Waymo Testera les Robotaxis à Toronto, Visant un Lancement de Passagers en 2028

Waymo, l'unité de conduite autonome de la maison mère de Google, Alphabet, a reçu l'approbation pour participer au Programme Pilote de Véhicules Autonomes de l'Ontario, ouvrant la voie à la première opération de robotaxis de l'entreprise au Canada. L'entreprise affirme qu'elle commencera à tester les rues de Toronto cet automne, avec un service commercial de passagers prévu pour 2028, selon TechCrunch et Global News.

Comment le lancement fonctionnera

Waymo suit l'approche par étapes qu'elle a utilisée dans les villes américaines. La première étape consiste à conduire manuellement ses véhicules à travers Toronto pour construire des cartes haute définition des rues locales. L'entreprise exécutera ensuite son système autonome avec un opérateur de sécurité formé au volant, avant d'éliminer finalement cet opérateur et, enfin, d'ouvrir le service aux passagers payants, selon CP24 et Global News.

La flotte de Waymo à Toronto sera composée des SUV blancs caractéristiques de l'entreprise, qui seront initialement conduits manuellement par des spécialistes formés avant que les tests autonomes ne commencent, selon CP24 et Global News. Les véhicules sont équipés de 13 caméras, six unités radar et quatre capteurs lidar — un ensemble de capteurs que CP24 a rapporté être plus étendu que les systèmes d'assistance à la conduite de Tesla, qui utilisent neuf caméras et aucun radar ou lidar.

Les conditions hivernales sont le véritable test

TechCrunch a rapporté que Toronto sera la ville la plus septentrionale et possiblement la plus hivernale dans laquelle Waymo a tenté d'opérer jusqu'à présent. Parmi les plus d'une douzaine de déploiements américains de Waymo, Denver peut être la seule autre ville avec des chutes de neige importantes, selon CP24.

Sidney Givigi, professeur de robotique à l'Université Queen's, a déclaré à CP24 que la neige et la glace posent des risques spécifiques : « Tous les capteurs peuvent être occultés par la neige... ce qu'ils n'ont pas en Californie. » Givigi a également soulevé des préoccupations concernant les routes glacées et le freinage d'urgence sur les collines lors de conditions de tempête de neige.

Waymo a cité son bilan global de sécurité en réponse à de telles préoccupations. L'entreprise affirme que ses véhicules ont été impliqués dans 95 % d'accidents en moins causant des blessures graves ou la mort par rapport aux conducteurs humains, sur la base de plus de 400 millions de kilomètres entièrement autonomes parcourus, selon CP24.

Approbation réglementaire et partenariat local

Le gouvernement de l'Ontario a autorisé la participation de Waymo au programme pilote. Dakota Brasier, porte-parole du ministre des Transports de l'Ontario Prabmeet Sarkaria, a déclaré que le processus d'approbation exige un plan d'emploi établissant les postes projetés et les calendriers d'embauche, selon CP24.

Pour le lancement canadien, Waymo s'associe à Element Fleet Management, basée à Toronto, qui gérera l'entretien des véhicules, le service à la clientèle et autre support opérationnel. TechCrunch a rapporté que le partenariat est censé soutenir des centaines d'emplois au fil du temps dans les domaines de l'entretien, de la conduite de validation, du service à la clientèle et des opérations.

Waymo ne sera pas le premier opérateur de véhicules autonomes dans le cadre du programme pilote de l'Ontario. Selon Global News, la société de camionnage autonome Gatik a déjà déployé 50 camions autonomes pour le détaillant d'épicerie Loblaw à Toronto l'année dernière.

Partie d'une expansion mondiale plus large

Tekedra Mawakana, co-PDG de Waymo, a déclaré que l'expansion au Canada marque une étape importante dans le parcours mondial de l'entreprise, selon TechCrunch. L'entreprise exploite actuellement un service de robotaxis dans 15 villes américaines et teste des opérations à Londres et Tokyo — contre seulement trois marchés commerciaux il y a deux ans, selon TechCrunch. En réponse aux préoccupations concernant l'exploitation dans des environnements complexes, Mawakana a déclaré que l'entreprise reste engagée envers des routes plus sûres et une mobilité plus accessible, selon Global News.

Certains observateurs restent prudents quant à la maturité de la technologie pour les environnements complexes. Global News a noté que les critiques pointent du doigt les défis permanents auxquels les véhicules autonomes font face dans les embouteillages et les conditions météorologiques défavorables, exactement les conditions que les hivers de Toronto devraient fournir.