由考古遺產學會(ALI)、普渡研究基金會和普渡大學組織的探險隊正在前往尼庫馬羅島航程的最後階段，尼庫馬羅島是基里巴斯鳳凰島保護區內一個遠端環礁，用以檢查環礁潟湖內研究人員稱為塔拉亞物體的形狀。根據普渡大學的官方探險隊更新，該隊的船隻瑪琳·邁尼庫號預計於2026年10月12日當地時間中午時分抵達環礁，經過從塔拉瓦出發的大約六天、830海里的海上航行。
根據普渡大學的探險隊材料，該探險隊正在調查塔拉亞物體是否是由埃爾哈特和導航員弗雷德·諾南駕駛的洛克希德伊萊克特拉10-E的殘骸，他們在1937年7月2日進行環球飛行嘗試時失蹤。
什麼是塔拉亞物體
考古遺產學會執行主任兼探險隊領導人理查德·彼得格魯根據普渡新聞室和WLFI的報告表示，該物體是一個視覺異常，首次在2020年的衛星圖像中發現，並根據航空攝影證據，似乎自1938年以來一直在潟湖的同一地點。彼得格魯向WLFI描述說，它看起來「相當大」和「閃亮的金屬物」，位於遠離任何有人居住的地區的潟湖中。同份報告引用的海事考古學家威廉·威爾遜表示，該團隊將結合遠程感測技術、傳統水下考古和挖泥來檢查它。
根據WLFI的報導，探險隊引用的支持材料包括數十年前在島上發現的一個藥瓶，上面有字母，研究人員稱其與與埃爾哈特相關的加州藥房相匹配。普渡大學並未將此描述為證據，探險隊自身的材料將塔拉亞物體描述為需要直接檢查的未確認異常。
誰在探險隊上
普渡新聞室列出的團隊成員包括彼得格魯；史蒂夫·舒爾茨，普渡大學的高級副總裁兼首席法律顧問，擔任現場團隊負責人；安全官員亞倫·阿蘭茨；考古遺產學會的現場助理和退休醫生雷納托·拉羅卡；以及其他成員，包括西麗莎·班德拉、馬克·哈格爾、勞拉·肯尼迪和電影製作人赫爾穆特·施萊佩。考古遺產學會的網站列出的項目合作夥伴包括RECON Offshore、基里巴斯國家航運線、尼斯旺格基金會、哥倫比亞運動服飾和飛行博物館，以及基里巴斯政府的航運公司，該公司提供了瑪琳·邁尼庫號船隻。
普渡大學與埃爾哈特的聯繫早於此次探險：該大學新聞室指出，普渡大學最初幫助為埃爾哈特駕駛的洛克希德伊萊克特拉10-E提供資金，該大學的艾美莉亞·埃爾哈特基金在1930年代為飛機購買提供了資金。
島上計劃的工作
根據普渡10月9日的更新，上岸後，該團隊計劃進行島上無人機調查，分成兩組以開闢叢林通道並在島嶼南周圍駕駛船隻以到達塔蒂曼通道的潟湖自然開口，然後在潟湖南側建立集結區，在試圖在塔拉亞半島進行水力挖泥之前使用磁力計和聲納。普渡新聞室表示，該團隊計劃在返回船隻前在島上進行數天的工作。
椰子蟹是危害之一
根據描述探險隊安全簡報會的雅虎新聞報導，尼庫馬羅島棲息著大量椰子蟹(Birgus latro)，這是一種陸生甲殼類動物，腿跨度可以超過三英尺，並且力量足以抬起相當於小孩體重的重量。史蒂夫·舒爾茨告訴記者，螃蟹是「我們每晚日落前離開島嶼的原因之一」，並引用了這些動物的夜間狩獵行為。
在雅虎新聞報導中描述的有關埃爾哈特命運的理論中也提到了螃蟹，該報導引用了2013年《史密松尼雜誌》的一篇文章：如果埃爾哈特和諾南在尼庫馬羅島著陸後幸存下來，被血液氣味吸引的椰子蟹可能有助於解釋為什麼後來的搜索發現了分散的骨頭但沒有完整的遺骸。普渡大學的探險隊材料並未將此理論作為既定事實採納。
背景：1937年的失蹤
根據普渡大學的探險隊材料，埃爾哈特和諾南在1937年7月2日失蹤，原因是在試圖環球飛行時未能到達豪蘭島。此次探險隊正在追求的尼庫馬羅假說是關於飛機及其乘客發生了什麼的幾個競爭理論之一。
支持尼庫馬羅假說的證據仍然令人信服，唯一回答這個問題的方式是去尼庫馬羅島，直接檢查塔拉亞物體，並追隨證據無論它指向何處。
— 理查德·彼得格魯，探險隊領導人，考古遺產學會接下來會發生什麼
普渡大學的公開更新表示，該團隊預計將於2026年10月晚些時候完成島上工作並開始返回航程。截至10月12日，普渡大學的更新尚未確認搜尋者在塔拉亞物體處發現了什麼(如果有的話)。
