La France face à un choix sur ses côtes érodées : raser les maisons ou construire des défenses

Sur de nombreux tronçons de la côte française, la mer avance plus vite que les planificateurs l'avaient prévu il y a une génération. Certaines villes ont déjà démoli des bâtiments ; d'autres font pression pour des murs marins en béton à la place. Le débat s'est formalisé depuis que la France a adopté la loi Climat et Résilience de 2021, qui oblige les communes à risque à tracer des cartes officielles de l'endroit où la ligne côtière devrait se situer dans 30 et 100 ans, selon les reportages de The Connexion.

La loi qui oblige les villes à choisir

La loi Climat et Résilience a établi une liste nationale de communes côtières tenues de produire des cartes d'exposition locales. Un premier décret daté du 29 avril 2022 a placé les communes initiales sur la liste, notamment Arzon dans le Golfe du Morbihan, selon le site officiel de la commune. Un deuxième décret publié le 1er août 2023 a ajouté plus de 100 communes supplémentaires, principalement en Charente-Maritime, Finistère et Manche, portant le total à 242 communes listées, selon The Connexion.

Les cartes divisent chaque commune en deux zones en vertu de l'article L. 121-22-3 du code d'urbanisme français, comme l'a résumé The Connexion. Dans la zone exposée sur 0 à 30 ans, les nouvelles constructions sont généralement refusées. Dans la zone exposée entre 30 et 100 ans, la construction peut toujours être autorisée, mais seulement si le propriétaire s'engage à l'avance à financer la démolition éventuelle de la structure une fois que le risque devient critique.

La démolition a déjà commencé

Le cas le plus clair jusqu'à présent est l'immeuble Le Signal à Soulac-sur-Mer, sur la côte atlantique. Construit en 1967 à environ 200 mètres du littoral, le bâtiment de quatre étages avait la mer à 20 mètres de ses murs en 2014, obligeant à l'évacuation d'environ 75 appartements, selon France 24. Les autorités ont commencé à démolir l'immeuble le 3 mars 2023, après des années de travaux de désamiantage. Les anciens propriétaires n'ont obtenu une indemnisation qu'après un différend juridique de sept ans, une décision de 2020 ordonnant à l'État de rembourser 70 % de la valeur d'origine des logements, selon France 24.

Un cas similaire mais plus petit s'est déroulé à Tréffiagat, en Finistère. Selon la plateforme environnementale Aquagir, les autorités locales ont démoli deux maisons un vendredi en juin après que la côte se soit retirée de 30 mètres en 30 ans. Les tentatives antérieures de tenir la ligne — barrières rocheuses, rechargement de sable et pieux en bois coûtant plus de 1 million d'euros — n'avaient pas arrêté le recul. L'autorité locale a plutôt acheté sept maisons à leur valeur marchande avec des plans pour les démolir toutes, tandis que de nouvelles défenses marines et des mesures basées sur la nature sont planifiées plus loin dans les terres plutôt que pour protéger ces propriétés spécifiques, selon Aquagir.

D'autres villes luttent pour rester

Toutes les communautés n'acceptent pas le recul. À Ambleteuse, Pas-de-Calais, les résidents se sont organisés pour exiger une infrastructure dure plutôt qu'une réinstallation, selon France 3 Hauts-de-France. Une association locale demande soit une barrière rocheuse substantielle ("enrochement") soit une digue en béton ("digue") pour protéger la dune et les maisons voisines pendant des décennies.

Environ une douzaine de ménages risquent l'expropriation si l'érosion se poursuit sans contrôle, et le club de voile local a déjà perdu plus de la moitié de ses installations, certains endroits perdant 3 à 4 mètres de littoral en une seule année, selon le même rapport. Malgré une étude d'ingénierie existante, aucun projet de protection n'a été lancé, et les résidents affirment que l'autorité locale n'a pas agi.

Combien de maisons sont réellement menacées ?

Les estimations de l'ampleur varient selon l'horizon temporel et la source. The Connexion, citant les chiffres du ministère français, a rapporté en 2023 qu'environ 1 000 bâtiments faisaient face à un risque d'érosion d'ici 2028, dans plus de 500 communes au niveau national, dont 528 résidences de vacances évaluées à 167 millions d'euros. Regardant plus loin, Aquagir cite une estimation de l'agence technique française CEREMA selon laquelle jusqu'à 50 000 maisons, d'une valeur d'environ 8 milliards d'euros, pourraient être menacées d'ici 2100. Pour le Golfe du Morbihan spécifiquement, plus de 2 000 bâtiments dans ses communes côtières devraient être menacés par le recul du littoral dans 100 ans, selon l'agrégateur d'actualités locales Titres Presse.

Le ministre de l'Environnement Christophe Béchu a résumé le rythme des pertes en disant, selon The Connexion, que l'équivalent d'un terrain de football disparaît à la mer chaque semaine en France. Entre 1960 et 2010, le pays a perdu près de 3 000 hectares de littoral, selon le même rapport, qui cite la Cour des comptes.

Les cartes de Bretagne et la résistance locale

À Arzon, dans le Golfe du Morbihan, les cartes d'exposition de la commune montrent le littoral à deux horizons, 2052 (30 ans) et 2122 (100 ans), couvrant 356 kilomètres de côte sur 17 communes littorales et insulaires, selon le site officiel de la commune. Le conseil municipal a adopté des versions préliminaires des cartes en juin 2026 dans le cadre d'une révision plus large du plan d'urbanisme local, et depuis lors, la commune a tenu des permanences à la mairie pour répondre aux questions des résidents avant que les cartes ne soient finalisées.

• Éviter : cesser de permettre les nouvelles constructions dans les zones susceptibles de s'éroder
• Protéger : construire des digues ou des barrières rocheuses pour tenir la ligne
• Adapter : surélever ou modifier les bâtiments existants
• Fondé sur la nature : restaurer les dunes et les zones humides en tant que régulateurs
• Relocaliser : acheter et déplacer les résidents loin de la côte

Aquagir présente celles-ci comme les cinq grandes stratégies que les autorités côtières françaises pèsent commune par commune, notant que les travaux de protection qui semblaient efficaces à court terme, comme les barrières rocheuses essayées à Tréffiagat, étaient souvent coûteux et finalement n'ont pas arrêté le recul du littoral.