Gaslighting: Cosa significa la parola, da dove viene e come funziona

Gaslighting descrive un modello di manipolazione psicologica in cui una persona cerca di far dubitare un'altra della propria realtà, memoria o percezione, secondo la risorsa di salute mentale Simply Psychology. Il manipolatore nega gli eventi, distorce i fatti o insiste che l'altra persona ricorda male le cose fino a quando la vittima inizia a diffidare del proprio giudizio.

Da dove viene il termine

La parola risale a "Gas Light", un'opera teatrale del 1938 in seguito adattata in un film del 1944, in cui un marito oscura segretamente le luci alimentate a gas in casa sua e poi nega che qualcosa sia cambiato, convincendo sua moglie che sta immaginando cose, secondo quanto riportato da Simply Psychology. Gli accademici hanno usato la frase "il fenomeno Gas Light" in un articolo del 1969, e Robin Stern ha portato il concetto a un pubblico più ampio con il suo libro "The Gaslight Effect" del 2007, secondo la stessa fonte.

Merriam-Webster ha nominato "gaslighting" la Parola dell'anno 2022 dopo che le ricerche del dizionario per il termine sono aumentate del 1.740% rispetto all'anno precedente, ha riportato CBS News. L'editore capo della casa editrice, Peter Sokolowski, ha dichiarato che la rapida ascesa della parola nell'uso quotidiano ha sorpreso persino lo staff del dizionario stesso, e ha notato un picco di ricerca minore dopo la morte dell'attrice Angela Lansbury – che ha recitato nel film del 1944 – nell'ottobre 2022.

Come il dizionario e gli psicologi lo definiscono

Merriam-Webster definisce gaslighting come manipolazione che "causa la vittima a mettere in dubbio la validità dei propri pensieri, della percezione della realtà, o dei propri ricordi", secondo il rapporto di CBS News sull'annuncio della Parola dell'anno. Simply Psychology lo descrive più ampiamente come un tipo di manipolazione psicologica in cui una persona cerca di far dubitare un'altra della propria realtà, memoria o percezione – sottolineando che si tratta di un modello riconoscibile di comportamento piuttosto che di una diagnosi clinica ufficiale.

Tattiche comuni

Simply Psychology elenca una serie di tattiche ricorrenti utilizzate nel gaslighting, dal negare categoricamente che un evento sia accaduto al riscrivere la storia di una relazione in modo che il manipolatore risulti sempre incolpevole.

• Negazione — insistere che un evento o un'affermazione non sia mai accaduta
• Spostamento della colpa — girare una confrontazione in modo che la vittima appaia colpevole
• Minimizzazione — liquidare i sentimenti di qualcuno come una reazione eccessiva
• Negazione — rifiutarsi di impegnarsi o fingere di non capire, in modo che l'altra persona dubita di se stessa
• Controbattere — mettere direttamente in discussione la memoria della vittima degli eventi
• Distraere o screditare — cambiare argomento o diffondere dubbi sulla vittima ad altri
• Riscrivere la storia — rinarrare gli eventi passati in un modo che favorisce il manipolatore

Dove appare il gaslighting

Anche se il termine è iniziato con un matrimonio fittizio, Simply Psychology identifica diversi contesti in cui appare lo stesso modello, ognuno con la sua etichetta.

La stessa fonte collega il comportamento di gaslighting a fattori come l'averlo sperimentato nell'infanzia, la bassa empatia, o tratti associati al disturbo di personalità narcisistica, mentre i segni di avvertimento nelle vittime includono il dubbio di sé persistente, le scuse eccessive e la difficoltà a fidarsi del proprio giudizio.

Perché il termine sta di nuovo andando di moda

La piattaforma di streaming brasiliana Globoplay ha costruito un'intera serie intorno al concetto. "Eu Não Era Louca, Era Casada" ("Non ero pazza, ero sposata"), che ha avuto la sua premiere il 6 ottobre 2026, segue Beatriz, una proprietaria di galleria interpretata da Fernanda Rodrigues, il cui marito Vítor, interpretato da Ricardo Pereira, la manipola per farle dubitare della sua sanità mentale al fine di impossessarsi della sua fortuna, secondo quanto riportato dal media di intrattenimento O Universo da TV. La serie in formato verticale, creata da Ecila Pedroso e prodotta da Estúdios Globo, racconta la storia in 50 episodi di due o tre minuti ciascuno, progettati per la visualizzazione mobile, con ruoli di supporto per Barbara Reis, Daniel Rocha, Ilvio Amaral e Danielle Winits.