Industriële Revolutie: Hoe Machines en Nieuwe Technologie de Samenleving Hebben Omgevormd

De Industriële Revolutie verwijst naar de periode waarin economieën gebaseerd op landbouw en handgemaakte goederen plaatsmakten voor economieën gebouwd op machinale fabricage en grootschalige industrie. Historici dateren het begin algemeen op ongeveer 1760 in Groot-Brittannië, waarbij de verschuiving tegen ongeveer 1840 naar Continentaal Europa en de Verenigde Staten verbreidde zich, volgens de historische overzicht van Wikipedia van de periode.

Geleerden verdelen het tijdperk doorgaans in twee fasen. De Eerste Industriële Revolutie, ongeveer 1760 tot 1840, concentreerde zich op gemechaniseerde textielproductie, stoomkracht en vroege ijzerproductie. De Tweede Industriële Revolutie, van de jaren '70 van de negentiende eeuw tot het vroege twintigste eeuw, bracht staalproductie, massaproductietechnieken, lopende banden en elektrische systemen met zich mee, volgens dezelfde bron.

De Machines Die Het Allemaal Startten

Textielproductie werd eerst omgevormd. De spinnewiel (1764), het waterframe (1769) en de mechaniese weefgetouw (1785) vermenigvuldigden de hoeveelheid stof die een enkele arbeider kon produceren – mechanische katoenspinnerij wordt geschat de arbeidsproductiviteit met ongeveer 500 keer te hebben verhoogd in vergelijking met handmethoden, volgens Wikipedias samenvatting van de technologie van de periode.

Stoomkracht maakte mechanisering draagbaar en schaalbaar. Thomas Newcomen bouwde in de vroege jaren 1700 een vroeg stoommotor prototype, maar het was inefficiënt. James Watt, werkzaam aan de Universiteit van Glasgow, patenteerde in 1769 een aparte condensor die brandstofverbruik met ongeveer 75 procent reduceerde, en hij werkte later samen met Matthew Boulton om rotatiebeweging toe te voegen. Van de ongeveer 500 stoomMotoren die het paar vóór het verlopen van hun patent in 1800 verkochten, voerden 84 katoenspinnerijen en 52 mijnen aan, met de rest dienstig in een breed scala van andere industrieën, volgens World History Encyclopedias verslag van de Watt-stoommotor. Totale stoomkracht in gebruik in Groot-Brittannië wordt geschat te zijn gegroeid van ongeveer 10.000 paardenkrachten in 1800 tot 210.000 in 1815, volgens Wikipedia.

Van Huis en Veld naar de Fabriek

Voor mechanisatie vond textielproductie grotendeels plaats in huizen en kleine werkplaatsen onder het systeem van huisnijverheid. Fabrieken concentreerden dure machines, stoomkracht en grote personeelsbestanden onder één dak, en dit fabriekssysteem vereiste strikte schema's en continue diensten die voor de meeste arbeiders nieuw waren, merkt HISTORY.com op in zijn overzicht van de periode.

Latere vooruitgang breidde het patroon uit naar andere sectoren. Verminderde afhankelijkheid van houtskool ten gunste van cokes lager brandstofkosten voor ijzerproductie, en hoogoventechnologie met hete lucht, gepatenteerd door Schotse uitvinder James Beaumont Neilson in 1828, verlaagde de kosten verder, volgens Wikipedia. Spoorwegen volgden: Richard Trevithick ontwikkelde in het begin van de jaren 1800 vroege stoomlocomotieven, en tegen 1830 transporteerden locomotieven goederen tussen Manchester en Liverpool, rapporteert HISTORY.com.

De Menselijke Kosten: Arbeid en Kinderarbeid

Fabrieksarbeid vereiste lange, starre uren. Kinderen in Britse fabrieken werkten doorgaans 12 tot 16 uur per dienst, zes dagen per week, volgens het onderzoek van de Economic History Association (EH.net) naar kinderarbeid in de periode. Kinderen werden veel gebruikt naast volwassenen: in textiel, ongeveer 10 tot 20 procent van arbeiders onder de 13 en 23 tot 57 procent van die tussen 13 en 18 waren werkzaam in 1833, terwijl kinderen en jongeren in 1842 19 tot 40 procent van mijnwerkersbevolking uitmaakten, volgens EH.net.

Werkgevers begunstigen kinderarbeid vooral om kostenredenen. Volgens World History Encyclopedia was een kinderarbeider ongeveer 80 procent goedkoper in te stellen dan een man en 50 procent goedkoper dan een vrouw, en de kleine gestalte en snelle handen van kinderen waren geschikt voor taken zoals het bereiken onder machines. Dezelfde bron stelt dat sommige kinderen al op vijfjarige leeftijd werkten, en beschrijft een praktijk genaamd heet bedhoppen, waarin één kind een warm bed verliet wanneer een ander een dienst begon.

Lage lonen verslechterden de tegenspoed verder: fabriekkinderen konden slechts vier shilling per week verdienen, rapporteert EH.net.

Vroege Hervorminsgwetten

Publieke bezorgdheid over fabrieks- en mijntoestanden leidde tot een serie Britse wetten. De Health and Morals of Apprentices Act van 1802 probeerde omstandigheden voor parochiële leerlingen te verbeteren. De Cotton Mills and Factories Act van 1819 stelde een minimale leeftijd van 9 jaar in en beperkte werkuren tot 12 per dag, volgens EH.net. De Factory Act van 1833 verbood tewerkstelling van kinderen onder de 9 jaar en beperkte werk voor 9- tot 13-jarigen tot acht uur per dag, terwijl ook bezadigde inspecteurs werden aangesteld om regels af te dwingen, volgens zowel EH.net als World History Encyclopedia. De Mines Act van 1842 verbood ondergrondse arbeid voor kinderen onder de 10 jaar en verbood vrouwen en meisjes mijnwerk, volgens EH.net en World History Encyclopedia. De Factory Act van 1844 beperkte ieders werkdag tot 12 uur en vereiste dat gevaarlijke machines van arbeiders werden gescheiden, en de Ten Hours Bill van 1847 beperkte werkuren tot 10 per dag voor kinderen en vrouwen, volgens World History Encyclopedia en EH.net.

Sociale hervorming verliep gelijk met wetgeving. Schrijvers zoals Charles Dickens, met name in Oliver Twist (1837), vestigden openbare aandacht op kinderarbeid, en veranderende Victoriaanse opvattingen over kindsheid droegen bij aan de uiteindelijke oprichting van de National Society for the Prevention of Cruelty to Children in 1889, merkt World History Encyclopedia op.

Blijvende Economische en Sociale Effecten

De verschuiving van agrarisch leven naar industrieel leven herstructureerde ook waar mensen woonden. Snelle industrialisatie trok arbeiders van plattelandsgebieden naar steden, wat overbevolking, vervuiling, ontoereikende sanitaire voorzieningen en onveilig drinkwater in veel stedelijke centra veroorzaakte, volgens HISTORY.com. Wikipedias overzicht beschrijft evenmin de urbanisatie van het tijdperk als vervanging van landbouwwerk door grootschalig fabrieksgerelateerd werk.

Economisch gezien groeide gemiddeld inkomen en bevolking op aanhoudende wijze zoals nog nooit eerder gezien, en de levensstandaard verbeterde voor de meeste mensen in de westerse wereld in de loop van de tijd, volgens Wikipedia – hoewel dezelfde overzicht opmerkt dat sommige historici betogen dat betekenisvol herstel voor arbeiders pas in de twintigste eeuw arriveerde. Wikipedia stelt ook dat economische historici het begin van de Industriële Revolutie over het algemeen alleen vergelijkbaar in belang beschouwen met de eerdere aanname van landbouw door de mensheid.