Film Noir und klassische Hollywood-Genres: Was definiert jeden Stil

Wer sich durch einen Katalog klassischer Filme auf einer Streaming-Plattform durchblättert, trifft auf die gleichen wiederkehrenden Labels: noir, Western, musical, Screwball-Komödie. Dies sind keine austauschbaren Marketing-Tags. Sie beschreiben spezifische visuelle Stile, Zeiträume und Story-Formeln, die Hollywoods Studiosystem verwendet hat, um die Produktion von den späten 1920er Jahren bis in die 1960er Jahre zu organisieren, nach einem Forschungsleitfaden der Bibliothek des Kongresses zur Studiozeit.

Film Noir: Stil, Genre oder beides

Der Begriff "Film Noir" – Französisch für "schwarzer Film" – wurde 1946 vom französischen Kritiker Nino Frank geprägt, nachdem die Kriegsbeschränkungen aufgehoben wurden und französische Zuschauer mit einem Rückstau von Hollywood-Kriminalfilmen aufgeholt wurden, nach einem Film-Genre-Forschungsleitfaden der Dartmouth College-Bibliothek. Kritiker merkten damals, dass diese amerikanischen Thriller einen düsteren, stilisierten Look teilten, der die französische Literattradition des roman noir, oder dunkle Kriminalfiktion, widerspiegelte.

Der Dartmouth-Leitfaden beschreibt Film Noir als funktionierend sowohl als Genre als auch als stilistische Bewegung, angewendet auf einen Kreislauf von Hollywood-Kriminalfilmen, der Kriminaldrama, Gangster-Filme und psychologische Thriller umfasst. Der Leitfaden setzt die klassische Periode zwischen 1940 und 1959 und listet seine definierenden Merkmale auf: Low-Key-, hochkontrastive Beleuchtung, die moralische Verderbnis evoziert; schattige, low-key beleuchtete Innenräume und nächtliche Stadtstraßen; verwickelte Ermittlungshandlungen; traumähnliche Voice-Over-Narration; Rückblenden; und oft mehrdeutige Enden. Wiederkehrende Charaktertypen sind der weltmüde Privatdetektiv, die Femme Fatale und moralisch kompromittierte Männer, die für sie fallen.

Nach dem Leitfaden zog sich der Stil von mehreren früheren Traditionen: deutsches expressionistisches Kino mit harten Schatten, amerikanische Hard-Boiled-Detective-Fiktion, französischer poetischer Realismus und amerikanische Nachkriegs-Dokumentarfilme. Häufig zitierte Noir-Filme sind "The Maltese Falcon", "Double Indemnity", "Laura", "The Big Sleep", "Touch of Evil" und "Kiss Me Deadly".

Wie das Studiosystem Genres aufbaute

Die Merkmale des Film Noir entwickelten sich in einer größeren industriellen Struktur. Der Leitfaden der Bibliothek des Kongresses erklärt, dass sechs große Studios – Columbia, Disney, Paramount, RKO, Universal und Warner Bros. – von den 1920er Jahren bis in die 1950er Jahre die Hollywood-Produktion, den Vertrieb und die Ausstellung dominierten, zusammen ungefähr fünfzig Spielfilme pro Jahr produzierend, mit Hunderten großer Filme in jedem Jahr. Um dieses Volumen vorhersehbar für Zuschauer, Aussteller und Produzenten zu verwalten, erklärt der Leitfaden, dass die Industrie ihre Ausgabe in spezifische Genres organisierte, die anhand ihres eigenen grundlegenden Inhalts erkannt werden konnten.

Diese Organisationslogik erstreckte sich über die gesamte Industrie: das gleiche System, das Film Noir als Krimi-Film-Zyklus klassifizierte, sortierte auch die Ausgabe in den Western, das Musikfilm und die Screwball-Komödie als separate, erkennbare Produktlinien.

Western: Grenzland-Schauplatz, moralischer Konflikt

Der Western ist hauptsächlich durch seinen Schauplatz an der amerikanischen Grenze definiert, typischerweise in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, nach einer Genre-Übersicht von nofilmschool. Häufige Elemente sind staubige Grenzland-Städte mit Saloons, Bergbau-Lager und Ranches; raue, dramatische Landschaften, die fast wie ein Charakter in ihrem eigenen Recht funktionieren; und Figuren wie Cowboys, Revolvermänner, Sheriffs, Marshals und Gesetzlose. Seine zentralen Themen konzentrieren sich auf den Zusammenstoß zwischen Zivilisation und der ungezähmten Grenze und zwischen Gesetz und Gesetzlosigkeit, neben Überleben, Rache, Ehre und Moralität.

Western, die in der nofilmschool-Übersicht zitiert werden, spannen sich über mehrere Jahrzehnte von "The Searchers" (1956) zu Sergio Leones "The Good, the Bad and the Ugly" (1966), dem revisionistischen "Unforgiven" (1992) und dem neueren "Django Unchained" (2012).

Musikfilm: Lieder in die Geschichte integriert

Musikfilme integrieren Lieder und Tanzsequenzen direkt in die Handlung, anstatt Musik nur als Hintergrund-Scoring zu verwenden. Der kommerzielle Aufstieg des Genres ist an die Ankunft des synchronisierten Sounds gebunden: "The Jazz Singer", veröffentlicht am 6. Oktober 1927 von Warner Bros. Pictures und der Vitaphone Corp., war nicht der erste Film mit irgendeinem Tonelement, aber sein kommerzieller Erfolg – anerkannt mit einem speziellen Academy Award, das ihn als "the pioneer outstanding talking picture, which has revolutionized the industry" bezeichnete – beschleunigte den branchenweiten Wechsel von Stummfilm zu Sound-Film, nach dem Katalog-Eintrag des American Film Institute zum Film.

Screwball-Komödie: schnelle Dialoge, Klassenkonflikt

Screwball-Komödie entstand in den 1930er Jahren als romantische Komödien-Subgenre, das schnelle, witzige Dialoge mit Slapstick-Humor aus dem Stummfilm kombinierte, nach einer Forschungs-Übersicht von EBSCO. Handlungen drehen sich typischerweise um Missverständnisse zwischen einem Mann und einer Frau, oft aus verschiedenen sozialen Schichten, wobei das Genre häufig wohlhabende Charaktere stichelt, während es gewöhnliche Widerstandskraft während der Großen Depression feiert. Filme, die als zentral für das Genre angeführt werden, sind "It Happened One Night" (1934), "My Man Godfrey" (1936) und "Bringing Up Baby" (1938).

Vergleich der vier Stile

Da diese Kategorien verschiedene Dinge beschreiben – Noir einen visuellen/tonalen Stil (und, nach dem Dartmouth-Leitfaden, auch ein Genre), die anderen konventionellere Genres, die durch Schauplatz und Handlung definiert werden – kann ein einzelner Film gleichzeitig zu mehr als einer Kategorie gehören. Ein Kriminalfilm, der in einer Stadt spielt, kann sowohl ein Noir sein als auch, je nach seiner Studio-Herkunft, Teil einer breiteren Gangster-Film-Tradition; mehrere Western und Musikfilme aus den gleichen Jahrzehnten teilen Noir-Stil-Beleuchtung in einzelnen Sequenzen, ohne insgesamt als Noir klassifiziert zu werden.