Guida agli pneumatici: come scegliere, mantenere e sapere quando sostituirli

Gli pneumatici sono l'unica parte di un'auto che tocca la strada, eppure vengono spesso controllati solo quando qualcosa non funziona già. I produttori e i gruppi industriali pubblicano numeri specifici per la pressione, la profondità del battistrada, la rotazione e l'età degli pneumatici – questa guida raccoglie le linee guida in un unico luogo.

Come leggere le dimensioni di uno pneumatico e scegliere il giusto ricambio

Ogni fianco pneumatico riporta un codice dimensionale come 225/45R18 95H. Secondo la guida di conoscenza degli pneumatici di Continental, il primo numero (225) è la larghezza dello pneumatico in millimetri, le due cifre dopo la barra (45) sono il rapporto di aspetto – l'altezza della spalla come percentuale della larghezza – e R indica la costruzione radiale. Il numero seguente (18) è il diametro del cerchio in pollici, mentre l'ultima coppia numero-lettera (95H) è l'indice di carico e il rating di velocità.

Il produttore di pneumatici Yokohama dichiara che i pneumatici di ricambio devono corrispondere all'equipaggiamento originale in termini di dimensioni, disegno del battistrada, costruzione, indice di carico e rating di velocità, e che l'indice di carico e il rating di velocità di uno pneumatico di ricambio devono essere uguali o superiori a quelli dell'originale. L'U.S. Tire Manufacturers Association (USTMA) aggiunge che i conducenti dovrebbero seguire la pressione di gonfiaggio stampata sul cartellino del veicolo, sullo stipite della portiera o nel manuale del proprietario piuttosto che il numero stampato sullo pneumatico stesso, che è solo la pressione massima dello pneumatico.

Pneumatici estivi, invernali e quattro stagioni

La guida d'acquisto di Michelin identifica 45°F (circa 7°C) come il punto pratico di commutazione tra i tipi di pneumatici: al di sotto di quella temperatura, i composti di gomma estiva e quattro stagioni iniziano a indurirsi e a perdere aderenza, mentre i composti per pneumatici invernali sono formulati per rimanere flessibili. Michelin consiglia di passare ai pneumatici invernali alla fine dell'autunno una volta che le temperature medie giornaliere scendono sotto 45°F, e di tornare ai pneumatici estivi o quattro stagioni una volta che le temperature primaverili risalgono costantemente al di sopra.

Michelin distingue anche il simbolo Three-Peak Mountain Snowflake (3PMSF), che certifica che uno pneumatico ha superato un test standardizzato di trazione sulla neve severa, dalla marcatura più basilare M+S (Mud and Snow), che non garantisce le stesse prestazioni in condizioni di freddo.

Controllo della pressione e della profondità del battistrada

L'USTMA consiglia di controllare la pressione dei pneumatici almeno una volta al mese e prima di lunghi viaggi, traino o trasporto di carichi pesanti, e di farlo quando gli pneumatici sono freddi – il che significa che il veicolo non è stato guidato per almeno tre ore. La pressione di gonfiaggio può variare di uno o due psi per ogni variazione di temperatura esterna di 10°F, quindi la pressione dovrebbe essere controllata di nuovo quando il tempo cambia.

Per il battistrada, sia l'USTMA che Yokohama stabiliscono il limite di sostituzione legale a 2/32 di pollice (1,6 mm). Gli pneumatici hanno indicatori di usura incorporati che diventano flush con la superficie del battistrada a quella profondità; il classico test del penny – inserendo una moneta da un centesimo sottosopra in un solco del battistrada – mostra lo stesso limite, poiché la testa di Lincoln diventa completamente visibile una volta che il battistrada raggiunge 2/32 di pollice. Le fonti industriali notano che l'aderenza sul bagnato e sulla neve può diminuire notevolmente prima che il battistrada raggiunga il minimo legale, quindi alcuni conducenti scelgono di sostituire gli pneumatici prima per la guida su bagnato o in inverno.

Rotazione e allineamento

Michelin spiega che i pneumatici anteriori di solito si usurano più velocemente rispetto a quelli posteriori a causa delle forze di sterzo, frenata e curva, motivo per cui la rotazione periodica è consigliata. L'intervallo proprio di Michelin è ogni 5.000 fino a 7.000 miglia o ogni altro cambio d'olio, mentre la raccomandazione generale dell'USTMA – da utilizzare solo quando il produttore del veicolo non fornisce un intervallo specifico – è ogni 5.000 fino a 8.000 miglia.

I modelli di rotazione differiscono in base alla trasmissione, secondo Michelin: i veicoli a trazione anteriore spostano i pneumatici anteriori dritti indietro e incrociano i pneumatici posteriori verso il davanti; i veicoli a trazione posteriore fanno il contrario; i veicoli a trazione integrale e quattro ruote motrici in genere utilizzano un modello incrociato; e gli pneumatici direzionali, progettati per ruotare in una sola direzione, vengono ruotati da davanti a dietro dello stesso lato dell'auto. L'USTMA aggiunge che l'allineamento dovrebbe essere controllato se il veicolo tende a spostarsi verso un lato, poiché colpire buche o bordure può far perdere l'allineamento alle ruote e causare un'usura irregolare.

Quando il danno – non solo l'usura – significa sostituzione

Le linee guida di Yokohama affermano che se si sospetta che uno pneumatico sia stato danneggiato da un pericolo stradale come una buca, vetro, metallo o un cordolo, i conducenti dovrebbero smettere di utilizzarlo immediatamente, passare a una ruota di scorta adeguatamente gonfiata e fare ispezionare lo pneumatico all'interno e all'esterno da un tecnico qualificato prima di riportarlo in servizio. Lo stesso consiglio raccomanda di sostituire gli pneumatici in serie complete di dimensioni, disegno del battistrada e rating corrispondenti e di installare nuovi pneumatici sull'asse posteriore se ne vengono sostituiti solo due contemporaneamente.

1. Trovare la dimensione dello pneumatico richiesta dal veicolo, l'indice di carico e il rating di velocità sul cartellino dello stipite della portiera o nel manuale del proprietario.
2. Controllare la pressione di gonfiaggio mensilmente quando gli pneumatici sono freddi, abbinando il valore del cartellino del veicolo, non il numero sulla spalla dello pneumatico.
3. Controllare la profondità del battistrada mensilmente utilizzando gli indicatori di usura o una moneta da un centesimo; sostituire a 2/32 di pollice (1,6 mm) o prima per la guida su bagnato/inverno.
4. Ruotare gli pneumatici secondo il programma stabilito dal produttore del veicolo, o ogni 5.000–8.000 miglia se nessuno è specificato.
5. Fare controllare l'allineamento se l'auto tende a spostarsi verso un lato o il battistrada si usura in modo irregolare.
6. Passare ai pneumatici invernali una volta che le temperature medie scendono sotto circa 45°F (7°C) e tornare ai pneumatici estivi/quattro stagioni in primavera.

1. Sostituire immediatamente uno pneumatico e farlo ispezionare dopo qualsiasi sospetto impatto con una buca, un cordolo o i detriti della strada.
2. Quando si acquistano i ricambi, abbinare le dimensioni, l'indice di carico e il rating di velocità come minimo, e sostituire in serie complete corrispondenti se possibile.