflight Now. Artemis III, sebelumnya direncanakan sebagai pendaratan kutub selatan 2028, didefinisikan ulang sebagai uji coba orbit rendah Bumi 2027 di mana para astronot akan menggandeng pendaratan Bulan komersial tanpa awak dari perusahaan termasuk SpaceX dan Blue Origin untuk menguji navigasi, komunikasi, propulsi, sistem pendukung kehidupan dan setelan luar angkasa baru sebelum pendaratan apa pun dicoba.

Di bawah rencana yang direvisi, pendaratan Bulan awak pertama bergeser ke Artemis IV, ditargetkan untuk awal 2028, dengan misi pendaratan kedua, Artemis V, untuk mengikuti di kemudian hari pada 2028, Spaceflight Now melaporkan. Isaacman mengatakan rencana asli meminta terlalu banyak pencapaian yang tidak teruji sekaligus dan bahwa NASA perlu kembali ke dasar dengan pendekatan bertahap.

Eropa mencapai sepasang asteroid dan Merkurius

Pesawat luar angkasa Hera Badan Antariksa Eropa mendekati sistem asteroid Didymos-Dimorphos untuk mempelajari konsekuensi misi DART NASA 2022, yang dengan sengaja menabrak asteroid yang lebih kecil Dimorphos untuk menguji apakah dampak dapat menggeser jalur asteroid, menurut ESA. ESA mengatakan sistem propulsi Hera telah berfungsi dengan cukup dapat diandalkan sehingga perencana misi merancang manuver pengereman yang lebih agresif, memajukan ketibaan sekitar sebulan ke November 2026.

Terpisah, misi BepiColombo ESA-JAXA, diluncurkan pada 20 Oktober 2018 di roket Ariane 5, dijadwalkan untuk memasuki orbit di sekitar Merkurius pada 21 November 2026 dalam pembakaran pengereman otonom tunggal yang tidak dapat dikoreksi pengendali darat secara real-time, halaman pembaruan misi ESA menyatakan. Dua orbiter misi — Orbiter Planet Merkurius ESA dan Mio JAXA — dijadwalkan untuk memisahkan pada 9-10 Desember 2026, dengan fase sains dimulai pada April 2027.

Apa yang terjadi pada Stasiun Luar Angkasa Internasional

NASA bermaksud untuk pensiun dan menginggalkan orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional sekitar 2030, menurut tinjauan Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) atas rencana agensi. Daripada membangun stasiun milik pemerintah penggantinya, NASA bekerja dengan enam perusahaan dirgantara pada stasiun milik komersial yang akan disertifikasi NASA untuk astronotnya, kata GAO.

Tinjauan GAO menggambarkan jadwal transisi sebagai sangat ambisius dan mencatat masalah struktural yang belum terpecahkan di stasiun, termasuk retakan dalam terowongan transfer di segmen Rusia yang telah menyebabkan kebocoran udara; kebocoran disegel pada Februari 2026, tetapi masalah struktural mendasar tetap ada, menurut GAO. Pejabat NASA memberi tahu GAO mereka yakin stasiun dapat diperpanjang ke akhir 2030-an jika pengganti komersial tidak siap tepat waktu.

Mengapa ini penting sekarang

Masing-masing program ini menjawab pertanyaan berbeda tentang penjelajahan di luar Bumi: apakah manusia dapat dengan aman kembali ke Bulan dan melanjutkan ke Mars (Artemis), apakah jalur asteroid dapat dengan sengaja diubah untuk melindungi Bumi (Hera/DART), apa yang terbuat dari planet batin yang belum dijelajahi (BepiColombo), dan siapa yang akan mempertahankan kehadiran manusia permanen di orbit rendah Bumi setelah ISS hilang. Jadwal 2026 yang tumpang tindih mereka adalah salah satu alasan eksplorasi ruang angkasa menarik perhatian publik berkelanjutan tahun ini daripada pada acara peluncuran tunggal.