Bagaimana Gaji Pemain Esports Bekerja: Gaji, Bonus, dan Jalan Pintas Pajak Korea

Pemain profesional di liga besar tidak dibayar seperti freelancer yang mengambil kemenangan turnamen. Sebagian besar menandatangani kontrak dengan organisasi tim yang menjamin gaji dasar, di atas mana bonus, pembagian hadiah, dan pendapatan sponsorship atau streaming ditambahkan. Campuran yang tepat berbeda menurut liga, wilayah, dan tingkat pemain.

Gaji dasar: lantai yang ditetapkan liga, kemudian variasi luas

Dalam sirkuit League of Legends Eropa Riot Games, LEC, buku peraturan resmi menetapkan upah minimum €60,000 per tahun, asalkan pemain muncul dalam setidaknya 18 pertandingan musim reguler, menurut buku peraturan LEC seperti yang dikutip oleh outlet esports Riftfeed.

Di LCS Amerika Utara, outlet gaming SVG melaporkan gaji dasar minimum $75,000, dengan rata-rata gaji dasar terjamin mencapai sekitar $300,000 sebelum bonus atau uang hadiah — hampir tiga kali lipat rata-rata $107,000 yang dikutip SVG untuk 2017.

Gaji juga sangat tergantung pada posisi. Pelaporan Riftfeed menemukan pemain mid-lane menghasilkan paling banyak dari peran apa pun, sebagian besar karena posisi membawa visibilitas lebih tinggi dan nilai pemasaran dalam siaran.

Di luar dasar: bonus, uang hadiah, sponsorship, dan streaming

Gaji yang dijamin hanyalah satu lapisan. Tim biasanya menambahkan bonus yang terikat pada pembuatan roster aktif atau memenangkan turnamen, sementara pemain secara terpisah mempertahankan bagian dari kumpulan hadiah resmi. Pelaporan SVG menyoroti veteran League of Legends Lee "Faker" Sang-hyeok sebagai kasus luar, mengutip gaji tahunan $2,6 juta yang dilaporkan yang dapat melebihi $4 juta setelah kemenangan turnamen, sponsorship, dan pendapatan streaming ditambahkan — angka yang outlet dijelaskan sebagai luar biasa daripada khas.

Mengapa liga membatasi pengeluaran tim: contoh LCK

Karena biaya pemain dapat melampaui pendapatan, beberapa liga sekarang membatasi berapa banyak yang dapat dikeluarkan tim untuk gaji. LCK, liga League of Legends teratas Korea, memperkenalkan Sporting Financial Regulations pada Juli 2023, diterapkan secara bertahap mulai dari musim offseason 2023 dan sepenuhnya diterapkan mulai musim 2024, menurut Dexerto dan ESTNN. Sistem menetapkan lantai pengeluaran — 70% dari pendapatan LCK 2022 tim — dan batas atas yang dihitung dari lima pemula dengan bayaran tertinggi dari tim, tidak termasuk pemain cadangan.

Tim yang melebihi batas membayar pajak mewah, yang didistribusikan kembali ke organisasi yang tetap di dalamnya. Untuk memudahkan transisi, aturan memberikan diskon saat menghitung gaji pemain terhadap batas: 50% untuk pemain dengan lima atau lebih gelar LCK atau tiga atau lebih kemenangan internasional (Worlds atau MSI), dan 30% untuk pemain yang tinggal dengan tim yang sama selama tiga tahun atau lebih, menurut pelaporan ESTNN. Dexerto melaporkan peraturan mengikuti kerugian keuangan berat di seluruh liga, termasuk kerugian operasi melebihi $12,6 juta yang dilaporkan oleh organisasi T1.

Struktur pajak korporasi pribadi Korea — dan mengapa sedang dibatalkan

Praktik kompensasi terpisah telah menarik perhatian dalam pers gaming Korea. Menurut Inven, beberapa pemain LCK penghasil tinggi — mereka yang dibayar antara 500 juta dan 1 miliar won Korea per tahun — tim mereka telah merutekan gaji ke korporasi pribadi yang terdaftar atas nama pemain, daripada membayar pemain secara langsung sebagai individu, dengan tim menerima faktur pajak dari korporasi itu sebagai gantinya.

Perbedaan pajak substansial. Perhitungan Inven, juga dilaporkan oleh Inven Global, menunjukkan bahwa individu yang menghasilkan 500 juta won dalam gaji akan menghadapi braket pajak penghasilan teratas sekitar 40% setelah pengurangan, untuk total tagihan pajak sekitar 183 juta won — dekat 36% dari gaji. Dirutekan melalui korporasi sebaliknya, jumlah yang sama dikenai pajak dengan tarif korporat Korea Selatan (10% pada 200 juta won pertama, 20% pada sisanya) ditambah pajak penghasilan lokal, membawa tagihan ke sekitar 88 juta won, atau sekitar 17,6%. Itu adalah perbedaan dari dekat 100 juta won per pemain.

Inven mengatakan telah mengkonfirmasi setidaknya tiga kasus semacam itu di antara penghasil LCK teratas, sementara sumber industri tanpa nama mengatakan outlet angka sebenarnya adalah "kemungkinan jauh lebih dari itu." Outlet melaporkan bahwa LCK meninjau kontrak saat menyetujuinya tetapi tidak menegakkan cara tim benar-benar melakukan pembayaran, dan tingkat keterlibatan Layanan Pajak Nasional tetap tidak dikonfirmasi.

Praktik ini sekarang sedang dibatalkan oleh beberapa pemain, lapor Inven dan Inven Global, setelah rumor menyebar di industri bahwa Layanan Pajak Nasional Korea sedang memeriksa pengajuan pajak pro gamer, dengan dua pemain LCK yang dilaporkan sudah dalam tinjauan. Menurut pelaporan, tidak ada kejahatan penghindaran pajak atau sanksi liga yang terkait dengan struktur ini yang telah dikonfirmasi.

Garis hukum: perencanaan pajak versus penghindaran pajak

Perbedaan yang ditarik pengacara — dan yang otoritas pajak diharapkan untuk memeriksa — adalah apakah korporasi pribadi melakukan pekerjaan asli (seperti mengelola merek pemain, aktivitas streaming atau sponsorship) dan membuku pendapatan dan pengeluaran asli, atau apakah itu hanya ada di atas kertas untuk mengalihkan gaji pada tingkat pajak yang lebih rendah. Pelaporan Inven tidak mengidentifikasi kasus di mana garis itu secara formal ditemukan telah dilintasi.