Revolução Industrial: Como máquinas e novas tecnologias remodelaram a sociedade

A Revolução Industrial refere-se ao período em que as economias baseadas em agricultura e bens feitos à mão deram lugar àquelas construídas sobre manufatura mecanizada e indústria em larga escala. Os historiadores geralmente datam seu início por volta de 1760 na Grã-Bretanha, com a mudança se espalhando para a Europa continental e os Estados Unidos até aproximadamente 1840, de acordo com a visão histórica do período da Wikipédia.

Os estudiosos comumente dividem a era em duas fases. A Primeira Revolução Industrial, aproximadamente de 1760 a 1840, centrou-se na produção têxtil mecanizada, energia a vapor e fabricação inicial de ferro. A Segunda Revolução Industrial, dos anos 1870 até o início do século XX, trouxe produção de aço, técnicas de produção em massa, linhas de montagem e sistemas elétricos, de acordo com a mesma fonte.

As máquinas que começaram

A produção têxtil foi transformada primeiro. A fiadora mecânica (1764), o tear hidráulico (1769) e o tear mecânico (1785) multiplicaram a quantidade de tecido que um único trabalhador poderia produzir — estima-se que a fiação mecânica de algodão tenha aumentado a produtividade dos trabalhadores aproximadamente 500 vezes em comparação com métodos manuais, de acordo com o resumo da Wikipédia sobre a tecnologia do período.

A energia a vapor tornou a mecanização portátil e escalável. Thomas Newcomen construiu um protótipo de motor a vapor no início de 1700, mas era ineficiente. James Watt, trabalhando na Universidade de Glasgow, patenteou um condensador separado em 1769 que reduziu o consumo de combustível em aproximadamente 75 por cento, e posteriormente se associou com Matthew Boulton para adicionar movimento rotativo. Dos aproximadamente 500 motores a vapor que o casal vendeu antes de sua patente expirar em 1800, 84 alimentavam moinhos de algodão e 52 alimentavam minas, com o resto servindo a uma ampla gama de outras indústrias, de acordo com a conta da World History Encyclopedia sobre o motor a vapor de Watt. Estima-se que a potência total a vapor em uso na Grã-Bretanha tenha crescido de cerca de 10.000 cavalos de força em 1800 para 210.000 em 1815, de acordo com a Wikipédia.

Da casa e do campo para a fábrica

Antes da mecanização, a produção têxtil ocorria principalmente em casas e pequenas oficinas sob o sistema de "indústria artesanal". As fábricas concentravam maquinaria cara, energia a vapor e grandes força de trabalho sob um teto, e este sistema fabril exigia horários rígidos e turnos contínuos que eram novos para a maioria dos trabalhadores, conforme observa HISTORY.com em sua visão geral do período.

Os avanços posteriores estenderam o padrão para outros setores. A redução na dependência do carvão vegetal em favor do coque reduziu os custos de combustível para a produção de ferro, e a tecnologia de alto-forno patenteada pelo inventor escocês James Beaumont Neilson em 1828 reduziu ainda mais os custos, de acordo com a Wikipédia. As ferrovias se seguiram: Richard Trevithick desenvolveu trens a vapor no início de 1800, e em 1830 as locomotivas estavam transportando mercadorias entre Manchester e Liverpool, de acordo com o relato de HISTORY.com.

O custo humano: trabalho infantil

O trabalho em fábricas exigia longas e rígidas jornadas. As crianças em fábricas britânicas comumente trabalhavam turnos de 12 a 16 horas, seis dias por semana, de acordo com a pesquisa da Associação de História Econômica (EH.net) sobre trabalho infantil no período. As crianças foram amplamente empregadas ao lado dos adultos: em têxteis, aproximadamente 10 a 20 por cento dos trabalhadores com menos de 13 anos e 23 a 57 por cento dos que tinham de 13 a 18 anos foram empregados em 1833, enquanto crianças e jovens constituíam 19 a 40 por cento das forças de trabalho de mineração em 1842, de acordo com EH.net.

Os empregadores favoreciam o trabalho infantil principalmente por razões de custo. De acordo com a World History Encyclopedia, um trabalhador infantil era aproximadamente 80 por cento mais barato de empregar do que um homem e 50 por cento mais barato que uma mulher, e o tamanho pequeno e as mãos ágeis das crianças se adequavam a tarefas como alcançar sob maquinaria. A mesma fonte relata que algumas crianças começavam a trabalhar tão jovens quanto aos cinco anos, e descreve uma prática chamada "troca de cama quente", na qual uma criança deixava uma cama aquecida enquanto outra começava um turno.

Os baixos salários agravavam a dificuldade: as crianças de fábrica podiam ganhar tão pouco quanto quatro xelins por semana, de acordo com EH.net.

Primeiras leis de reforma

A preocupação pública com as condições em fábricas e minas levou a uma série de leis britânicas. A Lei de Saúde e Moral dos Aprendizes de 1802 procurava melhorar as condições para aprendizes de paróquia. A Lei de Moinhos de Algodão e Fábricas de 1819 estabeleceu uma idade mínima de trabalho de 9 anos e limitou as horas de trabalho a 12 por dia, de acordo com EH.net. A Lei de Fábricas de 1833 proibiu o emprego de menores de 9 anos e limitou o trabalho para crianças de 9 a 13 anos a oito horas diárias, enquanto também criava inspetores remunerados para garantir o cumprimento das regras, de acordo com EH.net e a World History Encyclopedia. A Lei de Minas de 1842 proibiu o trabalho subterrâneo para menores de 10 anos e proibiu mulheres e meninas de trabalhar em minas, de acordo com EH.net e a World History Encyclopedia. A Lei de Fábricas de 1844 limitou a jornada de trabalho de todos a 12 horas e exigiu que maquinaria perigosa fosse separada dos trabalhadores, e a Lei das Dez Horas de 1847 limitou as horas de trabalho a 10 por dia para crianças e mulheres, de acordo com a World History Encyclopedia e EH.net.

A reforma social avançou ao lado da legislação. Escritores como Charles Dickens, notavelmente em Oliver Twist (1837), chamaram a atenção pública para o trabalho infantil, e as atitudes vitorianas em mudança sobre a infância contribuíram para a eventual fundação da Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade Infantil em 1889, de acordo com a World History Encyclopedia.

Efeitos econômicos e sociais duradouros

A mudança de vida agrária para vida industrial também remodelou onde as pessoas viviam. A rápida industrialização afastou os trabalhadores das áreas rurais para as cidades, produzindo superlotação, poluição, saneamento inadequado e água potável insegura em muitos centros urbanos, de acordo com HISTORY.com. A visão geral da Wikipédia também descreve a migração urbana da era como substituindo o emprego agrícola pelo trabalho fabril em larga escala.

Economicamente, a renda média e a população cresceram de forma sustentada como nunca vista antes, e os padrões de vida melhoraram para a maioria das pessoas no mundo ocidental ao longo do tempo, de acordo com a Wikipédia — embora a mesma visão geral note que alguns historiadores argumentam que a melhoria significativa para os trabalhadores não chegou até o século XX. A Wikipédia também afirma que os historiadores econômicos geralmente consideram o início da Revolução Industrial como comparável em importância apenas à adoção anterior da agricultura pela humanidade.