Uno studio pubblicato nel British Journal of Psychiatry il 20 ottobre 2026 ha scoperto che circa un quarto delle persone con depressione grave, ricorrente o persistente presenta un modello che i ricercatori chiamano "depressione circadiana", legato a ritmi sonno-veglia alterati piuttosto che solo ai disturbi dell'umore. Il team guidato dall'Università di Sydney afferma che questo sottotipo risponde meno ai comuni antidepressivi e più ai trattamenti che mirano l'orologio biologico, come la terapia della luce e la melatonina.
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I ricercatori del Brain and Mind Centre dell'Università di Sydney hanno descritto un sottotipo di depressione che chiamano "depressione circadiana", nella quale l'interruzione dell'orologio biologico di circa 24 ore del corpo sembra giocare un ruolo centrale nella malattia piuttosto che essere un effetto collaterale. I risultati sono stati pubblicati nel British Journal of Psychiatry il 20 ottobre 2026.
Cosa ha esaminato lo studio
Il team ha analizzato dati clinici e genetici dell'Australian Genetics of Depression Study, un progetto di ricerca nazionale. L'articolo ha coperto 11.380 partecipanti con una diagnosi di depressione nel corso della vita. I ricercatori hanno classificato qualcuno come sottotipo circadiano se soddisfaceva almeno tre dei sei criteri: un andamento stagionale della malattia, jet lag sociale, un punto medio del sonno ritardato, un cronotipio serale (essere un "gufo notturno"), stanchezza mattutina e ipersonnia (dormire più del solito durante gli episodi depressivi), secondo l'articolo della rivista.
Usando questa soglia, 2.604 persone sono state classificate nel gruppo circadiano. L'annuncio dell'Università di Sydney lo descrive come quasi il 25% del campione, mentre l'abstract pubblicato pone la cifra al 23% della coorte totale – una piccola discrepanza tra il riassunto dell'istituzione e la formulazione del documento stesso.
Come il gruppo circadiano differiva
Secondo lo studio, le persone nel sottotipo circadiano hanno riferito un'età di insorgenza della depressione più precoce e sintomi più gravi, incluse esperienze ipomaniacali, maniacali o simil-psicotiche e livelli più alti di ideazione suicida, rispetto ad altri partecipanti con depressione. L'articolo della rivista riporta anche che il gruppo circadiano era più frequentemente femminile: circa l'80% di quel gruppo erano donne, rispetto a circa il 75% del campione complessivo.
Geneticamente, il gruppo circadiano portava punteggi di rischio poligenico più elevati – misure statistiche del rischio ereditato – per disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), depressione maggiore, ansia, disturbo bipolare, e per insonnia e cronotipio serale in particolare. I ricercatori hanno anche riportato associazioni con marcatori genetici per tratti metabolici e infiammatori, utilizzando regressione logistica con soglie statistiche corrette per Bonferroni su 28 punteggi di rischio poligenico, secondo l'abstract della rivista.
Perché questo è importante per il trattamento
L'articolo riporta che i partecipanti con depressione circadiana avevano una risposta più scarsa agli inibitori della ricaptazione della serotonina selettiva (SSRI) e agli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI) – le classi di antidepressivi più comunemente prescritte. L'annuncio dell'Università di Sydney afferma che questo gruppo invece tende a rispondere meglio a approcci che mirano ai circuiti cerebrali che governano l'orologio biologico, inclusa la terapia della luce, la melatonina e gli antidepressivi mirati alla melatonina.
La depressione non è una malattia uniforme e comprendere le caratteristiche di diversi sottotipi significa che possiamo dare alle persone un accesso più precoce ai trattamenti che saranno più efficaci per loro.
— Dr. Emiliana Tonini, Brain and Mind Centre, Università di Sydney (autore principale dello studio)
Depressione circadiana vs. altra depressione nello studio
Caratteristica
Sottotipo circadiano (n=2.604)
Resto della coorte
Proporzione del campione
23–25% (le cifre variano a seconda della fonte)
75–77%
Età di insorgenza
Più precoce, secondo lo studio
Più tardiva, secondo lo studio
Gravità
Più sintomi (ipo)maniacali, simil-psicotici e ideazione suicida
Tassi più bassi
Risposta SSRI/SNRI
Più scarsa, secondo lo studio
Risposta standard
Risposta alla terapia della luce/melatonina
Migliore, secondo il riassunto dell'Università di Sydney
Non particolarmente evidenziata
Cosa rimane ancora poco chiaro
Lo studio è trasversale, il che significa che ha catturato associazioni in un momento nel tempo piuttosto che tracciare se l'interruzione circadiana causa depressione o ne risulta. Si basa anche su criteri di sonno e umore auto-riferiti piuttosto che su misure oggettive come i tracker del sonno indossabili. I materiali dell'Università di Sydney e l'abstract della rivista non riportano uno studio prospettico che testa se la terapia della luce o il trattamento a base di melatonina migliori i risultati specificamente in questo sottogruppo; l'articolo propone il sottotipo basato su dati clinici e genetici esistenti piuttosto che su nuovi studi di trattamento.
I ricercatori inquadrano il lavoro come un passo verso la classificazione della depressione secondo il modello biologico sottostante piuttosto che solo secondo i sintomi, che affermano potrebbe eventualmente aiutare i clinici a scegliere i trattamenti più rapidamente per alcuni pazienti.
Domande
Cos'è la "depressione circadiana"?
È un sottotipo di depressione proposto, descritto in uno studio del British Journal of Psychiatry pubblicato il 20 ottobre 2026, nel quale i ritmi sonno-veglia interrotti – come un andamento stagionale della malattia, ipersonnia o un cronotipio serale – accompagnano il disturbo dell'umore e sono collegati a distinti modelli genetici e di risposta al trattamento.
Quante persone con depressione hanno questo sottotipo, secondo lo studio?
Il riassunto della ricerca dell'Università di Sydney dice che quasi il 25% del campione di 11.380 persone ha soddisfatto i criteri; l'abstract della rivista pubblicata pone la cifra al 23% della coorte (2.604 persone in entrambi i casi).
La depressione circadiana risponde agli antidepressivi standard?
Lo studio riporta che questo gruppo ha avuto una risposta più scarsa agli SSRI e SNRI, le classi di antidepressivi più comunemente prescritte, e sembrava rispondere meglio ai trattamenti mirati all'orologio biologico, come la terapia della luce e la melatonina, secondo l'Università di Sydney.
Lo studio prova che il ritmo circadiano interrotto causa la depressione?
No. La ricerca è trasversale e basata su dati genetici e clinici da un momento nel tempo, quindi mostra associazioni piuttosto che stabilire causa ed effetto, secondo la metodologia pubblicata.
Chi ha condotto la ricerca?
Lo studio è stato condotto da Dr. Emiliana Tonini e Dr. Jacob Crouse, con il Professor Ian Hickie come co-autore senior, presso il Brain and Mind Centre, Università di Sydney, utilizzando i dati dell'Australian Genetics of Depression Study.
Come lo racconta il mondo
FranceseL'outlet francese Pourquoi Docteur inquadra il risultato come l'identificazione di un nuovo sottotipo clinico ('dépression circadienne') e sottolinea le implicazioni pratiche per i pazienti – notando che resiste ai classici antidepressivi a base di serotonina e potrebbe richiedere melatonina, antidepressivi mirati alla melatonina o trattamento basato sulla luce invece.
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