Film Noir e i Generi Classici di Hollywood: Cosa Definisce Ogni Stile

Chiunque sfoglia un catalogo di film classici su una piattaforma di streaming incontra le stesse etichette ricorrenti: noir, Western, musical, commedia brillante. Non sono tag di marketing intercambiabili. Descrivono stili visivi specifici, periodi di tempo e formule narrative che il sistema studio di Hollywood ha usato per organizzare la produzione dal tardo 1920 agli anni 1960, secondo una guida di ricerca della Biblioteca del Congresso sull'era dello studio.

Film noir: stile, genere, o entrambi?

Il termine "film noir" – francese per "film nero" – è stato coniato nel 1946 dal critico francese Nino Frank, dopo che le restrizioni di guerra furono revocate e il pubblico francese ha recuperato un arretrato di film criminali di Hollywood, secondo una guida di ricerca sul genere film pubblicata dalla biblioteca del Dartmouth College. I critici dell'epoca notarono che questi thriller americani condividevano un aspetto cupo e stilizzato che echeggiava la tradizione letteraria francese del roman noir, o la narrativa criminale scura.

La guida Dartmouth descrive il film noir come funzionando sia come genere che come movimento stilistico, applicato a un ciclo di film criminali di Hollywood che abbraccia drammi criminali, film gangster e thriller psicologici. La guida colloca il periodo classico tra il 1940 e il 1959 e elenca i suoi tratti caratteristici: illuminazione a basso e alto contrasto che evoca corruzione morale; interni ombrosi e illuminati a basso contrasto e strade urbane notturne; trame investigative convolute; narrazione onirica in voice-over; flashback; e spesso finali ambigui. I tipi di caratteri ricorrenti includono il detective privato stanco del mondo, la femme fatale e gli uomini moralmente compromessi che cadono per lei.

Secondo la guida, lo stile ha attinto da diverse tradizioni precedenti: il cinema espressionista tedesco con ombre dure, la narrativa detective hard-boiled americana, il realismo poetico francese e i film documentari americani del dopoguerra. I film comunemente citati come noir includono "The Maltese Falcon", "Double Indemnity", "Laura", "The Big Sleep", "Touch of Evil" e "Kiss Me Deadly".

Come il sistema studio ha costruito i generi

I tratti del film noir si sono sviluppati all'interno di una struttura industriale più ampia. La guida della Biblioteca del Congresso spiega che sei grandi studi – Columbia, Disney, Paramount, RKO, Universal e Warner Bros. – hanno dominato la produzione cinematografica, la distribuzione e l'esibizione di Hollywood dagli anni 1920 agli anni 1950, producendo insieme circa cinquanta lungometraggi all'anno, con centinaia di grandi uscite in ogni anno. Per gestire questo volume in modo prevedibile per il pubblico, gli esercenti e i produttori, la guida dice che l'industria ha organizzato il suo output in generi specifici che potevano essere riconosciuti dal loro proprio soggetto di base.

Questa logica organizzativa si è estesa in tutta l'industria: lo stesso sistema che ha classificato il film noir come un ciclo di film criminali ha anche ordinato l'output nel Western, il film musicale e la commedia brillante come linee di prodotto separate e riconoscibili.

Western: ambientazione di frontiera, conflitto morale

Il Western è definito principalmente dalla sua ambientazione sulla frontiera americana, tipicamente nella seconda metà del XIX secolo, secondo una panoramica di genere pubblicata da nofilmschool. Gli elementi comuni includono polverose città di frontiera con saloon, campi minerari e ranch; paesaggi ruvidi e drammatici che funzionano quasi come un personaggio a sé stante; e figure come cowboy, pistoleri, sceriffi, marshal e fuorilegge. I suoi temi centrali si concentrano sullo scontro tra la civiltà e la frontiera selvaggia e tra la legge e l'illegalità, insieme a sopravvivenza, vendetta, onore e moralità.

I Western citati nella panoramica di nofilmschool si estendono su diversi decenni, da "The Searchers" (1956) al "The Good, the Bad and the Ugly" (1966) di Sergio Leone, al revisione "Unforgiven" (1992) e al più recente "Django Unchained" (2012).

Film musicale: canzoni integrate nella storia

I film musicali integrano canzoni e numeri di danza direttamente nella trama invece di usare la musica solo come colonna sonora di sottofondo. L'ascesa commerciale del genere è legata all'arrivo del suono sincronizzato: "The Jazz Singer", uscito il 6 ottobre 1927 da Warner Bros. Pictures e Vitaphone Corp., non è stato il primo film con alcun elemento sonoro, ma il suo successo commerciale – riconosciuto con un Academy Award speciale che lo ha chiamato "the pioneer outstanding talking picture, which has revolutionized the industry" – ha accelerato il cambio dell'industria dai film muti al film sonoro, secondo la voce del catalogo dell'American Film Institute sul film.

Commedia brillante: dialoghi veloci, conflitto di classe

La commedia brillante è emersa negli anni 1930 come un sottogenere di commedia romantica che ha combinato dialoghi rapidi e spiritosi con l'umorismo slapstick ereditato dal film muto, secondo una panoramica di ricerca pubblicata da EBSCO. Le trame tipicamente ruotano intorno ai malintesi tra un uomo e una donna, spesso di diverse classi sociali, con il genere che spesso batte i caratteri ricchi mentre celebra la resilienza ordinaria durante l'era della Grande Depressione. I film citati come centrali al genere includono "It Happened One Night" (1934), "My Man Godfrey" (1936) e "Bringing Up Baby" (1938).

Confronto dei quattro stili

Poiché queste categorie descrivono cose diverse – noir uno stile visivo/tonale (e, per la guida Dartmouth, anche un genere), gli altri generi più convenzionali definiti da ambientazione e trama – un singolo film può appartenere a più di una categoria contemporaneamente. Un film criminale ambientato in una città può essere sia un noir che, a seconda della sua origine studio, parte di una tradizione di film gangster più ampia; diversi Western e film musicali degli stessi decenni condividono illuminazione in stile noir in sequenze individuali senza essere classificati come noir nel complesso.