Gaslighting: Wat het woord betekent, waar het vandaan komt en hoe het werkt

Gaslighting beschrijft een patroon van psychologische manipulatie waarbij iemand een ander eraan probeert te brengen te twijfelen aan hun eigen werkelijkheid, geheugen of waarnemingen, volgens de geestgezondheidsbron Simply Psychology. De manipulator ontkent gebeurtenissen, verdraait feiten of eist dat de andere persoon dingen verkeerd onthoudt, totdat het slachtoffer aan hun eigen oordeel begint te twijfelen.

Waar de term vandaan komt

Het woord gaat terug op "Gas Light", een toneelstuk uit 1938 dat later werd aangepast tot een film uit 1944, waarin een echtgenoot stiekem de gaslichten in zijn huis dimmen en vervolgens ontkent dat iets is veranderd, waarbij hij zijn vrouw ervan overtuigt dat ze dingen inbeeldt, aldus Simply Psychology. Academici gebruikten de uitdrukking "het Gas Light-fenomeen" in een artikel uit 1969, en Robin Stern bracht het concept naar een breder publiek met haar boek "The Gaslight Effect" uit 2007, aldus dezelfde bron.

Merriam-Webster benoemde "gaslighting" tot zijn Woord van het Jaar 2022 nadat woordenboekaanvragen voor de term met 1.740% stegen in vergelijking met het voorgaande jaar, aldus CBS News. Peter Sokolowski, de redacteur-in-chief van de uitgever, zei dat de snelle opkomst van het woord in het dagelijks gebruik zelfs het eigen personeel van het woordenboek verraste, en merkte een kleinere zoekpiek op na de dood van actrice Angela Lansbury – die in de film van 1944 speelde – in oktober 2022.

Hoe het woordenboek en psychologen het definiëren

Merriam-Webster definieert gaslighting als manipulatie die "het slachtoffer doet twijfelen aan de geldigheid van hun eigen gedachten, waarneming van de werkelijkheid, of herinneringen", aldus het CBS News-rapport over de aankondiging van het Woord van het Jaar. Simply Psychology beschrijft het breder als een soort psychologische manipulatie waarbij iemand probeert een ander aan hun eigen werkelijkheid, geheugen of waarnemingen te laten twijfelen – stellende dat het een herkenbaar patroon van gedrag is in plaats van een officiële klinische diagnose.

Gebruikelijke tactieken

Simply Psychology somt een reeks terugkerende tactieken op die bij gaslighting worden gebruikt, van plat ontkenen dat een gebeurtenis plaatsvond tot het herschrijven van de geschiedenis van een relatie, zodat de manipulator altijd onschuldig uitkomt.

• Ontkenning — volhouden dat een gebeurtenis of uitspraak nooit heeft plaatsgevonden
• Schuld verschuiven — een confrontatie omdraaien zodat het slachtoffer schuldig lijkt
• Minimaliseren — de gevoelens van iemand als een overreactie af te doen
• Vorenthoulding — weigeren mee te werken of doen alsof je niet begrijpt, zodat de ander aan zichzelf twijfelt
• Tegenwerken — direct het geheugen van het slachtoffer over gebeurtenissen ter discussie stellen
• Afleiden of in diskrediet brengen — het onderwerp veranderen of twijfel over het slachtoffer bij anderen zaaien
• Geschiedenis herschrijven — voorbijgaande gebeurtenissen op een manier herhalen die de manipulator begunstigt

Waar gaslighting opduikt

Hoewel de term begon met een fictioneel huwelijk, identificeert Simply Psychology verschillende instellingen waar hetzelfde patroon optreedt, elk met zijn eigen label.

Dezelfde bron verbindt gaslighting-gedrag aan factoren zoals het hebben ervaren in de kindertijd, lage empathie, of eigenschappen die geassocieerd zijn met narcistische persoonlijkheidsstoornis, terwijl waarschuwingstekenen bij slachtoffers aanhoudende zelftwijfel, laag zelfwaardering, buitensporig excuseren en moeilijkheden met het vertrouwen op hun eigen oordeel omvatten.

Waarom de term weer trending is

Het Braziliaanse streamingplatform Globoplay bouwde een hele serie rond het concept. "Eu Não Era Louca, Era Casada" ("Ik was niet gek, ik was getrouwd"), dat op 6 oktober 2026 in première ging, volgt Beatriz, een galeriehouder gespeeld door Fernanda Rodrigues, wier echtgenoot Vítor, gespeeld door Ricardo Pereira, haar manipuleert om aan haar eigen gezonde verstand te twijfelen teneinde haar fortuin in bezit te nemen, volgens het entertainmentmediakanaal O Universo da TV. De verticale formaatserie, gecreëerd door Ecila Pedroso en geproduceerd door Estúdios Globo, vertelt het verhaal in 50 afleveringen van twee tot drie minuten elk, ontworpen voor mobiele weergave, met bijrollen voor Barbara Reis, Daniel Rocha, Ilvio Amaral en Danielle Winits.