Les bases des premiers secours couvrent cinq situations : une personne inconsciente mais qui respire, une personne qui a arrêté de respirer, une hémorragie grave, l'étouffement et les brûlures. Les organismes de santé, notamment St John Ambulance (Royaume-Uni) et l'Organisation mondiale de la santé, affirment que les passants qui agissent au cours des premières minutes d'une urgence peuvent affecter l'issue avant l'arrivée d'une aide professionnelle. Ce guide résume les mesures étape par étape recommandées par ces organismes — ce n'est pas un substitut à un cours certifié de premiers secours.
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Avant l'arrivée des ambulanciers formés, un passant est souvent la seule personne qui peut agir. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que les communautés ont "un rôle important dans la reconnaissance précoce des signes de danger, la prestation de premiers secours et l'amorce du mouvement vers des soins plus définitifs", un principe formellement approuvé par l'Assemblée mondiale de la santé dans la résolution 76.2. Les mesures ci-dessous sont tirées des directives publiées par St John Ambulance, l'organisme caritatif de premiers secours du Royaume-Uni, et des matériels de soins d'urgence communautaires de l'OMS. Elles décrivent les premiers secours généraux pour les adultes et ne remplacent pas un cours certifié ou un traitement médical professionnel.
Vérifiez la scène, puis vérifiez la personne
Les directives de St John Ambulance commencent chaque réaction d'urgence de la même manière : assurez-vous que la scène est sûre pour s'approcher, puis vérifiez si la personne répond en secouant doucement ses épaules et en lui demandant à voix haute si elle va bien. S'il n'y a pas de réaction, l'étape suivante est d'ouvrir les voies aéennes — en inclinant la tête en arrière et en levant le menton — et d'observer, d'écouter et de sentir une respiration normale pendant jusqu'à 10 secondes, en ignorant les respirations occasionnelles haletantes, qui ne sont pas une respiration normale.
Inconscient mais respirant normalement : la position de récupération
Si la personne ne répond pas mais respire normalement, St John Ambulance conseille de la placer en position de récupération pour maintenir les voies aéennes ouvertes et permettre à tout vomissement de s'écouler plutôt que de bloquer la respiration.
Agenouillez-vous à côté de la personne, tendez ses jambes et retirez les lunettes ou les objets volumineux de ses poches.
Placez le bras le plus proche de vous à angle droit du corps, coude plié, paume vers le haut.
Amenez l'autre bras sur la poitrine et tenez le dos de cette main contre la joue la plus proche de vous.
Avec votre autre main, levez le genou éloigné pour que le pied soit à plat sur le sol.
En gardant la main appuyée contre la joue, tirez la jambe éloignée pour tourner la personne sur le côté, puis pliez la jambe supérieure à angle droit.
Inclinez la tête en arrière et levez le menton pour maintenir les voies aéennes ouvertes.
Appelez le 999 ou le 112 (ou le numéro d'urgence local) si ce n'est pas déjà fait, et surveillez la personne jusqu'à l'arrivée de l'aide.
St John Ambulance ajoute que si la personne reste en position de récupération pendant 30 minutes, elle doit être retournée de l'autre côté, et que pour une blessure médullaire soupçonnée, la tête et la colonne vertébrale doivent rester aussi alignées que possible tout en gardant les voies aéennes ouvertes.
Pas de respiration : RCP
Si la personne est inconsciente et ne respire pas normalement, St John Ambulance dit d'appeler immédiatement les services d'urgence — idéalement en demandant à un assistant d'appeler tandis que la RCP commence, ou en utilisant la fonction haut-parleur du téléphone pour rester en ligne pendant la compression thoracique.
Agenouillez-vous près de la personne et placez le talon d'une main au milieu de la poitrine.
Placez l'autre main par-dessus et entrelacez les doigts si possible.
Penchez-vous en avant pour que vos épaules soient directement au-dessus de vos mains, gardez les bras droits et appuyez fermement à une profondeur d'environ 5–6 cm (environ 2 pouces).
Comprimez à une fréquence de 100 à 120 compressions par minute.
Après 30 compressions, donnez 2 respirations de secours si vous êtes formé pour le faire, puis continuez le cycle de 30:2.
Continuez jusqu'à l'arrivée de l'aide d'urgence, le début de la respiration normale, l'épuisement ou la disponibilité d'un défibrillateur (DAE) prêt à l'emploi.
Les directives de St John Ambulance notent également qu'un défibrillateur doit être demandé dès que possible et utilisé dès qu'il est disponible.
Étouffement : coups dans le dos et poussées abdominales
Selon St John Ambulance, une personne qui s'étouffe et qui peut toujours tousser, parler ou faire du bruit doit être encouragée à continuer à tousser, car cela peut dégager l'obstruction d'elle-même. Si elle ne peut pas respirer, tousser ou faire de bruit, la séquence suivante s'applique.
Aidez la personne à se pencher en avant, soutenant son buste avec une main.
Avec le talon de votre autre main, donnez jusqu'à cinq coups secs dans le dos entre les omoplates, en vérifiant la bouche après chaque coup pour un objet dégagé.
Si cela ne fonctionne pas, tenez-vous derrière la personne, enveloppez vos bras autour de sa taille et placez un poing serré entre le nombril et le bas de la poitrine.
Saisissez ce poing avec votre autre main et tirez brusquement vers l'intérieur et vers le haut jusqu'à cinq fois, en vérifiant la bouche après chaque poussée.
Si le blocage n'a toujours pas été dégagé, appelez le 999 ou le 112 pour l'aide d'urgence et continuez à répéter cinq coups dans le dos et cinq poussées abdominales jusqu'à l'arrivée de l'aide.
Si la personne devient inconsciente à tout moment, préparez-vous à commencer la RCP.
Hémorragie grave : pression d'abord
Pour une hémorragie externe mettant la vie en danger, l'instruction essentielle de St John Ambulance est que l'arrêt du saignement est la priorité. Une pression ferme doit être appliquée avec un pansement stérile ou un tissu propre ; si un objet est enfoncé dans la plaie, il ne doit pas être retiré, et la pression doit plutôt être appliquée de part et d'autre pour rapprocher les bords de la plaie.
Appelez immédiatement le 999 ou le 112 et décrivez le lieu et la gravité du saignement.
Fixez le pansement fermement, mais pas si serré qu'il coupe la circulation — vérifiez la circulation au-delà du pansement environ toutes les 10 minutes en appuyant sur un ongle ou la peau jusqu'à ce qu'elle blanchisse et confirmez que la couleur revient dans environ deux secondes.
Aidez la personne à s'allonger avec les jambes surélevées au-dessus du niveau du cœur, desserrez les vêtements serrés et gardez-la au chaud pour réduire le risque de choc.
Si le sang traverse le pansement, retirez-le et réappliquez un nouveau tampon sous pression plutôt que d'empiler les pansements.
Un garrot, bricolé si nécessaire à partir d'articles tels qu'un pansement triangulaire ou une ceinture, peut être utilisé si la pression directe ne contrôle pas l'hémorragie — les opérateurs d'urgence peuvent vous conseiller à ce sujet.
Continuez à surveiller la réactivité de la personne et soyez prêt à commencer la RCP si elle devient inconsciente.
Brûlures et ébouillantements : refroidir, pas congeler
St John Ambulance affirme que la priorité pour une brûlure ou un ébouillantement est de commencer à la refroidir dès que possible, sous de l'eau courante froide, pendant au moins 20 minutes ou jusqu'à ce que la douleur disparaisse. Si l'eau n'est pas disponible, du lait froid ou des boissons en conserve peuvent être utilisés à la place.
N'utilisez pas de glaçons, de crèmes ou de gels sur une brûlure, car ils peuvent causer d'autres dommages aux tissus et augmenter le risque d'infection.
Ne percez pas les cloques qui se forment.
Retirez les bijoux ou les vêtements près de la brûlure avant le gonflement, sauf s'ils sont collés à la peau.
Une fois refroidie, couvrez la brûlure légèrement — longitudinalement, non enroulée en cercles — avec du film transparent ou, pour les mains et les pieds, un sac plastique propre.
Surveillez la personne et demandez un conseil médical, car le refroidissement est un premier secours, pas un substitut au traitement professionnel d'une brûlure importante.
Pourquoi l'action des passants est importante
Les directives de soins d'urgence communautaires de l'OMS indiquent que la résolution 76.2 de l'Assemblée mondiale de la santé souligne "le rôle critique des intervenants au niveau communautaire dans le renforcement des soins d'urgence, critiques et opératoires intégrés". L'OMS note également que dans les zones touchées par des conflits ou des mines terrestres, les programmes communautaires d'intervention d'urgence organisés ont démontré réduire les décès évitables en permettant une réaction initiale opportune et organisée, bien que l'organisation ne publie pas un chiffre mondial unique de vies sauvées par les premiers secours des passants en général.
La communauté joue un rôle important dans la reconnaissance précoce des signes de danger, la prestation des premiers secours et l'amorce du mouvement vers des soins plus définitifs.
— Organisation mondiale de la santé, directives de soins d'urgence basés sur la communauté
Limites de ce guide
Ces mesures résument les directives publiquement publiées sur les premiers secours à titre informatif général. Elles ne couvrent pas tous les scénarios — tels que l'étouffement ou la RCP chez les nourrissons et les enfants, qui suivent des techniques différentes — et ne remplacent pas un cours certifié de premiers secours et de RCP, qui comprend une pratique supervisée. St John Ambulance et les sociétés nationales de la Croix-Rouge, parmi d'autres organismes, proposent de tels cours.
Vos questions
Quelles sont les trois premières choses à faire en cas d'urgence ?
Selon St John Ambulance, vérifiez que la scène est sûre, vérifiez si la personne répond en secouant doucement ses épaules et en lui parlant, puis ouvrez les voies aéennes et vérifiez une respiration normale pendant jusqu'à 10 secondes.
Quelle profondeur et quelle fréquence doivent avoir les compressions thoraciques lors de la RCP ?
Les directives de St John Ambulance indiquent que les compressions doivent être d'environ 5–6 cm de profondeur à une fréquence de 100 à 120 par minute, en suivant un cycle de 30 compressions pour 2 respirations de secours si vous êtes formé pour donner des respirations.
Combien de temps une brûlure doit-elle être refroidie sous l'eau ?
St John Ambulance recommande de refroidir une brûlure ou un ébouillantement sous de l'eau courante froide pendant au moins 20 minutes, ou jusqu'à ce que la douleur disparaisse, et avertit contre l'utilisation de glaçons, de crèmes ou de gels.
Que dois-je faire si quelqu'un s'étouffe et ne peut pas parler ou tousser ?
St John Ambulance conseille de donner jusqu'à cinq coups secs dans le dos entre les omoplates, en vérifiant la bouche après chaque coup, et si cela échoue, jusqu'à cinq poussées abdominales, en répétant le cycle et en appelant les services d'urgence si le blocage ne se dégage pas.
Quand un garrot doit-il être utilisé pour une hémorragie ?
St John Ambulance affirme qu'un garrot, bricolé si nécessaire, peut être utilisé si la pression directe sur une plaie ne contrôle pas une hémorragie mettant la vie en danger, et note que les opérateurs d'urgence peuvent vous conseiller à ce sujet pendant l'appel.
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