Como funciona o pagamento de jogadores de esports: salários, bônus e o atalho fiscal da Coreia

Jogadores profissionais em ligas principais não são pagos como freelancers que pegam prêmios de torneios. A maioria assina contratos com uma organização de time que garante um salário base, além do qual são adicionados bônus, participação de prêmios e renda de patrocínio ou transmissão. O mix exato varia de acordo com a liga, região e nível do jogador.

Salário base: um piso definido pela liga, depois uma ampla variação

No circuito europeu de League of Legends da Riot Games, a LEC, o manual oficial estabelece um salário mínimo de €60.000 por ano, desde que um jogador apareça em pelo menos 18 jogos da temporada regular, de acordo com o manual da LEC citado pela mídia de esports Riftfeed.

Na LCS da América do Norte, a mídia de jogos SVG reportou um salário base mínimo de $75.000, com o salário base garantido médio chegando a cerca de $300.000 antes de bônus ou dinheiro de prêmios — quase o triplo dos $107.000 médios que SVG citou para 2017.

O pagamento também depende muito da posição. O relatório do Riftfeed descobriu que jogadores de mid-lane ganham mais do que qualquer outro papel, principalmente porque a posição carrega maior visibilidade e valor de marketing nas transmissões.

Além do base: bônus, dinheiro de prêmios, patrocínios e transmissão

Um salário garantido é apenas uma camada. Os times normalmente adicionam bônus vinculados a entrar no elenco ativo ou vencer torneios, enquanto os jogadores separadamente mantêm uma participação dos pools de prêmios oficiais. O relatório da SVG destacou o veterano de League of Legends Lee "Faker" Sang-hyeok como um caso atípico, citando um salário anual relatado de $2,6 milhões que pode exceder $4 milhões uma vez adicionados ganhos de torneios, patrocínios e receita de transmissão — figuras que a mídia descreveu como excepcionais em vez de típicas.

Por que as ligas limitam gastos dos times: o exemplo da LCK

Como os custos dos jogadores podem superar a receita, algumas ligas agora limitam quanto um time pode gastar em salários. A LCK, a melhor liga de League of Legends da Coreia, introduziu Regulações Financeiras Esportivas em julho de 2023, implementadas gradualmente a partir da entressafra de 2023 e totalmente aplicadas a partir da temporada 2024, de acordo com Dexerto e ESTNN. O sistema estabelece tanto um piso de gastos — 70% da receita da LCK de 2022 de um time — quanto um limite superior calculado a partir dos cinco iniciadores melhor pagos de um time, excluindo substitutos.

Times que excedem o limite pagam um imposto de luxo, que é redistribuído para organizações que permaneceram dentro dele. Para facilitar a transição, as regras oferecem descontos ao calcular o salário de um jogador contra o limite: 50% para jogadores com cinco ou mais títulos da LCK ou três ou mais vitórias internacionais (Worlds ou MSI), e 30% para jogadores que permaneceram no mesmo time por três ou mais anos, de acordo com o relatório do ESTNN. Dexerto relatou que as regulações seguiram grandes perdas financeiras em toda a liga, incluindo uma perda operacional superior a $12,6 milhões relatada pela organização T1.

A estrutura fiscal de corporação pessoal da Coreia — e por que está sendo revertida

Uma prática de compensação separada chamou atenção na mídia de jogos coreana. De acordo com Inven, alguns jogadores de alto ganho da LCK — aqueles pagos entre 500 milhões e 1 bilhão de won coreano por ano — tiveram seus times pagarem uma corporação pessoal registrada em nome do jogador, em vez de pagar o jogador diretamente como indivíduo, com o time recebendo uma nota fiscal de impostos dessa corporação em troca.

A diferença fiscal é substancial. O cálculo de Inven, também reportado por Inven Global, mostra que um indivíduo ganhando 500 milhões de won em salário enfrentaria uma faixa de imposto de renda superior de aproximadamente 40% após deduções, para uma conta fiscal total de cerca de 183 milhões de won — próximo a 36% do salário. Canalizado através de uma corporação em vez disso, o mesmo valor é tributado nas taxas corporativas da Coreia do Sul (10% nos primeiros 200 milhões de won, 20% no restante) mais imposto de renda local, resultando em uma conta de cerca de 88 milhões de won, ou aproximadamente 17,6%. Essa é uma diferença de quase 100 milhões de won por jogador.

Inven disse que havia confirmado pelo menos três casos entre os maiores ganhadores da LCK, enquanto uma fonte da indústria sem nome disse à mídia que o número real é "provavelmente muito mais do que isso". A mídia relatou que a LCK revisa contratos quando os aprova, mas não implementa como os times realmente executam pagamentos, e que o nível de envolvimento do Serviço Nacional de Impostos permanece não confirmado.

A prática está agora sendo desfeita por alguns jogadores, reportou Inven e Inven Global, depois que boatos se espalharam na indústria de que o Serviço Nacional de Impostos da Coreia estava examinando declarações de impostos de jogadores profissionais, com dois jogadores da LCK já sob revisão segundo relatos. Nenhuma acusação de evasão fiscal ou sanções da liga vinculadas à estrutura foi confirmada, de acordo com os relatos.

A linha legal: planejamento fiscal versus evasão fiscal

A distinção que o advogado faz — e que as autoridades fiscais devem examinar — é se a corporação pessoal realiza trabalho genuíno (como gerenciar a marca, transmissão ou atividades de patrocínio de um jogador) e contabiliza receita e despesas reais, ou se existe apenas no papel para redirecionar salário a uma taxa de imposto mais baixa. O relatório de Inven não identificou nenhum caso onde essa linha tivesse sido formalmente encontrada como tendo sido cruzada.