Primeros auxilios básicos: Las habilidades de emergencia esenciales que todos deben conocer

Antes de que lleguen los paramédicos capacitados, un transeúnte suele ser la única persona que puede actuar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que las comunidades tienen "un papel importante en el reconocimiento temprano de signos de peligro, prestación de primeros auxilios e iniciación del movimiento hacia cuidados más definitivos", un principio formalmente aprobado por la Asamblea Mundial de la Salud en la resolución 76.2. Los pasos a continuación se extraen de la orientación publicada por St John Ambulance, la organización benéfica de primeros auxilios del Reino Unido, y de los materiales de atención de emergencias comunitarias de la OMS. Describen primeros auxilios generales para adultos y no son un reemplazo de un curso certificado o tratamiento médico profesional.

Verifica la escena y luego verifica a la persona

La orientación de St John Ambulance comienza cada respuesta de emergencia de la misma manera: asegúrate de que la escena es segura para acercarse, luego verifica si la persona responde agitando suavemente sus hombros y preguntando en voz alta si está bien. Si no hay respuesta, el siguiente paso es abrir la vía aérea — inclinando la cabeza hacia atrás y levantando la barbilla — y observar, escuchar y sentir la respiración normal durante hasta 10 segundos, ignorando los jadeos ocasionales, que no son respiración normal.

Inconsciente pero respirando normalmente: la posición de recuperación

Si la persona no responde pero está respirando normalmente, St John Ambulance recomienda colocarla en la posición de recuperación para mantener la vía aérea abierta y permitir que cualquier vómito se drene en lugar de bloquear la respiración.

1. Arrodíllate junto a la persona, estira sus piernas y retira gafas o artículos voluminosos de sus bolsillos.
2. Coloca el brazo más cercano a ti en ángulo recto al cuerpo, codo doblado, palma hacia arriba.
3. Lleva el otro brazo sobre el pecho y sostén el dorso de esa mano contra la mejilla más cercana a ti.
4. Con tu otra mano, levanta la rodilla lejana para que el pie esté plano en el suelo.
5. Manteniendo la mano presionada contra la mejilla, jala la pierna lejana para voltear a la persona sobre su lado, luego dobla la pierna superior en ángulo recto.
6. Inclina la cabeza hacia atrás y levanta la barbilla para mantener la vía aérea abierta.
7. Llama al 999 o 112 (o al número de emergencia local) si aún no se ha hecho, y monitorea a la persona hasta que llegue la ayuda.

St John Ambulance añade que si la persona permanece en la posición de recuperación durante 30 minutos, debe ser volteada hacia el otro lado, y que para una sospecha de lesión de la médula espinal, la cabeza y la columna deben mantenerse lo más alineadas posible mientras se sigue abriendo la vía aérea.

No respira: RCP

Si la persona está inconsciente y no respira normalmente, St John Ambulance dice que se debe llamar a los servicios de emergencia inmediatamente — idealmente pidiendo a un ayudante que llame mientras comienza la RCP, o usando la función de altavoz del teléfono para mantenerse en la línea mientras se comprime el pecho.

1. Arrodíllate cerca de la persona y coloca el talón de una mano en el medio del pecho.
2. Coloca la otra mano encima e entrelaza los dedos si es posible.
3. Inclínate hacia adelante para que tus hombros estén directamente sobre tus manos, mantén los brazos rectos y presiona hacia abajo con fuerza a una profundidad de aproximadamente 5–6 cm (aproximadamente 2 pulgadas).
4. Comprime a una velocidad de 100 a 120 compresiones por minuto.
5. Después de 30 compresiones, da 2 respiraciones de rescate si estás capacitado para hacerlo, luego continúa el ciclo de 30:2.
6. Continúa hasta que llegue la ayuda de emergencia, la persona comience a respirar normalmente, estés demasiado agotado para continuar, o un desfibrilador (DEA) esté disponible y listo para usar.

La orientación de St John Ambulance también señala que se debe solicitar un desfibrilador lo antes posible y utilizarlo tan pronto como esté disponible.

Asfixia: golpes en la espalda y empujes abdominales

Según St John Ambulance, una persona asfixiada que aún puede toser, hablar o hacer ruido debe ser animada a seguir tosiendo, ya que esto puede despejar la obstrucción por sí solo. Si no puede respirar, toser o hacer sonido, se aplica la siguiente secuencia.

1. Ayuda a la persona a inclinarse hacia adelante, apoyando su cuerpo superior con una mano.
2. Con el talón de tu otra mano, da hasta cinco golpes afilados en la espalda entre los omóplatos, verificando la boca después de cada uno para ver si hay un objeto desalojado.
3. Si eso no funciona, párate detrás de la persona, envuelve tus brazos alrededor de su cintura y coloca un puño cerrado entre el ombligo y la parte inferior del pecho.
4. Agarra ese puño con tu otra mano y tira bruscamente hacia adentro y hacia arriba hasta cinco veces, verificando la boca después de cada empuje.
5. Si la obstrucción aún no se ha despejado, llama al 999 o 112 para obtener ayuda de emergencia y continúa repitiendo cinco golpes en la espalda y cinco empujes abdominales hasta que llegue la ayuda.
6. Si la persona se vuelve inconsciente en algún momento, prepárate para comenzar la RCP.

Hemorragia grave: presión primero

Para hemorragia externa que pone en peligro la vida, la instrucción central de St John Ambulance es que detener la hemorragia es la prioridad. Se debe aplicar presión firme con un apósito estéril o paño limpio; si un objeto está incrustado en la herida, no debe ser removido, y en su lugar se debe aplicar presión a ambos lados para acercar los bordes de la herida.

• Llama al 999 o 112 inmediatamente y describe la ubicación y severidad de la hemorragia.
• Asegura el apósito firmemente, pero no tan apretadamente que corte la circulación — verifica la circulación más allá del vendaje aproximadamente cada 10 minutos presionando una uña o la piel hasta que se vuelva pálida y confirma que el color regresa dentro de aproximadamente dos segundos.
• Ayuda a la persona a acostarse con las piernas levantadas por encima del nivel del corazón, afloja la ropa ajustada y mantenla abrigada para reducir el riesgo de shock.
• Si la sangre empieza a traspasar el apósito, retíralo y vuelve a aplicar una almohadilla fresca con presión en lugar de apilar apósitos.
• Un torniquete, improvisado si es necesario con artículos como un vendaje triangular o cinturón, puede usarse si la presión directa no detiene la hemorragia — los operadores de emergencia pueden asesorar sobre esto.
• Continúa monitoreando la responsividad de la persona y prepárate para comenzar la RCP si se vuelve inconsciente.

Quemaduras y escaldaduras: enfríar, no congelar

St John Ambulance dice que la prioridad para una quemadura o escaldadura es comenzar a enfriarla lo antes posible, bajo agua corriente fría, durante al menos 20 minutos o hasta que el dolor desaparezca. Si no hay agua disponible, se puede usar leche fría o bebidas enlatadas en su lugar.

• No uses hielo, cremas o geles en una quemadura, ya que estos pueden causar más daño tisular y aumentar el riesgo de infección.
• No revientes las ampollas que se formen.
• Retira joyas o ropa cerca de la quemadura antes de que comience la hinchazón, a menos que esté pegada a la piel.
• Una vez enfriada, cubre la quemadura flojamente — a lo largo, no envuelta en círculos — con film transparente o, para manos y pies, una bolsa de plástico limpia.
• Monitorea a la persona y busca consejo médico, ya que enfriar es primeros auxilios, no un sustituto del tratamiento profesional de una quemadura significativa.

Por qué la acción de los transeúntes importa

La orientación de atención de emergencias comunitarias de la OMS establece que la resolución 76.2 de la Asamblea Mundial de la Salud subraya "el papel crítico de los respondedores a nivel comunitario en el fortalecimiento de la atención integrada de emergencias, crítica y operatoria". La OMS también señala que en áreas afectadas por conflictos o minas terrestres, los programas organizados de primeros respondedores comunitarios han demostrado reducir muertes prevenibles al permitir una respuesta inicial oportuna y organizada, aunque la organización no publica una sola cifra global de vidas salvadas a través de primeros auxilios de transeúntes en general.

Limitaciones de esta guía

Estos pasos resumen la orientación publicada públicamente sobre primeros auxilios para conciencia general. No cubren cada escenario — como asfixia o RCP en bebés y niños, que siguen técnicas diferentes — y no son un sustituto de un curso certificado de primeros auxilios y RCP, que incluye práctica supervisada. St John Ambulance y las sociedades nacionales de la Cruz Roja, entre otras organizaciones, ofrecen tales cursos.