Cómo cultivar microbrotes y germinados en casa: una guía paso a paso

Los microbrotes y los germinados se suelen agrupar como formas rápidas e interiores de cultivar verduras frescas, pero los horticulticultores de extensión y las agencias de seguridad alimentaria los tratan como dos cultivos distintos con diferentes equipos, cronogramas y riesgos. Los microbrotes son plántulas cultivadas en un medio de crecimiento y cosechadas por encima de la línea del suelo con tijeras una vez que aparecen las hojas verdaderas, según Penn State Extension y South Dakota State University (SDSU) Extension. Los germinados son semillas germinadas en agua, y la plántula completa, incluyendo la raíz, se consume cruda, un proceso que la FDA y el Centro de Información sobre Jardinería y Hogar (HGIC) de la Universidad de Clemson dicen que crea condiciones que pueden permitir que las bacterias se multipliquen rápidamente.

Cómo cultivar microbrotes paso a paso

1. Elige un recipiente poco profundo con drenaje, como una bandeja estándar de invernadero 1020, un recipiente de comida para llevar reutilizado o una maceta, según SDSU Extension.
2. Llena la bandeja con una mezcla de cultivo sin tierra húmeda, una mezcla para semillas o fibra de coco; Penn State Extension señala que una capa fina de vermiculita en la parte superior es opcional.
3. Dispersa las semillas de forma delgada y uniforme en la superficie; SDSU Extension recomienda espaciar las semillas más grandes como los guisantes aproximadamente 1/2 a 1 pulgada de distancia, mientras que Penn State Extension sugiere aproximadamente 10 a 15 gramos de semilla por bandeja estándar; luego presiona las semillas ligeramente en el medio sin cubrirlas.
4. Satura el medio con agua y, para una germinación más rápida, cubre la bandeja de forma laxa (por ejemplo, con una bolsa de plástico o una segunda bandeja) para mantener la humedad cerca del 100% hasta que germinen las semillas, retirando la cubierta gradualmente durante los días siguientes, según SDSU Extension.
5. Traslada la bandeja descubierta a un alféizar soleado o bajo luces fluorescentes o LED una vez que comienza la germinación. Penn State Extension clasifica los microbrotes como un cultivo de baja luminosidad que no necesita iluminación suplementaria intensa.
6. Riega desde abajo colocando la bandeja en agua poco profunda hasta que el medio esté húmedo, o riega suavemente en la base para mantener las hojas secas y reducir el riesgo de enfermedades, según la recomendación de Penn State Extension.
7. Cosecha con tijeras justo por encima del medio de cultivo una vez que se han desarrollado tres o cuatro hojas verdaderas, según SDSU Extension, que indica que la mayoría de los microbrotes están listos en aproximadamente tres semanas; Penn State Extension establece el tiempo general de producción en aproximadamente 7 a 21 días, una vez que las plantas alcanzan aproximadamente 1,5 a 3 pulgadas de altura.
8. Almacena los microbrotes cosechados en un recipiente hermético en el refrigerador. Penn State Extension establece la vida útil en frío en 10 a 14 días, versus 2 a 4 días a temperatura ambiente.

Cómo cultivar germinados de forma segura en casa

Los germinados conllevan una advertencia de seguridad alimentaria distinta. La FDA atribuye la mayoría de los brotes relacionados con germinados a semillas contaminadas en lugar de problemas que surjan más tarde en el cultivo o manejo, y cuenta 50 brotes y más de 2.600 enfermedades vinculadas a germinados contaminados en Estados Unidos entre enero de 1996 y agosto de 2018. El HGIC de Clemson añade que las condiciones cálidas y húmedas necesarias para germinar los germinados pueden permitir que las bacterias se multipliquen a aproximadamente mil millones de organismos en dos o tres días si hay contaminación presente.

1. Compra semillas específicamente vendidas para germinar de una fuente comercial, según recomienda Clemson HGIC, en lugar de semillas destinadas a plantarse en tierra.
2. Limpia y desinfecta los frascos, las tapas y cualquier equipo de germinación antes de usar, y mantén el área de cultivo alejada de las superficies de preparación de alimentos y mascotas, según Clemson HGIC.
3. Enjuaga las semillas y los germinados en agua limpia y potable de forma regular durante la germinación, drenando completamente cada vez para que las semillas no se queden en agua estancada.
4. Lávate las manos antes de manipular los germinados e enjuaga los germinados terminados bajo agua corriente fría directamente antes de comer, según aconseja Clemson HGIC.
5. Refrigera los germinados cosechados a 40°F (4°C) o menos en un recipiente desinfectado, y desecha cualquiera que parezca flácido, pegajoso o mohoso o tenga un olor extraño.

Quién debe evitar los germinados crudos

Debido a que los patógenos como Salmonella y E. coli pueden crecer durante la germinación incluso cuando las semillas y el equipo se manipulan cuidadosamente, Clemson HGIC aconseja que los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas y cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado eviten comer germinados crudos o ligeramente cocidos, incluyendo los cultivados en casa. No se aplica ninguna advertencia de seguridad casera equivalente a los microbrotes, que se cultivan en un medio en lugar de agua estancada y típicamente se comen después de ser cortados por encima de la línea del suelo.

Lo que muestran las investigaciones de nutrición

Un estudio del Servicio de Investigación Agrícola del USDA (ARS), resumido por la agencia en un informe de enero de 2014, fue dirigido por el fisiólogo de plantas Gene Lester en el laboratorio de Beltsville, Maryland de la agencia y comparó 25 variedades de microbrotes cultivadas comercialmente con sus contrapartes de plantas maduras. El resumen de ARS de los hallazgos informa que los microbrotes contenían aproximadamente cinco veces mayor cantidad promedio de vitaminas y carotenoides que las plantas maduras de la misma especie, con vitamina C oscilando entre 20 a 147 miligramos por 100 gramos de peso fresco y carotenoides oscilando entre 0,6 a 12,1 miligramos por 100 gramos. Entre los 25 microbrotes examinados, el ARS informó que la col roja tenía el contenido más alto de vitamina C, el cilantro los niveles más altos de carotenoides, la amaranto granate los niveles más altos de vitamina K, y el rábano daikon verde los niveles más altos de vitamina E. El ARS señaló que las condiciones de cultivo, cosecha y manipulación afectan cuánta de esta ventaja nutricional se retiene, y dijo que la investigación adicional sobre prácticas agrícolas estaba en curso.

Ambos cultivos requieren un equipo mínimo, funcionan en un alféizar o bajo luces de cultivo básicas, y pueden iniciarse con un desembolso financiero pequeño, lo que las oficinas de extensión universitarias citan como una razón para su popularidad entre los jardineros caseros con espacio exterior limitado.