Une étude publiée dans le British Journal of Psychiatry le 20 octobre 2026 a montré qu'environ un quart des personnes souffrant de dépression grave, récurrente ou persistante présentent un motif que les chercheurs appellent « dépression circadienne », lié à des rythmes sommeil-veille perturbés plutôt qu'à l'humeur seule. L'équipe dirigée par l'Université de Sydney affirme que ce sous-type réagit moins bien aux antidépresseurs standard et mieux aux traitements ciblant l'horloge biologique, tels que la luminothérapie et la mélatonine.
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Des chercheurs du Brain and Mind Centre de l'Université de Sydney ont décrit un sous-type de dépression qu'ils appellent « dépression circadienne », dans lequel la perturbation de l'horloge interne d'environ 24 heures du corps semble jouer un rôle central dans la maladie plutôt que d'en être un effet secondaire. Les résultats ont été publiés dans le British Journal of Psychiatry le 20 octobre 2026.
Ce que l'étude a examiné
L'équipe a analysé les données cliniques et génétiques de l'Australian Genetics of Depression Study, un projet de recherche national. L'article couvrait 11 380 participants ayant un diagnostic de dépression au cours de leur vie. Les chercheurs ont classé quelqu'un comme ayant le sous-type circadien s'il répondait à au moins trois de six critères : un motif saisonnier de sa maladie, un décalage horaire social, un point médian de sommeil retardé, un chronotype vespéral (être un « oiseau de nuit »), une fatigue matinale et une hypersomnie (dormir plus que d'habitude pendant les épisodes dépressifs), selon l'article de la revue.
En utilisant ce seuil, 2 604 personnes ont été placées dans le groupe circadien. L'annonce de l'Université de Sydney décrit cela comme près de 25 % de l'échantillon, tandis que le résumé publié place le chiffre à 23 % de la cohorte totale — une petite divergence entre le résumé de l'institution et la formulation de l'article lui-même.
Comment le groupe circadien a différé
Selon l'étude, les personnes du sous-type circadien ont rapporté un âge plus précoce d'apparition de la dépression et des symptômes plus graves, notamment des expériences hypomaniaques, maniaques ou psychotiques et des niveaux plus élevés d'idéation suicidaire, par rapport aux autres participants souffrant de dépression. L'article de la revue rapporte également que le groupe circadien était plus souvent féminin : environ 80 % de ce groupe étaient des femmes, comparé à environ 75 % de l'échantillon global.
Génétiquement, le groupe circadien présentait des scores de risque polygénique plus élevés — des mesures statistiques du risque hérité — pour le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), la dépression majeure, l'anxiété, le trouble bipolaire, et pour l'insomnie et un chronotype vespéral spécifiquement. Les chercheurs ont également rapporté des associations avec des marqueurs génétiques pour les caractéristiques métaboliques et inflammatoires, en utilisant la régression logistique avec des seuils statistiques corrigés par Bonferroni dans 28 scores de risque polygénique, selon le résumé de l'article de la revue.
Pourquoi cela a de l'importance pour le traitement
L'article rapporte que les participants atteints de dépression circadienne ont eu une réponse plus faible aux inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et aux inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) — les classes d'antidépresseurs les plus couramment prescrites. L'annonce de l'Université de Sydney affirme que ce groupe tend plutôt à réagir mieux aux approches ciblant les circuits cérébraux qui régissent l'horloge biologique, notamment la luminothérapie, la mélatonine et les antidépresseurs ciblant la mélatonine.
La dépression n'est pas une maladie uniforme et comprendre les caractéristiques de différents sous-types signifie que nous pouvons donner aux gens un accès plus rapide aux traitements qui seront les plus efficaces pour eux.
— Dr Emiliana Tonini, Brain and Mind Centre, Université de Sydney (première auteure de l'étude)
Dépression circadienne vs. autre dépression dans l'étude
Caractéristique
Sous-type circadien (n=2 604)
Reste de la cohorte
Part de l'échantillon
23–25 % (les chiffres varient selon la source)
75–77 %
Âge d'apparition
Plus précoce, selon l'étude
Plus tardif, selon l'étude
Gravité
Plus de symptômes (hypo)maniaques, psychotiques et idéation suicidaire rapportée
Taux plus bas rapportés
Réponse aux ISRS/IRSN
Plus faible, selon l'étude
Réponse standard
Réponse à la luminothérapie/mélatonine
Meilleure, selon le résumé de l'Université de Sydney
Pas particulièrement mis en évidence
Ce qui reste incertain
L'étude est transversale, ce qui signifie qu'elle a capturé des associations à un moment donné plutôt que de suivre si la perturbation circadienne cause la dépression ou en résulte. Elle repose également sur des critères de sommeil et d'humeur autodéclarés plutôt que sur des mesures objectives telles que les trackers de sommeil portables. Les matériels de l'Université de Sydney et le résumé de la revue ne rapportent pas d'essai prospectif testant si la luminothérapie ou le traitement à base de mélatonine améliore les résultats spécifiquement dans ce sous-groupe ; l'article propose le sous-type basé sur des données cliniques et génétiques existantes plutôt que sur de nouveaux essais de traitement.
Les chercheurs présentent le travail comme une étape vers la classification de la dépression selon un motif biologique sous-jacent plutôt que selon les symptômes seuls, ce qui, selon eux, pourrait éventuellement aider les cliniciens à choisir plus rapidement les traitements pour certains patients.
Vos questions
Qu'est-ce que la « dépression circadienne » ?
C'est un sous-type proposé de dépression, décrit dans une étude publiée dans le British Journal of Psychiatry le 20 octobre 2026, dans lequel l'altération du timing sommeil-veille — comme un motif saisonnier de la maladie, une hypersomnie ou un chronotype vespéral — accompagne le trouble de l'humeur et est liée à des motifs génétiques et de réponse au traitement distincts.
Combien de personnes atteintes de dépression ont ce sous-type, selon l'étude ?
Le résumé de la recherche de l'Université de Sydney dit que près de 25 % de l'échantillon de 11 380 personnes répondaient aux critères ; le résumé publié de la revue énonce le chiffre comme étant 23 % de la cohorte (2 604 personnes dans les deux cas).
La dépression circadienne répond-elle aux antidépresseurs standard ?
L'étude rapporte que ce groupe a eu une réponse plus faible aux ISRS et IRSN, les classes d'antidépresseurs les plus couramment prescrites, et a semblé réagir mieux aux traitements ciblant l'horloge biologique, tels que la luminothérapie et la mélatonine, selon l'Université de Sydney.
L'étude prouve-t-elle que la perturbation du rythme circadien cause la dépression ?
Non. La recherche est transversale et basée sur des données génétiques et cliniques d'un moment donné, elle montre donc des associations plutôt que d'établir une relation de cause à effet, selon la méthodologie publiée.
Qui a mené la recherche ?
L'étude a été dirigée par le Dr Emiliana Tonini et le Dr Jacob Crouse, avec le Professeur Ian Hickie comme coauteur senior, au Brain and Mind Centre, Université de Sydney, en utilisant les données de l'Australian Genetics of Depression Study.
Comment le monde le raconte
françaisL'organe de presse français Pourquoi Docteur encadre la découverte comme l'identification d'un nouveau sous-type clinique ('dépression circadienne') et souligne les implications pratiques pour les patients — notant qu'il résiste aux antidépresseurs classiques à base de sérotonine et peut nécessiter de la mélatonine, des antidépresseurs ciblant la mélatonine ou un traitement par la lumière à la place.
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