瑞典主導的團隊在西伯利亞德尼索瓦洞穴發現未知已滅絕牦牛物種

科學家根據從德尼索瓦洞穴和南西伯利亞阿爾泰-薩彥山脈其他地點發現的骨骼碎片中提取的古代DNA，鑑定了一種以前未被記錄的已滅絕牛科動物物種，與現代牦牛密切相關。這些發現於2026年10月5日發表在《當代生物學》雜誌上。

研究團隊駐紮在古代遺傳學中心——斯德哥爾摩大學和瑞典自然歷史博物館的聯合機構——與加州大學聖克魯茲分校和維也納大學的同事合作。該研究的首席作者是古代遺傳學中心進化基因組學教授洛夫·達倫，亞歷山大·吉拉德和喬納斯·奧本海默被列為進行基因組分析的研究人員之一。

如何在微小的骨骼碎片中發現未命名的物種

根據研究人員的說法，該研究中使用的骨骼太小且破碎，無法單獨根據其形狀進行識別。相反，該團隊對碎片中的古代DNA進行了測序，並重建了20個核基因組，跨越超過20萬年，從大約24.7萬年前到約2.7萬年前。將這種遺傳物質與已知的牛科物種進行比較——包括現代牦牛、草原野牛和原牛——揭示了一個獨特的、以前未被描述的血統，該團隊非正式地暱稱為「牦牛X」。

因為該物種尚未與所有以前描述的地區牛科化石進行比較，所以尚未獲得正式的科學名稱。研究人員表示，在牦牛X可以根據拉丁二項式分類之前，需要進一步的工作。

數十萬年來的獨立血統

根據基因組分析，牦牛X至少從40萬年前開始與當今牦牛的祖先分化，大約在25萬年前已成為完全獨立的物種。數據還指出牦牛X血統內大約12萬年前發生了群體替換，研究人員亞歷山大·吉拉德指出這個時期與特別強烈的溫暖氣候階段重疊。

數據集中最年輕的骨骼碎片約有2.7萬年的歷史，這意味著牦牛X在上一個冰河時代仍然存在於該地區。其滅絕的確切時間和原因仍然未知，因為迄今為止還沒有發現更年輕的標本。

與其他牛科動物混合的跡象很少

與古代人類群體（如丹尼索瓦人、尼安德特人和現代人）之間有充分記錄的雜交不同——他們的遺骸也從德尼索瓦洞穴中恢復——研究人員報告說，基因組數據幾乎沒有證據表明牦牛X與生活在同一地區的其他牛科物種（如草原野牛或原牛）雜交。

博士後研究員喬納斯·奧本海默指出，數據集所涵蓋的時間跨度（來自單一地點集的超過20萬年）在古代DNA研究中是不尋常的罕見。該團隊還提出了古代居住在阿爾泰地區的人類（包括丹尼索瓦人和尼安德特人）可能捕獵過牦牛X的可能性，儘管該研究除了它們的遺骸在同一地點的共同存在外，沒有提供直接證據。

為什麼阿爾泰地區很重要

達倫表示，這項發現凸顯了阿爾泰-薩彥地區作為可能的生物多樣性熱點和庇護所，在更新世期間在反覆的冰川週期中保存了不同的動物血統。德尼索瓦洞穴本身在古人類學家中已為人所知，因為丹尼索瓦人（一個已滅絕的古代人類群體）首次通過古代DNA在該地點被發現。

該研究基於從德尼索瓦洞穴和亞洲中緯度附近其他地點收集的標本，作者表示該方法——從無法視覺識別的骨骼碎片中恢復基因組信息——可以幫助發現隱藏在來自同一時期的博物館和挖掘收藏中的其他未知已滅絕物種。