工业革命：机器和新技术如何改变了社会

工业革命指的是农业和手工业经济向机器制造和大规模工业经济转变的时期。历史学家通常将其起始时间定在1760年左右的英国，到1840年左右，这一转变已传播到欧洲大陆和美国，根据维基百科对这一时期的历史概述。

学者们通常将这个时代分为两个阶段。第一次工业革命（大约1760年至1840年）集中在机械化纺织品生产、蒸汽动力和早期铁制品制造上。第二次工业革命（从1870年代到20世纪初）带来了钢铁生产、大规模生产技术、装配线和电气系统，根据同一资源。

开启一切的机器

纺织品生产首先被改造。珍妮纺织机（1764年）、水力纺织机（1769年）和动力织布机（1785年）成倍增加了单个工人的产布量——根据维基百科对这一时期技术的总结，机械化棉纺与手工方法相比，估计将工人生产率提高了大约500倍。

蒸汽动力使机械化便携化和可扩展化。托马斯·纽科门在1700年代初建造了一个早期蒸汽机原型，但效率很低。詹姆斯·瓦特在格拉斯哥大学工作时，在1769年获得了一个独立冷凝器的专利，该冷凝器将燃料消耗量减少了大约75%，后来他与马修·博尔顿合作增加了旋转运动。根据《世界历史百科全书》对瓦特蒸汽机的记载，这对搭档在1800年专利到期前售出了大约500台蒸汽机，其中84台驱动了棉纺厂，52台驱动了矿山，其余的为各种其他行业服务。根据维基百科，英国蒸汽动力总量估计从1800年的约10,000马力增长到1815年的210,000。

从家庭和田野到工厂

在机械化之前，纺织品生产主要在家庭和小型车间进行，采用"家庭工业"体系。工厂将昂贵的机器、蒸汽动力和庞大的劳动力集中在一个屋顶下，这种工厂体系要求严格的时间表和连续的班次，这对大多数工人来说是新的，HISTORY.com在其时期概述中指出。

随后的进步将这种模式扩展到其他部门。减少对木炭的依赖，转而使用焦炭降低了铁生产的燃料成本，根据维基百科，苏格兰发明家詹姆斯·博蒙特·尼尔森在1828年获得的高炉鼓风炉技术专利进一步降低了成本。铁路随后出现：理查德·特雷维西克在1800年代初开发了早期蒸汽动力列车，到1830年，机车正在曼彻斯特和利物浦之间运输货物，HISTORY.com报告称。

人力代价：劳动力和童工

工厂工作要求长时间、严格的工作时间。根据经济史协会(EH.net)对这一时期童工的调查，英国工厂的儿童通常每周工作六天，每天工作12至16小时。儿童与成人一起被广泛雇用：在纺织业中，到1833年，大约10至20%的13岁以下工人和23至57%的13至18岁工人被雇用，到1842年，儿童和青少年占采矿劳动力的19至40%，根据EH.net。

雇主之所以青睐童工，主要是出于成本原因。根据《世界历史百科全书》，与男性相比，童工的雇用成本便宜约80%，与女性相比便宜50%，儿童的小身材和灵巧的双手适合在机器下伸手等任务。同一资源指出，有些儿童早在五岁就开始工作，并描述了一种叫做"热床共用"的做法，其中一个孩子离开温暖的床，另一个孩子开始轮班。

低工资加剧了困难：工厂的儿童每周赚取的工资低至四先令，EH.net报告称。

早期改革法律

公众对工厂和矿山条件的担忧导致了一系列英国法律。1802年的《学徒健康与道德法案》旨在改善教区学徒的条件。根据EH.net，1819年的《棉纺厂和工厂法案》规定了最低工作年龄为9岁，并将工作时间限制在每天12小时。根据EH.net和《世界历史百科全书》，1833年的《工厂法案》禁止雇用9岁以下的儿童，并将9至13岁儿童的工作限制在每天8小时，同时创建了有薪检查员来执行规则。根据EH.net和《世界历史百科全书》，1842年的《矿山法案》禁止10岁以下儿童进行地下矿山工作，并禁止妇女和女孩从事矿山工作。根据《世界历史百科全书》和EH.net，1844年的《工厂法案》将所有人的工作日限制在12小时，并要求将危险机器与工人分离，1847年的《十小时法案》将儿童和妇女的工作时间限制在每天10小时。

社会改革与立法一同进行。查尔斯·狄更斯等作家，特别是在《雾都孤儿》（1837年）中，引起了公众对童工的关注，维多利亚时代关于儿童的态度的改变促成了1889年全国防止虐待儿童协会的最终成立，《世界历史百科全书》指出。

持久的经济和社会效应

从农业生活到工业生活的转变也改变了人们的生活地点。根据HISTORY.com，快速的工业化将工人从农村地区拉入城市，在许多城市中心造成了过度拥挤、污染、卫生设施不足和不安全的饮用水问题。维基百科的概述同样将这一时代的城市移民描述为大规模地将农业就业替换为工厂工作。

经济上，根据维基百科，平均收入和人口以前所未有的持续速度增长，西方世界大多数人的生活水平随着时间的推移而改善——尽管同一概述指出，一些历史学家辩称工人的有意义改善直到20世纪才到来。维基百科还指出，经济史学家普遍认为工业革命的开始在重要性上仅与人类早期采取农业相当。