Mantenimiento Estacional del Automóvil: Una Guía Paso a Paso Mientras se Acerca el Invierno

Cuando el otoño se convierte en invierno, los conductores se enfrentan a un aumento predecible de llamadas de no arranque, neumáticos desinflados y averías. Los grupos industriales que registran el servicio de vehículos, incluido el Car Care Council sin fines de lucro y el club de automóviles AAA, publican listas de verificación estacionales cada año dirigidas a los sistemas más afectados por las temperaturas decrecientes: la batería, los neumáticos, los líquidos y el equipo de visibilidad.

Por qué la batería es lo primero que falla

Según el Centro de Investigación Automotriz de la AAA, una batería de automóvil pierde aproximadamente el 35 por ciento de su fuerza de arranque a 32°F (0°C) y aproximadamente el 60 por ciento de su potencia a 0°F (-18°C). Al mismo tiempo, un motor frío necesita más corriente para arrancar, por lo que la batería es más débil exactamente cuando tiene que trabajar más duramente. La AAA dice que la batería automotriz promedio dura de tres a cinco años, y los vehículos más nuevos con más electrónica a bordo pueden agotar las baterías más cerca de la marca de tres años.

La lista de verificación del otoño del Car Care Council recomienda que se pruebe la batería y el sistema de carga (alternador e iniciador) antes del invierno en lugar de esperar a una falla. La AAA ofrece pruebas de batería gratuitas a los miembros y enumera signos de advertencia como luces tenues o parpadeantes, un claxon que suena débil, accesorios que no funcionan, o una carcasa de batería hinchada, agrietada o corroída como razones para revisar la batería sin demora.

Neumáticos, profundidad de dibujo y presión

Ambas organizaciones incluyen los neumáticos entre los controles previos al invierno principales. La lista de verificación del Car Care Council requiere inspeccionar la profundidad del dibujo y la presión en los cuatro neumáticos y la rueda de repuesto, e inspeccionar la presión semanalmente durante el invierno, ya que el aire frío causa que la presión de los neumáticos disminuya. La orientación de conducción invernal de la AAA dice que los neumáticos deben estar correctamente inflados y tener suficiente dibujo para una tracción segura.

En regiones con mucha nieve y hielo, la lista de verificación del Car Care Council señala que los conductores pueden considerar cambiar a neumáticos de invierno dedicados para mayor tracción y control.

Líquidos, filtros y tanque de combustible

El Car Care Council recomienda cambiar el aceite del motor y los filtros según el programa del fabricante y considerar un aceite de invierno en climas fríos, ya que la viscosidad del aceite cambia con la temperatura. También pide enjuagar el sistema de refrigeración y reemplazar anticongelante/refrigerante aproximadamente cada dos años para proteger contra la congelación, e inspeccionar los filtros de combustible, aire y transmisión.

Tanto la AAA como el Car Care Council recomiendan mantener el tanque de combustible al menos medio lleno durante el invierno: los consejos de conducción de la AAA dicen mantener al menos medio tanque en todo momento, mientras que la lista de verificación del consejo vincula un tanque más lleno a la reducción de la acumulación de humedad en el sistema de combustible.

Visibilidad, luces y sistema de escape

La lista de verificación del Car Care Council pide confirmar que los calentadores y descongeladores funcionen, reemplazar las escobillas del limpiaparabrisas aproximadamente cada seis meses, cambiar a un líquido limpiaparabrisas clasificado para temperaturas de congelación, y verificar que cada luz exterior e interior funcione. También recomienda que el sistema de escape se inspeccione para detectar fugas que podrían permitir que el monóxido de carbono entre en la cabina, y califica los frenos como "el artículo de seguridad más importante del vehículo", recomendando una inspección antes del invierno.

Qué llevar en el automóvil

La AAA señala que las tormentas de invierno y las malas condiciones de las carreteras son factores en aproximadamente medio millón de choques y más de 2,000 muertes en carretera en los Estados Unidos cada invierno, y recomienda que cada vehículo lleve un kit de emergencia de invierno.

• Rascador de hielo, cepillo para nieve y una pequeña pala
• Cables de arranque y un teléfono cargado o cargador portátil
• Linterna con baterías de repuesto y triángulos de advertencia o bengalas
• Kit de primeros auxilios, mantas o ropa abrigada
• Comida y agua
• Ayudas de tracción como arena, sal o arena para gatos, más una pequeña colchoneta o tablero para el agarre de neumáticos

Una lista de verificación estación por estación

1. Otoño: probar batería y sistema de carga; verificar profundidad de dibujo, presión y neumático de repuesto; cambiar aceite/filtros y considerar aceite de invierno; enjuagar refrigerante si corresponde; reemplazar escobillas del limpiaparabrisas y cambiar a fluido lavaparabrisas resistente al congelamiento; verificar que todas las luces y calefactor/descongelador funcionen; hacer revisar frenos y sistema de escape; armar un kit de emergencia.
2. Invierno: verificar la presión de los neumáticos semanalmente a medida que bajan las temperaturas; mantener el tanque de combustible al menos medio lleno; mantener el kit de emergencia en el automóvil; estar atento a los signos de advertencia de la batería como luces tenues o parpadeantes e fallos eléctricos.
3. Primavera: inspeccionar neumáticos por daño relacionado con el invierno o desgaste desigual y lavar la sal de la carretera del chasis; verificar las escobillas del limpiaparabrisas para detectar grietas causadas por el hielo.
4. Verano: volver a verificar el nivel y la condición del refrigerante, ya que los sistemas de enfriamiento se someten a una tensión adicional con el clima cálido.