El Renacimiento Explicado: Cómo el Arte, la Ciencia y la Imprenta Transformaron Europa

¿Qué significa el Renacimiento y cuándo sucedió?

La palabra Renacimiento significa «renacimiento» y se refiere al redescubrimiento europeo de la antigüedad clásica griega y romana. Según la descripción general de Wikipedia del período, los historiadores le dan límites diferentes: ampliamente los siglos XIV a XVII, más específicamente los siglos XV y XVI. Los primeros signos aparecieron en Italia ya a finales del siglo XIII con el poeta Dante Alighieri y el pintor Giotto. Específicamente, se dice que el Renacimiento italiano terminó en 1527, cuando las tropas bajo el mando de Carlos V saquearon Roma.

Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre cuán nítida fue realmente la ruptura con la Edad Media precedente. Wikipedia señala que «muchos historiadores actuales se enfocan más en sus aspectos medievales y argumentan que fue una extensión de la Edad Media», en lugar de una ruptura limpia con el pasado.

¿Por qué Florencia? Dinero, Política y los Medici

History.com identifica a Florencia como el lugar de nacimiento del movimiento, acreditando a los ciudadanos adinerados de la ciudad, que tenían recursos para patrocinar artistas. La familia Medici, que según la misma fuente gobernó Florencia durante más de 60 años, estaba entre los «famosos patrocinadores» que financiaban artistas e intelectuales. History.com también señala cambios económicos más amplios —avances en finanzas internacionales y comercio— como condiciones que permitieron que este florecimiento cultural echara raíces antes de extenderse a otros estados italianos como Venecia y Milán, y luego a Francia y Europa del Norte.

Humanismo: Colocando al Ser Humano en el Centro

El motor intelectual de gran parte de este cambio fue lo que los historiadores llaman humanismo renacentista. La Enciclopedia de Historia Mundial lo describe como un movimiento enfocado «no en la religión sino en lo que significa ser humano», construido sobre el estudio de la literatura clásica y la promoción de la virtud cívica. Sus raíces se remontan a la Italia del siglo XIV: la Divina Comedia de Dante, la recuperación de manuscritos clásicos perdidos por Petrarca, y el Decamerón de Giovanni Boccaccio, que se enfocaba en la experiencia humana cotidiana. Petrarca (1304–1374) es comúnmente llamado el «padre del humanismo» por la fuente.

La Enciclopedia de Historia Mundial vincula la expansión del humanismo más allá de Italia a dos eventos: la invención de la imprenta alrededor de 1450 y la caída de Constantinopla en 1453, que empujó a los eruditos griegos y textos hacia el oeste. Para el siglo XVI, Desiderius Erasmo se había convertido en, en palabras de la fuente, el erudito humanista más celebrado de Europa del Norte.

• Estudio de textos clásicos latinos y griegos y retórica
• Educación destinada a producir ciudadanos virtuosos y comprometidos
• Análisis textual crítico en lugar de tradición incuestionada
• Atención al potencial humano individual y la experiencia

Nuevas Reglas para el Arte: Perspectiva y el Cuerpo Humano

La pintura del Renacimiento cambió a través de un avance técnico específico: la perspectiva lineal. Un curso de historia del arte de Lumen Learning afirma que el arquitecto Filippo Brunelleschi demostró este método en Florencia, y que el pintor Masaccio fue «el primer pintor del Renacimiento en incorporar el descubrimiento de Brunelleschi en su arte». Masaccio lo aplicó alrededor de 1427 en su fresco la Trinidad Sagrada, en la iglesia de Santa María Novella en Florencia, usando líneas diagonales en retroceso para que el techo pintado pareciera tridimensional.

La misma fuente señala la dimensión humanista del fresco: Masaccio representó a Dios como un hombre de pie con pies visibles y acortados en lugar de como un símbolo religioso abstracto, una partida de la convención medieval. History.com enumera a Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael y Botticelli entre los artistas notables del período que se basaron en este nuevo naturalismo.

La Ciencia Comienza a Hacer Nuevas Preguntas

El perfil de Nicolás Copérnico (1473–1543) de History.com lo describe como un astrónomo y matemático polaco que propuso que la Tierra y los otros planetas giran alrededor del sol, en lugar de que la Tierra permaneciera estacionaria en el centro del universo. Esbozó la idea en un tratado temprano, el Commentariolus, escrito entre 1508 y 1514, y completó su argumento más completo, De revolutionibus orbium coelestium, alrededor de 1530 —aunque no se publicó hasta 1543, el año en que murió.

La respuesta de la Iglesia Católica se desarrolló lentamente. Según History.com, Copérnico murió antes de enfrentar una reacción importante, pero el Vaticano prohibió formalmente su libro en 1616, y Galileo fue juzgado posteriormente por herejía por promover la teoría copernicana. La aceptación científica más amplia de un universo centrado en el sol se extendió principalmente en los siglos XVII y XVIII, dice la fuente, especialmente en regiones no católicas.

La Imprenta Multiplica Todo

El relato de la Enciclopedia de Historia Mundial sobre la imprenta europea dice que Johannes Gutenberg estableció su prensa en Maguncia en 1450 e imprimió una Biblia latina para 1456. La tecnología se extendió rápidamente: los impresores alemanes establecieron la primera prensa italiana en un monasterio en Subiaco para 1465, se mudaron a Roma en 1467, y llegaron a Venecia para 1469. Para el siglo XVI, dice la fuente, incluso los pueblos pequeños tenían sus propias prensas.

El salto resultante en la producción de libros fue pronunciado, según la misma fuente: aproximadamente 2 millones de libros impresos en la primera década de los 1500, alrededor de 20 millones para 1550, y alrededor de 150 millones para 1600. Los escritos de Martín Lutero solos supuestamente vendieron más de 500,000 copias entre 1516 y 1521. Antes de la imprenta, dice la fuente, solo alrededor de 1 de cada 10 personas podía leer textos extensos; los libros más baratos —aproximadamente una octava parte del precio de las copias manuscritas— ayudaron a impulsar la alfabetización hacia arriba y permitieron que los eruditos compararan textos clásicos idénticos para corregir errores de copia.

Declive —y el Camino hacia el Mundo Moderno

History.com atribuye el final del Renacimiento, a principios del siglo XVII, a una combinación de guerras, declive económico y censura vinculada a la Contrarreforma, con el período dando paso a la Ilustración. La descripción general de Wikipedia añade que en el siglo XVI el movimiento ya se había extendido bien más allá de Italia —a Inglaterra, Francia, Alemania, España, Portugal, Polonia y los Países Bajos— y posteriormente llegó a territorios controlados por potencias coloniales europeas, extendiendo su legado intelectual mucho más allá de su punto de partida florentino original.