שבע ציביליזציות אפריקאיות עתיקות והמורשת שהן השאירו

ההיסטוריה הקדם-קולוניאלית של אפריקה כוללת מדינות ששלטו במצרים, שלטו בעל כדור הארץ של אספקת הזהב, וגדלו מתנציבי אבן ללא טיט. שבע הממלכות להלן מדורגות על פי ההגעה הגיאוגרפית והכלכלית שהיסטוריונים מיחסים להן בשיאן, מיריב של מצרים פרעונית לחצר מלוכה באפריקה המערבית שהאמנות הברונזה שלה עדיין מוחזרת על ידי מוזיאונים מערביים עד היום.

1. ממלכת כוש (c. 1069 לפנה"ס–350 לספירה)

ממלכת כוש, שבמרכזה בנוביה לאורך הנילוס במה שכיום הוא סודן, שלטה במצרים עצמה כשלטון ה-25 החל מסביב 750 לפנה"ס, על פי ח"ד. מקורות חלוקים בדבר מתי הסתיימה השלטון הזה: אנציקלופדיה היסטוריה עולמית מתייחסת לנפילת השלטון ל-666 לפנה"ס, בעוד ח"ד נותן 656 לפנה"ס. המלך פיע כבש את מצרים בסביבות 730 לפנה"ס, על פי ח"ד. לאחר ששנפתה נפתא בסביבות 590 לפנה"ס, הירידה של הבירה עברה למרואה, שם בנתה הממלכה יותר מ-200 פירמידות — יותר פירמידות מכל מצרים, על פי ח"ד — לפני שהתמוטטה בסביבות 350 לספירה תחת לחץ של פלישה אקסומית והתשה משאבים, על פי ח"ד וחנציקלופדיה היסטוריה עולמית.

2. ממלכת אקסום (המאה הראשונה–השמינית לספירה)

אקסום, שבמרכזה באתיופיה ואריתריאה של כיום, שלטה בסחר ים סוף בזהב ובשנהב, תוך שמש גשר בין אירופה וחרקת קצה, על פי HISTORY. במאה הרביעית אימצה נצרות, על פי HISTORY. השליטים שלה הרימו סטלות גרניט חד-פעם כדי לסמן קברים מלוכיים; אחד מהאבליסקים הללו, שנבנה בסביבות 327 לספירה, עומד בגובה של בערך 21 מטרים (70 רגל) ותגולף כדי לדמות בניין תשע-קומה, על פי האומות המאוחדות. הוא הוסר מאתיופיה ב-1937 ולא הוחזר והוקם מחדש בעקסום עד 2008, פרויקט שהשלימה יוניסקו, על פי האומות המאוחדות.

3. קרתגו (c. המאה 9 לפנה"ס–146 לפנה"ס)

קרתגו, שנוסדה על החוף הצפוני של אפריקה במה שכיום הוא תוניס, הפכה לכוח ימי ששלט בסחר בטקסטילים, זהב, כסף ונחושת, על פי HISTORY. בשיאה בירתה החזיקה כ-500,000 איש. קרתגו הוחרבה על ידי רומא ב-146 לפנה"ס בסוף המלחמות הפוניות.

4. האימפריה של מלי (c. 1240–המאה 16)

סונדיאטה קיתא הקים את אימפריית מלי בסביבות 1240 לאחר ניצחון ממלכת סוסו, על פי אנציקלופדיה היסטוריה עולמית, המתארת את המדינה הנובעת כאחת מהכוחות האפריקאיים הגדולים ביותר בעת מדומה לדרום הסהרה. תחת שלטון מנסה מוסה (1312–1337), עשירות מלי הפכה לפתגם באירופה ובמזרח התיכון: הביקור של פילגרימים שלו ב-1324 לקהיר כנראה גרם למחיר הזהב המטיל ברזל בחצי הסדר לצנח בסביבות 20 אחוזים, על פי אנציקלופדיה היסטוריה עולמית. החסות של מנסה מוסה הפכה גם את טימבוקטו למרכז סחר וחסידות אסלאמית; HISTORY מצטט הערכות לפיהן מתחם סנקורה שלה בסופו של דבר החזיק כ-700,000 כתבי יד. האימפריה התפרקה במהלך המחצית השנייה של המאה ה-15 בתוך מלחמות אזרחיות והעלייה של סונגאי, שכבשה את רוב הטריטוריוניום של מלי שנותרו עד 1468, על פי אנציקלופדיה היסטוריה עולמית.

5. אימפריית סונגאי (המאה 15–סוף המאה 16)

סונגאי נוצרה במאה ה-15 מטריטוריוניום של מלי לשעבר וגדלה יותר מאירופה המערבית, ונמתחת על חלקים מכ-שתים עשרה מדינות מודרניות, על פי HISTORY. תחת שלטון אסקיה מוחמד I בתחילת המאה ה-16, בנתה האימפריה מערכת ביורוקרטית שחילקה את הטריטוריוניום שלה לפרובינציות שנשלטו על ידי מושלים והקימה מאות בתי ספר אסלאמיים בטימבוקטו, על פי HISTORY. היא התמוטטה בסוף שנות ה-1500 לאחר שמלחמה אזרחית ומשברים פנימיים הותירו אותה פתוחה להשתלטות על ידי סולטן מרוקו, על פי HISTORY.

6. זימבבואה הגדולה (c. 1100–1550 לספירה)

בנויה על ידי אנשים דוברי שונא במה שכיום הוא זימבבואה, העיר פחתה בין כ-1300 ו-1450 לספירה, על פי אנציקלופדיה היסטוריה עולמית. הקצר הגדול שלו כולל קירות גרניט בעובי של עד 5.5 מטרים וגבוה 9.7 מטרים, מורכב ללא טיט. בשיאה, העיר אולי החזיקה בסביבות 18,000 נפש וסחרה בזהב, שנהב ונחושת עם נמלי אוקיינוס הודי כמו קילוואה וסופאלה, קיבלה את הפורצלן הסיני וטראציה פרסית בתמורה, על פי אנציקלופדיה היסטוריה עולמית. יוניסקו הוציאה את האתר כאתר מורשת עולמי ב-1986. התרבות ירדה במאה ה-15, נדוווה לאחר שהחיסלה מחדשי זהב מקומיים, ועמה הלכה צפונה כדי להקים את ממלכת מוטפא.

7. ממלכת בנין (c. המאה ה-13–1897)

בדרום ניגריה של כיום, ממלכת בנין הייתה בשלטון של אובה (מלך) ששיתקו החזיקה מונופול מלוכי על יציקת ברונזה, בוצעה על ידי קבילות מומחה באמצעות טכניקת השעווה האבודה, על פי היסטוריה שנערכה על ידי מוזיאון האמנות האפריקאית (momaa.org). סוחרים פורטוגלים הגיעו בשנות ה-1480 וסחרו עם בנין במשך מאות שנים. זה הסתיים בפברואר 1897, כאשר כוח ימי בריטי פלש לאחר הריגת משלחת בריטית, שרף את עיר בנין, ולטפל בהערכה של 5,000 לוחות ברונז, חקוקי עד שן וחפצים טכסיים, שהיו מפוזרים ליותר מ-165 מוזיאונים ברחבי העולם, על פי momaa.org. הסבה הואצה מאז 2022, כאשר גרמניה העבירה יותר מ-1,100 ברונזות לניגריה; מוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית של סמיתסוניאן הכריז לאחר מכן על החזרת יותר מ-39 ברונזות תחת מדיניות החזרות אתיות חדשה, בעוד מוזיאון בריטניה לא החזיר את האוסף שלו, על פי momaa.org.

למה הדמויות הללו מתבררות

קריטריון הדירוג הוא הטריטוריוני וההגעה הכלכלית בשיא של כל תרבות, כמתואר במקורות לעיל — לא השיפוטים שלאחר מכן של תקופת קולוניאלית על ההיסטוריה של היבשת.