Ekspedisi mencapai Nikumaroro untuk mencari pesawat Amelia Earhart yang hilang

Sebuah ekspedisi yang diorganisir oleh Archaeological Legacy Institute (ALI), Purdue Research Foundation, dan Purdue University berada di tahap akhir dari perjalanan menuju Nikumaroro, sebuah atol terpencil di Phoenix Islands Protected Area milik Kiribati, untuk memeriksa sebuah bentuk di laguna atol yang disebut para peneliti Taraia Object. Menurut pembaruan ekspedisi resmi Purdue University, kapal tim, Marin Mainiku, diharapkan tiba di atol sekitar siang hari pada 12 Oktober 2026, waktu setempat, setelah perjalanan laut yang kurang lebih enam hari, sejauh 830 mil laut dari Tarawa.

Ekspedisi sedang menyelidiki apakah Taraia Object adalah puing pesawat Lockheed Electra 10-E yang diterbangkan oleh Earhart dan navigator Fred Noonan, yang hilang pada 2 Juli 1937, selama upaya untuk mengelilingi dunia, menurut materi ekspedisi Purdue University.

Apa itu Taraia Object

Direktur eksekutif ALI dan pemimpin ekspedisi Richard Pettigrew telah mengatakan bahwa objek tersebut adalah anomali visual yang pertama kali terlihat dalam citra satelit pada 2020 dan tampak, berdasarkan bukti fotografi udara, telah berada di tempat yang sama di laguna sejak 1938, menurut ruang berita Purdue dan laporan oleh WLFI. Pettigrew menggambarkannya kepada WLFI sebagai "cukup besar" dan "sesuatu yang berkilau logam," berlokasi di laguna jauh dari area manapun yang dihuni. Arkeolog maritim William Wilson, dikutip dalam laporan yang sama, mengatakan tim akan menggabungkan teknologi pengindraan jarak jauh dengan arkeologi bawah air tradisional dan pengerukan untuk memeriksanya.

Materi pendukung yang dikutip oleh ekspedisi mencakup sebuah vial obat yang ditemukan di pulau puluhan tahun yang lalu yang memiliki huruf-huruf yang menurut para peneliti cocok dengan apotek California yang terkait dengan Earhart, menurut pelaporan WLFI. Purdue tidak menggambarkan ini sebagai bukti, dan materi ekspedisi sendiri menguraikan Taraia Object sebagai anomali yang tidak dikonfirmasi yang memerlukan inspeksi langsung.

Siapa yang ada dalam ekspedisi

Ruang berita Purdue mencantumkan tim sebagai termasuk Pettigrew; Steve Schultz, wakil presiden senior Purdue dan penasihat umum, yang melayani sebagai pemimpin tim di lapangan; petugas keselamatan Aaron Arrants; asisten lapangan ALI dan dokter pensiunan Renato LaRocca; dan anggota tambahan termasuk Sirisha Bandla, Marc Hagle, Laura Kennedy, dan pembuat film Helmut Schleppi. Situs web Archaeological Legacy Institute mencantumkan mitra proyek termasuk RECON Offshore, Kiribati National Shipping Line, Niswonger Foundation, Columbia Sportswear, dan Museum of Flight, bersama dengan lini pengiriman pemerintah Kiribati, yang menyediakan kapal Marin Mainiku.

Koneksi Purdue dengan Earhart mendahului ekspedisi ini: ruang berita Purdue mencatat bahwa Purdue awalnya membantu membiayai Lockheed Electra 10-E yang diterbangkan Earhart, setelah Dana Amelia Earhart Purdue memberikan uang yang menuju pembelian pesawat pada tahun 1930-an.

Pekerjaan yang direncanakan di pulau

Setelah tiba di darat, pembaruan 9 Oktober Purdue mengatakan tim berencana melakukan survei drone pulau, dibagi menjadi dua kelompok untuk memotong jalur hutan dan mengemudi perahu mengelilingi perimeter selatan pulau untuk mencapai pembukaan alami laguna di Tatiman Passage, kemudian membangun area pementasan di sisi selatan laguna dan menggunakan magnetometer dan sonar sebelum mencoba pengerukan hidraulik di Taraia Peninsula. Ruang berita Purdue mengatakan tim berencana menghabiskan beberapa hari bekerja di pulau sebelum kembali ke kapal.

Kepiting kelapa di antara bahaya

Nikumaroro adalah rumah bagi populasi besar kepiting kelapa (Birgus latro), krustasea yang hidup di darat yang dapat tumbuh dengan rentang kaki melebihi tiga kaki dan cukup kuat untuk mengangkat berat yang sebanding dengan anak kecil, menurut laporan Yahoo News yang menggambarkan pengarahan keselamatan ekspedisi. Steve Schultz mengatakan kepada wartawan bahwa kepiting adalah "salah satu alasan kami meninggalkan pulau setiap malam sebelum matahari terbenam," mengutip perilaku berburu nokturnal hewan-hewan tersebut.

Kepiting juga muncul dalam teori tentang nasib Earhart yang dijelaskan dalam laporan Yahoo News, yang mengutip artikel Smithsonian Magazine 2013: jika Earhart dan Noonan selamat dari pendaratan di Nikumaroro, kepiting kelapa yang tertarik oleh bau darah dapat membantu menjelaskan mengapa pencarian selanjutnya menemukan tulang yang tersebar tetapi tidak ada sisa yang utuh. Materi ekspedisi Purdue tidak menganggap teori ini sebagai fakta yang sudah ditetapkan.

Latar belakang: hilangnya 1937

Earhart dan Noonan hilang pada 2 Juli 1937, setelah gagal mencapai Pulau Howland selama upaya untuk mengelilingi dunia, menurut materi ekspedisi Purdue University. Hipotesis Nikumaroro yang dikejar oleh ekspedisi ini adalah salah satu dari beberapa teori pesaing tentang apa yang terjadi pada pesawat dan penghuninya.

Apa yang terjadi selanjutnya

Pembaruan publik Purdue mengatakan tim diharapkan menyelesaikan pekerjaan di pulau dan memulai perjalanan kembali pada akhir Oktober 2026. Pada 12 Oktober, pembaruan Purdue belum mengkonfirmasi apa pun yang ditemukan pencari di Taraia Object.