El Imperio romano comenzó en 27 a.C. cuando Augusto se convirtió en su primer emperador, alcanzó su mayor extensión territorial bajo Trajano en 117 d.C., y terminó en occidente en 476 d.C. cuando Odoacro destituyó al último emperador, Rómulo Augústulo. Los historiadores señalan una mezcla de presiones militares, económicas, políticas y externas durante aproximadamente dos siglos como las causas de su declive.
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La historia política de la Antigua Roma se divide generalmente en tres fases: el Reino, la República y el Imperio. Según la tradición romana registrada por el erudito del siglo I a.C. Marcus Terentius Varro, la ciudad fue fundada el 21 de abril de 753 a.C. por los legendarios gemelos Rómulo y Remo, una historia que los historiadores consideran una invención posterior más que un registro factual, según History.com.
El surgimiento del Imperio: 27 a.C.
La República terminó después de décadas de guerra civil. Octaviano, posteriormente conocido como Augusto, derrotó a su rival Marco Antonio en la Batalla de Actium en 31 a.C. y se convirtió en el primer emperador de Roma en 27 a.C., según la World History Encyclopedia. Augusto inició la Pax Romana, un período de aproximadamente dos siglos de paz interna relativa y expansión en el mundo mediterráneo.
Entre 96 y 180 d.C., cinco gobernantes sucesivos — Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio, frecuentemente referidos como los "Cinco Buenos Emperadores" — presidieron un período de estabilidad y consolidación militar y administrativa continua, según la World History Encyclopedia.
Extensión máxima bajo Trajano, 117 d.C.
El Imperio alcanzó su mayor tamaño territorial alrededor de 117 d.C. bajo el Emperador Trajano. Según cifras de UNRV (United Nations of Roma Victrix, un sitio de referencia dedicado a la historia romana), el Imperio cubría aproximadamente 2,2 millones de millas cuadradas (unos 5,7 millones de kilómetros cuadrados), extendiéndose desde Gran Bretaña en el noroeste hasta Armenia en el este, y desde el Mar del Norte hasta el Mar Rojo.
Las estimaciones de población para el Imperio en su apogeo varían entre historiadores. UNRV afirma que alrededor de 60 millones de personas tenían ciudadanía romana en el apogeo, mientras que las estimaciones del número total de personas que vivían dentro de las fronteras del Imperio durante el período imperial alcanzan hasta 120 millones.
División y el comienzo del declive
Para finales del siglo III, el Imperio se había vuelto difícil de gobernar y defender como una unidad única. El Emperador Diocleciano, quien llegó al poder en 284 d.C., dividió la administración entre una mitad occidental y una oriental alrededor de 285 d.C., según la World History Encyclopedia. History.com señala que esta división finalmente dejó la mitad oriental más rica y mejor fortificada en mejor posición para desviar invasiones, mientras que el Imperio Occidental e Italia soportaban más presión de pueblos migrantes.
Dos desastres militares marcaron la aceleración del declive occidental. En 378 d.C., en la Batalla de Adrianópolis, las fuerzas godas que habían cruzado la frontera del Danubio destruyeron una gran parte del ejército romano y mataron al Emperador Valente, según la World History Encyclopedia. En 410 d.C., el líder godo Alarico saqueó la ciudad de Roma misma durante tres días, supuestamente llevándose lo que World History Encyclopedia describe como aproximadamente dos toneladas de oro y trece toneladas de plata antes de retirarse.
El fin en occidente: 476 d.C.
Para 475 d.C., el control efectivo del Imperio Romano Occidental se había reducido en gran medida a Italia, según la World History Encyclopedia. El 4 de septiembre de 476 d.C., el líder militar germánico Odoacro destituyó al emperador occidental de dieciséis años Rómulo Augústulo sin resistencia militar significativa — un evento que los historiadores generalmente consideran como el punto final convencional del Imperio Romano Occidental, aunque la fuente señala que el estado ya había estado desintegrándose durante décadas.
Aunque el Imperio Occidental terminó, el Imperio Romano Oriental — posteriormente conocido como el Imperio Bizantino — continuó durante varios siglos más, según la World History Encyclopedia.
¿Por qué cayó Roma? Los historiadores no están de acuerdo
No hay una única causa acordada. History.com enumera ocho factores comúnmente citados: invasiones bárbaras; problemas económicos vinculados a costos de guerra, inflación y una oferta decreciente de mano de obra esclavizada después de que se detuvo la expansión territorial; la división del Imperio, que desvió invasiones hacia occidente; la sobreexpansión y los costos administrativos y militares de defender fronteras vastas; inestabilidad política, incluidos más de 20 emperadores en 75 años durante los siglos II y III, frecuentemente removidos por asesinato; presión de migraciones hunícas empujando a pueblos germánicos hacia las fronteras romanas; el auge del cristianismo, que el historiador del siglo XVIII Edward Gibbon culpó de debilitar los valores cívicos romanos tradicionales, aunque muchos historiadores modernos disputan esto; y la lealtad debilitada de legiones cada vez más conformadas por mercenarios extranjeros.
El declive y la caída fueron solo en occidente, ya que el Imperio Romano Oriental persistió durante siglos.
— World History Encyclopedia
World History Encyclopedia similarmente enfatiza que ninguna causa única explica el colapso, señalando en cambio una combinación de pérdida de ingresos fiscales, sobreextensión militar, presión migratoria y disfunción política durante aproximadamente dos siglos en lugar de un evento repentino.
Imperio Romano: fechas clave
Evento
Fecha
Fuente
Fundación legendaria de Roma
753 a.C. (tradicional)
History.com
Augusto se convierte en primer emperador
27 a.C.
World History Encyclopedia
Extensión territorial máxima bajo Trajano
117 d.C.
UNRV
Batalla de Adrianópolis
378 d.C.
World History Encyclopedia
Saqueo de Roma por Alarico
410 d.C.
World History Encyclopedia
Caída del Imperio Occidental
4 de septiembre de 476 d.C.
World History Encyclopedia / History.com
Preguntas
¿Cuándo comenzó oficialmente el Imperio romano?
El Imperio Romano comenzó en 27 a.C., cuando Octaviano tomó el título de Augusto y se convirtió en el primer emperador de Roma después de las guerras civiles que terminaron la República, según la World History Encyclopedia.
¿Cuándo fue el Imperio romano en su mayor extensión?
El Imperio alcanzó su mayor extensión territorial alrededor de 117 d.C. bajo el Emperador Trajano, cubriendo aproximadamente 2,2 millones de millas cuadradas en Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, según UNRV.
¿Cuándo y cómo cayó el Imperio romano?
El Imperio Romano Occidental convencionalmente se fecha como terminado el 4 de septiembre de 476 d.C., cuando el líder germánico Odoacro destituyó al Emperador Rómulo Augústulo sin resistencia importante, según World History Encyclopedia e History.com.
¿Qué causó la caída de Roma?
Los historiadores citan una combinación de factores en lugar de una única causa, incluyendo invasiones bárbaras, tensión económica, inestabilidad política, sobreextensión militar, la división del imperio, presión de migración huna, y la lealtad debilitada de legiones, según History.com y World History Encyclopedia.
¿Cayó todo el Imperio romano en 476 d.C.?
No. Solo el Imperio Romano Occidental terminó en 476 d.C.; el Imperio Romano Oriental, posteriormente llamado el Imperio Bizantino, continuó durante varios siglos más, según la World History Encyclopedia.
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