De Renaissance uitgelegd: Hoe kunst, wetenschap en drukwerk Europa opnieuw vormgaven

Wat "Renaissance" betekent en wanneer het plaatsvond

Het woord Renaissance betekent "wedergeboorte" en verwijst naar de Europese herontdekking van klassieke Griekse en Romeinse oudheid. Volgens Wikipedias overzicht van de periode geven historici het verschillende grenzen: breed genomen de 14e tot 17e eeuw, nauwer genomen de 15e en 16e eeuw. Vroege tekenen verschenen in Italië al in de late 13e eeuw met de dichter Dante Alighieri en de schilder Giotto. De Italiaanse Renaissance eindigde specifiek vaak in 1527, toen troepen onder Karel V Rome plunderden.

Geleerden zijn het niet eens over hoe scherp de breuk met de voorafgaande Middeleeuwen werkelijk was. Wikipedia stelt vast dat "veel historici vandaag meer focus op de middeleeuwse aspecten ervan en betogen dat het een voortzetting van de Middeleeuwen was", in plaats van een schone breuk met het verleden.

Waarom Florence? Geld, politiek en de Medici

History.com identificeert Florence als de geboorteplaats van de beweging, stellende dat de rijke inwoners van de stad de middelen hadden om kunstenaars te patroneren. De familie Medici, die volgens dezelfde bron meer dan 60 jaar Florence regeerde, behoorde tot de "beroemde geldschieters" die kunstenaars en intellectuelen financierden. History.com wijst ook op bredere economische verschuivingen – vooruitgang in internationale financiering en handel – als voorwaarden die deze culturele bloei permiteerden voordat het zich verspreidde naar andere Italiaanse stadstaten zoals Venetië en Milaan, en vervolgens naar Frankrijk en Noord-Europa.

Humanisme: De mens in het centrum plaatsen

De intellectuele motor achter veel van deze verandering was wat historici Renaissance-humanisme noemen. De World History Encyclopedia beschrijft het als een beweging gericht "niet op religie maar op wat het betekent om mens te zijn", gebaseerd op het bestuderen van klassieke literatuur en het bevorderen van burgerlijke deugd. De wortels ervan gaan terug naar 14e-eeuws Italië: Dantes Divina Commedia, Petrarcas herstel van verloren klassieke manuscripten, en Giovanni Boccaccio's Decamerone, die zich concentreerde op alledaagse menselijke ervaring. Petrarca (1304–1374) wordt door de bron gewoonlijk de "vader van het humanisme" genoemd.

De World History Encyclopedia koppelt de verspreiding van het humanisme buiten Italië aan twee gebeurtenissen: de uitvinding van de drukpers rond 1450 en de val van Constantinopel in 1453, die Griekse geleerden en teksten naar het westen duwde. Tegen de 16e eeuw was Desiderius Erasmus, volgens de bron, Northern Europe's beroemdste humanistische geleerde geworden.

• Studie van klassieke Latijnse en Griekse teksten en retorica
• Onderwijs gericht op het voortbrengen van deugdzame, betrokken burgers
• Kritische, tekstuele analyse in plaats van onbetwiste traditie
• Aandacht voor individueel menselijk potentieel en ervaring

Nieuwe regels voor kunst: Perspectief en het menselijk lichaam

Renaissance-schilderkunst veranderde door een specifieke technische doorbraak: lineair perspectief. Een Lumen Learning kunstgeschiedeniscursus stelt dat de architect Filippo Brunelleschi deze methode in Florence demonstreerde, en dat de schilder Masaccio "de eerste schilder in de Renaissance was die Brunelleschi's ontdekking in zijn kunst inwerkte." Masaccio paste het rond 1427 toe in zijn fresco de Heilige Drievuldigheid in de kerk van Santa Maria Novella in Florence, gebruikmakend van terugtrekkende diagonale lijnen zodat het geschilderde plafond driedimensionaal leek.

Dezelfde bron merkt op dat het fresco's humanistische dimensie: Masaccio stelde God af als een staande man met zichtbare, verkorte voeten in plaats van als een abstract religieus symbool, een afwijking van middeleeuwse conventie. History.com noemt Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafaël en Botticelli onder de opmerkelijke kunstenaars van de periode die op dit nieuwe naturalisme voortbouwden.

Wetenschap stelt nieuwe vragen

History.coms profiel van Nicolaus Copernicus (1473–1543) beschrijft hem als een Poolse astronoom en wiskundige die voorstelde dat de aarde en de andere planeten om de zon draaien, in plaats van dat de aarde stationair in het centrum van het universum zit. Hij schetste het idee in een vroeg geschrift, de Commentariolus, geschreven tussen 1508 en 1514, en voltooide zijn uitgebreidere betoog, De revolutionibus orbium coelestium, rond 1530 – hoewel het niet tot 1543 werd gepubliceerd, het jaar waarin hij stierf.

De respons van de katholieke Kerk bouwde zich langzaam op. Volgens History.com stierf Copernicus voordat hij grote tegenpositie tegenkwam, maar het Vaticaan verbood zijn boek formeel in 1616, en Galileo werd later berecht voor ketterij omdat hij de copernicaanse theorie bevorderde. Bredere wetenschappelijke acceptatie van een zoningecentreerd universum verspreidde zich voornamelijk in de 17e en 18e eeuwen, zegt de bron, vooral in niet-katholieke regio's.

De drukpers verveelvoudigt alles

Het verslag van de World History Encyclopedia over Europese drukwerk zegt dat Johannes Gutenberg zijn pers in 1450 in Mainz oprichtte en tegen 1456 een Latijnse Bijbel drukte. De technologie verspreidde zich snel: Duitse drukkers richtten Italië's eerste pers in 1465 in een klooster in Subiaco in, verhuisden in 1467 naar Rome, en bereikten Venetië tegen 1469. Tegen de 16e eeuw, zegt de bron, hadden zelfs kleine steden hun eigen persen.

De daaruit voortvloeiende sprong in boekenproductie was steil, volgens dezelfde bron: ruwweg 2 miljoen boeken in het eerste decennium van de jaren 1500, ongeveer 20 miljoen tegen 1550, en ongeveer 150 miljoen tegen 1600. De geschriften van Martin Luther alleen verkochten naar verluidt meer dan 500.000 exemplaren tussen 1516 en 1521. Voor het drukwerk, stelt de bron, konden slechts ongeveer 1 op 10 personen uitgebreide teksten lezen; goedkopere boeken – ruwweg een achtste van de prijs van handgeschreven kopieën – hielpen alfabetisering omhoog te duwen en lieten geleerden identieke klassieke teksten vergelijken om kopieerfouten te corrigeren.

Achteruitgang – en de weg naar de moderne wereld

History.com schrijft het einde van de Renaissance, tegen het begin van de 17e eeuw, toe aan een combinatie van oorlogen, economische achteruitgang en censuur verbonden aan de Tegenreformatie, waarbij de periode plaats maakte voor de Verlichting. Wikipedias overzicht voegt toe dat de beweging tegen de 16e eeuw zich al ver buiten Italië had verspreid – naar Engeland, Frankrijk, Duitsland, Spanje, Portugal, Polen en de Lage Landen – en later gebieden bereikt die door Europese koloniale machten werden gecontroleerd, wat het intellectuele erfgoed ver voorbij het oorspronkelijke Florentijnse uitgangspunt uitbreidde.