משלחת הגיעה לניקומרורו לחיפוש אחר הטיסה האבודה של אמיליה ארהרט

משלחת שנוהלה על ידי המכון למורשת ארכיאולוגית (ALI), יסוד מחקר פרדו ואוניברסיטת פרדו נמצאת בשלב הגמר של מסע ימי לניקומרורו, אטול רחוק בשטח המגן של איי פניקס של קיריבאטי, לבדיקת צורה בתוך הלגונה של האטול שחוקרים קוראים לה אובייקט תאראיה. על פי עדכוני המשלחת הרשמיים של אוניברסיטת פרדו, כלי הצוות, הספינה מארין מייניקו, צפויה להגיע לאטול סביב צהריים ב-12 באוקטובר 2026, שעון מקומי, לאחר מסע ימי של כשישה ימים וכ-830 מיילים ימיים מטארווה.

המשלחת חוקרת אם אובייקט תאראיה הוא הריסות של הטיסה לוקהיד אלקטרה 10-E שטסה על ידי ארהרט והנווט פרד נונן, ששניהם נעלמו ב-2 ביוליו 1937, במהלך ניסיון להקיף את הגלוב, על פי חומרי המשלחת של אוניברסיטת פרדו.

מה זה אובייקט תאראיה

ריצ'רד פטיגרו, המנהל הביצוע של המכון למורשת ארכיאולוגית ומנהל המשלחת, אמר שהאובייקט הוא אנומליה ויזואלית שנראתה לראשונה בתמונות לוויין ב-2020 ונראה, על בסיס ראיות צילום אווירי, שהוא נמצא באותו מקום בתוך הלגונה מאז 1938, על פי משרד החדשות של אוניברסיטת פרדו ודוח של WLFI. פטיגרו תיאר אותו ל-WLFI כ'גדול מאוד' ו'דבר מתכתי זוהר', הממוקם בלגונה רחוקה מכל אזור מיושב. וויליאם ווילסון, ארכיאולוג ימי, שצוטט בדוח זהה, אמר שהצוות ישלב טכנולוגיית חישה מרחוק עם ארכיאולוגיה תת-מימית מסורתית וחפירה לבדיקתו.

חומר סיוע שהוזכר על ידי המשלחת כולל בקבוק תרופות שנמצא על האי לפני עשרות שנים הנושא אותיות שחוקרים אומרים תואמות בית מרקחת בקליפורניה המשויך לארהרט, על פי דיווחי WLFI. אוניברסיטת פרדו לא תיארה זאת כהוכחה, וחומרי המשלחת עצמם מעמדים את אובייקט תאראיה כאנומליה לא מאומתת הדורשת בדיקה ישירה.

מי משתתף במשלחת

משרד החדשות של אוניברסיטת פרדו מציין את הצוות כמכיל פטיגרו; סטיב שולץ, סגן נשיא בכיר ויועץ משפטי באוניברסיטת פרדו, המשמש כמנהל צוות בשטח; קצין ההיגיינה ארון ארנטס; עוזר שדה ALI והרופא הפנסיוני רינטו לרוקה; וחברים נוספים כולל סיריש בנדלה, מארק היגל, לורה קנדי ובמאי הלמוט שלפי. האתר של המכון למורשת ארכיאולוגית מציין שותפי פרויקט כולל RECON Offshore, קו הספנות הלאומי של קיריבאטי, יסוד ניסוונג'ר, Columbia Sportswear והמוזיאון של הטיסה, לצד קו הספנות של ממשלת קיריבאטי, המספק את הספינה מארין מייניקו.

הקשר של פרדו לארהרט קדם למשלחת זו: משרד החדשות של האוניברסיטה מציין שפרדו במקורו סייעה למימון את הטיסה לוקהיד אלקטרה 10-E שטסה על ידי ארהרט, לאחר שקרן אמיליה ארהרט של האוניברסיטה סיפקה כסף שהלך לרכישת המטוס בשנות ה-1930.

העבודה המתוכננת על האי

בעדכון של פרדו מ-9 באוקטובר נאמר שהצוות תכנן לבצע סקר מזל"ט של האי, לחלק לשתי קבוצות כדי לחתוך ممר ביער ולהפליג סירות סביב ההיקף הדרומי של האי כדי להגיע לפתח הטבעי של הלגונה בעבר תטימן, ואז להקים אזור הפקה בצד הדרומי של הלגונה ולהשתמש במד מגנטומטרים וסונאר לפני ניסיון חפירה הידראולית בחצי האי תאראיה. משרד החדשות של אוניברסיטת פרדו אמר שהצוות תכנן להבלות כמה ימים בעבודה על האי לפני שחוזרים לספינה.

סרטנים קוקוס בין הסכנות

ניקומרורו היא ביתם של אוכלוסיות גדולות של סרטנים קוקוס (Birgus latro), סרטנים קרקעיים שיכולים להגדול להדק רגליים חורגים מעל שלוש רגל וחזקים מספיק כדי להרים משקולות השוות לילד קטן, על פי דוח Yahoo News המתאר הדלקות בטיחות של המשלחת. סטיב שולץ אמר לכתבים שהסרטנים הם 'אחד הסיבות שאנחנו עוזבים את האי כל לילה לפני שקיעה', בציטוט התנהגות ציד ליליה של החיות.

הסרטנים מופיעים גם בתיאוריה על גורל ארהרט המתואר בדוח Yahoo News, שמצטט מאמר ממגזין Smithsonian Magazine מ-2013: אם ארהרט ונונן שרדו הנחיתה על ניקומרורו, סרטנים קוקוס הנמשכים לריח דם עלולים לעזור להסביר מדוע חיפושים מאוחרים יותר מצאו עצמות מפוזרות אך ללא שרידים שלמים. חומרי המשלחת של פרדו לא מאמצים תיאוריה זו כעובדה מבוססת.

רקע: ההעלמות של 1937

ארהרט ונונן נעלמו ב-2 ביוליו 1937, לאחר שכישלו להגיע לאי הוולנד במהלך ניסיון להקיף את הגלוב, על פי חומרי משלחת של אוניברסיטת פרדו. ההשערה של ניקומרורו שנרדפת על ידי משלחת זו היא אחת מכמה תיאוריות מתחרות לגבי מה קרה לטיסה ולתופסיה.

מה קורה הלאה

עדכוני פרדו הציבוריים אמרו שהצוות חיכה להשלים את עבודתו על האי ולהתחיל את מסע ההחזרה בשלב מאוחר יותר של אוקטובר 2026. נכון ל-12 באוקטובר, עדכוני פרדו טרם אישרו אם חוקרים מצאו משהו בו שהוא בואובייקט תאראיה.