Come i musei curano, conservano ed espongono gli artefatti: una guida dietro le quinte

Solo una piccola frazione di ciò che un museo possiede è mai esposta. L'Istituzione Smithsonian, ad esempio, conserva più di 54 milioni di oggetti nel suo Museum Support Center a Suitland, Maryland, un complesso di cinque edifici di stoccaggio soprannominati "pod", ciascuno approssimativamente della dimensione di un campo da calcio di tre piani, secondo la voce di Wikipedia sulla struttura. Il resto del processo — decidere cosa entra in una collezione, come viene registrato, dove viene conservato e sotto quale luce può essere mostrato in sicurezza — segue una sequenza che è largamente identica tra le istituzioni in tutto il mondo.

Fase 1: Decidere cosa acquisire

Prima che qualsiasi cosa entri nella collezione permanente di un museo, il personale si chiede se l'oggetto si adatta alla missione dichiarata dell'istituzione, se la sua storia di proprietà (provenienza) è documentata e legale, e se il museo può effettivamente prendersi cura di esso a lungo termine, secondo la guida sulla gestione delle collezioni pubblicata da CatalogIt. La maggior parte degli oggetti arrivano come doni, acquisti, lasciti, materiale raccolto sul campo o trasferimenti da un'altra istituzione, e ogni percorso richiede documenti diversi — accordi di donazione, ricevute di acquisto, testamenti o permessi di raccolta.

Fase 2: Accessione — renderlo legalmente parte della collezione

L'accessione è l'atto formale e legale di aggiunta di un oggetto alla collezione permanente di un museo, distinto dal solo avere l'oggetto nell'edificio. Ogni oggetto accettato riceve un numero di accessione univoco, tipicamente costruito dall'anno e da un numero sequenziale — ad esempio 2021.3 — con singoli pezzi all'interno di una singola acquisizione (come un outfit a due pezzi) che ricevono sottoinumeri come 2021.3.1 e 2021.3.2, come spiega CatalogIt.

Fase 3: Catalogazione e documentazione

La catalogazione è un passaggio separato e descrittivo che segue l'accessione. Il personale registra il creatore dell'oggetto, la data, i materiali, le dimensioni, le condizioni, la provenienza e tutti i rapporti di conservazione esistenti in un database di collezione, creando il record dettagliato su cui i ricercatori e il personale futuro si affideranno, secondo la stessa guida di CatalogIt.

Fase 4: Stoccaggio in condizioni controllate

Una volta catalogato, la maggior parte degli oggetti va in stoccaggio piuttosto che in una galleria. Nel Museum Support Center dello Smithsonian, la temperatura è generalmente mantenuta a 70°F (più o meno 4 gradi) e l'umidità relativa al 45% (più o meno 8%), secondo Wikipedia, con la struttura che ospita anche serre per esemplari botanici e serbatoi per 25 milioni di esemplari biologici conservati in fluido. La propria guida dell'ICOM per la conservazione delle collezioni sottolinea la circolazione dell'aria regolare e i filtri HVAC puliti nelle aree di stoccaggio e raccomanda un'area di quarantena con scaffali chiaramente contrassegnati per gli oggetti in arrivo o a rischio prima che si uniscano alla collezione generale.

Fase 5: Conservazione — stabilizzazione, non necessariamente restauro

I conservatori sono specialisti, solitamente in possesso di una laurea avanzata o anni di apprendistato, il cui lavoro è l'esame, la documentazione, il trattamento e la cura preventiva degli oggetti, secondo la panoramica della professione di conserv.io. La conservazione si divide in due attività correlate ma distinte: la conservazione preventiva, che gestisce l'ambiente intorno agli oggetti — involucri, inquinamento, umidità, luce — per rallentare il deterioramento prima che inizi; e il restauro, che è un trattamento volto a riportare un oggetto a un aspetto precedente e può aggiungere materiale non originale. La stabilizzazione dell'oggetto, preservando la massima quantità possibile di materiale originale, ha priorità sulla restaurazione del suo aspetto, secondo la stessa fonte.

I curatori e i conservatori hanno lavori diversi e complementari. La domanda di un conservatore è "come prendersi cura di questo oggetto", mentre la domanda di un curatore è "cosa significa questo oggetto" — i curatori portano competenza tematica (storia dell'arte, antropologia, archeologia), gestiscono acquisizioni e ricerca, e plasmano le esposizioni, come nota conserv.io.

Fase 6: Esposizione — la luce è il nemico principale

Quando un oggetto finalmente va in mostra, l'esposizione luminosa è strettamente limitata e misurata in lux, con il danno cumulativo tracciato in "ore lux" (livello di illuminazione in lux moltiplicato per ore di esposizione), secondo un bollettino tecnico del Conservation Center for Art and Historic Artifacts (CCAHA). I livelli massimi di illuminazione consigliati variano in base alla sensibilità del materiale.

La luce ultravioletta è trattata separatamente perché trasporta più energia della luce visibile e causa danni sproporzionati. CCAHA cita un livello UV massimo consentito di 75 microwatt per lumen in tutte le categorie, con 0–10 microwatt per lumen come obiettivo raggiungibile utilizzando filtraggio moderno e apparecchi LED.

La guida alla conservazione dell'ICOM aggiunge regole pratiche di esposizione: le teche di esposizione dovrebbero essere accuratamente pulite prima di riaprire al pubblico, le soluzioni detergenti non devono mai entrare in contatto diretto con gli artefatti stessi, e solo i conservatori addestrati dovrebbero maneggiare gli oggetti una volta che sono in mostra — i disinfettanti a base di alcool, ad esempio, possono danneggiare materiali come plexiglas o vernice a gommalacca.

Perché la sequenza è importante

Le raccomandazioni dell'ICOM per la conservazione delle collezioni museali trattano la documentazione, lo stoccaggio controllato, la gestione attenta e l'esposizione limitata non come preoccupazioni separate ma come parti di una responsabilità a lungo termine: mantenere gli oggetti utilizzabili per la ricerca e l'esposizione minimizzando il danno che ogni fase potrebbe causare. Ogni passaggio descritto sopra — accessione legale, catalogazione dettagliata, stoccaggio climatizzato, conservazione con intervento minimo e esposizione controllata dalla luce — esiste per rendere possibile questo uso continuato.