L'épuisement par la chaleur provoque une transpiration excessive, des nausées et une faiblesse, mais se résout généralement avec le refroidissement et les fluides en environ 30 minutes. L'insolation est une urgence médicale marquée par une température corporelle très élevée, une peau chaude et de la confusion, et elle nécessite d'appeler immédiatement les services d'urgence, selon les CDC américains, le NHS britannique et l'Organisation mondiale de la santé.
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Avec la montée des températures, les autorités sanitaires répètent le même avertissement chaque été : connaître la différence entre l'épuisement par la chaleur et l'insolation, car la seconde peut être mortelle en minutes si elle n'est pas traitée. Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le Service national de santé (NHS) du Royaume-Uni et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publient des orientations pratiquement identiques sur la façon de reconnaître et de prévenir les deux conditions.
Pourquoi cela importe
L'OMS estime qu'environ 489 000 décès liés à la chaleur se sont produits chaque année entre 2000 et 2019, dont 45 % en Asie et 36 % en Europe. L'organisation note également que la mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans a augmenté d'environ 85 % entre les périodes 2000-2004 et 2017-2021. Un seul été européen, 2022, a été associé à environ 61 672 décès supplémentaires, selon l'OMS.
Épuisement par la chaleur vs. insolation
Les deux conditions commencent lorsque le corps ne peut pas se refroidir assez rapidement, mais elles diffèrent par leur gravité et par ce qu'il faut faire, selon l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) des CDC et le NHS.
Comparaison de l'épuisement par la chaleur et de l'insolation
Caractéristique
Épuisement par la chaleur
Insolation
Peau
Transpiration excessive, peau pâle et moite (NHS)
Peau chaude et sèche, ou transpiration profuse ; la peau peut sembler rouge (NHS, CDC/NIOSH)
État mental
Vertiges, mal de tête, irritabilité, faiblesse (CDC/NIOSH, NHS)
Confusion, élocution indistincte, altération de l'état mental, agitation (CDC/NIOSH, NHS)
Température corporelle
Élevée mais pas extrême (CDC/NIOSH)
Très élevée, peut atteindre 106°F (environ 41°C) en 10-15 minutes (CDC/NIOSH)
Autres signes
Nausée, vomissements, crampes, diminution du débit urinaire, soif (CDC/NIOSH, NHS)
Refroidir la personne ; devrait se rétablir en environ 30 minutes (NHS)
Des soins médicaux d'urgence sont requis immédiatement (NHS : appeler 999 ; CDC : appeler 911)
Que faire en cas d'épuisement par la chaleur
Le NHS décrit quatre étapes à suivre si quelqu'un montre des signes d'épuisement par la chaleur, ce qui devrait l'aider à se sentir mieux en environ 30 minutes.
Déplacez la personne vers un endroit frais.
Retirez les vêtements inutiles comme une veste ou des chaussettes.
Donnez-lui beaucoup d'eau à boire ; les boissons isotoniques pour le sport conviennent également, selon le NHS.
Refroidissez sa peau en la vaporisant ou l'épongant avec de l'eau fraîche, et en l'éventant.
Si la personne ne s'améliore pas dans les 30 minutes suivant ces étapes, le NHS recommande d'appeler le 999 (ou le numéro d'urgence local), car cela peut indiquer une insolation.
Que faire en cas d'insolation
L'insolation est décrite à la fois par le NHS et par CDC/NIOSH comme une urgence médicale. Le NHS demande aux gens d'appeler immédiatement le 999 si quelqu'un a une température très élevée, une peau chaude qui ne transpire pas, une confusion, une convulsion ou perd conscience. En attendant de l'aide, le NHS recommande d'envelopper la personne dans un drap frais et humide ou de l'éventrer et de l'éponger avec de l'eau froide, et de la placer en position de récupération si elle perd conscience, en vérifiant la respiration et le pouls, et en commençant la RCP s'il n'y a aucun signe de vie. CDC/NIOSH recommande également de déplacer la personne à l'ombre, de retirer les vêtements de dessus et de la refroidir rapidement avec des bains de glaçons, des linges humides ou des compresses froides appliqués sur la tête, le cou, les aisselles et l'aine en attendant les services d'urgence.
L'insolation est une urgence médicale.
— NHS, orientation sur l'épuisement par la chaleur et l'insolation
Qui court le plus grand risque
Le NHS énumère les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de conditions de santé chroniques telles que le diabète ou les problèmes cardiaques comme courant un risque plus élevé. L'OMS ajoute les travailleurs extérieurs et manuels, les personnes vivant dans un logement inadéquat et les nourrissons à cette liste. Les orientations plus larges du CDC sur le climat et la santé nomment également les personnes de 65 ans et plus et celles atteintes de conditions médicales chroniques parmi les plus vulnérables à la chaleur extrême.
Prévention
Restez dans un espace climatisé autant que possible par temps chaud (CDC).
Buvez des liquides régulièrement plutôt que d'attendre d'avoir soif — l'OMS suggère environ une tasse d'eau par heure et au moins 2-3 litres par jour par temps chaud.
Portez des vêtements de couleur claire et amples (CDC, NHS).
Évitez d'être dehors sous un soleil intense entre 11 h et 15 h, selon les conseils du NHS.
Limitez la consommation d'alcool et l'exercice vigoureux pendant les périodes très chaudes (NHS).
L'OMS conseille que, lorsque la climatisation est utilisée, régler le thermostat à 27°C et utiliser également un ventilateur électrique peut rendre une pièce environ 4°C plus frais ; elle ajoute que les ventilateurs ne doivent être utilisés que lorsque les températures sont inférieures à 40°C, car au-delà, ils peuvent réchauffer le corps à la place.
Ne laissez jamais les enfants ou les animaux de compagnie à l'intérieur de voitures garées, avertissent les CDC.
Aucune de ces orientations ne remplace les conseils médicaux directs. Toute personne montrant des signes d'insolation devrait recevoir une aide d'urgence immédiatement, et toute personne atteinte d'épuisement par la chaleur qui ne s'améliore pas dans les 30 minutes de refroidissement et d'hydratation devrait également chercher de l'aide d'urgence, selon le NHS.
Vos questions
Quelle est la principale différence entre l'épuisement par la chaleur et l'insolation ?
L'épuisement par la chaleur provoque une transpiration excessive, des nausées et des vertiges, mais la peau reste pâle et moite ; il s'améliore généralement en 30 minutes avec refroidissement et hydratation. L'insolation implique une température corporelle très élevée, une peau chaude qui peut cesser de transpirer, une confusion et une possible perte de conscience, et c'est une urgence médicale, selon le NHS et CDC/NIOSH.
Que dois-je faire si quelqu'un souffre d'épuisement par la chaleur ?
Le NHS recommande de déplacer la personne vers un endroit frais, de retirer les vêtements inutiles, de lui donner de l'eau ou une boisson isotonique pour le sport, et de refroidir sa peau avec de l'eau fraîche en l'éventrant. Si elle ne s'améliore pas en 30 minutes, appelez les services d'urgence.
Quand dois-je appeler les services d'urgence pour une maladie liée à la chaleur ?
Appelez les services d'urgence (999 au Royaume-Uni, 911 aux États-Unis) immédiatement si quelqu'un a une température très élevée, une peau chaude sans transpiration, une confusion, une convulsion ou perd conscience — signes d'insolation — ou si les symptômes d'épuisement par la chaleur ne s'améliorent pas après 30 minutes de refroidissement, selon le NHS.
Qui court le plus grand risque de maladie liée à la chaleur ?
Le NHS et l'OMS identifient les enfants, les adultes âgés, les personnes atteintes de conditions chroniques telles que le diabète ou les maladies cardiaques, les travailleurs extérieurs et manuels, et les personnes sans accès au refroidissement ou à un logement adéquat comme courant le plus grand risque.
Comment la maladie liée à la chaleur peut-elle être prévenue ?
Les CDC, NHS et OMS recommandent de rester dans des espaces frais ou climatisés pendant les pics de chaleur, de boire régulièrement des liquides, de porter des vêtements amples de couleur claire, d'éviter les activités vigoureux à la partie la plus chaude de la journée, et de ne jamais laisser les enfants ou les animaux de compagnie dans des voitures garées.
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