Come funziona l'ora legale e perché gli orologi cambiano ancora due volte l'anno

L'ora legale non crea luce extra. Anticipa l'orologio di un'ora per parte dell'anno in modo che una quota maggiore di luce solare cada nella sera piuttosto che nelle prime ore del mattino, quando la maggior parte delle persone dorme ancora, secondo il National Institute of Standards and Technology (NIST) degli Stati Uniti.

Negli Stati Uniti, gli orologi vengono anticipati di un'ora alle 2:00 del mattino la seconda domenica di marzo e vengono riportati indietro di un'ora alle 2:00 del mattino la prima domenica di novembre, secondo le regole stabilite dall'Energy Policy Act del 2005, dice il NIST. Nel 2026 quelle date cadono l'8 marzo e il 1° novembre; la rivista Time ha confermato la data di inizio dell'8 marzo, mentre l'1 novembre segue dalla regola del NIST secondo cui il cambio avviene la prima domenica di novembre.

La maggior parte degli stati membri dell'Unione europea cambiano all'ora legale l'ultima domenica di marzo e ritornano all'ora solare standard l'ultima domenica di ottobre, secondo le regole esistenti di cambio dell'ora dell'UE, secondo il tracciatore legislativo del Parlamento europeo. Per il 2026 questo significa che gli orologi vengono anticipati il 29 marzo e riportati indietro il 25 ottobre, secondo Greek City Times, che ha segnalato uno spostamento locale dalle 3:00 alle 4:00 per il cambio primaverile.

Da dove veniva l'idea

L'entomologo neozelandese George Hudson ha proposto uno spostamento dell'orologio stagionale di due ore nel 1895 in modo da avere più luce diurna dopo il lavoro per la raccolta di insetti, secondo National Geographic. Il costruttore britannico William Willett ha proposto indipendentemente un'idea simile al Parlamento britannico intorno al 1902, sostenendo che avrebbe impedito al paese di "sprecare la luce diurna", ma la Gran Bretagna inizialmente ha rifiutato.

La Germania è diventata il primo paese a implementare la pratica, nel 1916, durante la prima guerra mondiale, come modo per conservare carbone ed energia per lo sforzo bellico, riferisce National Geographic. Gli Stati Uniti hanno seguito il 9 marzo 1918, quando il Congresso ha approvato la sua prima legge sull'ora legale, che ha anche stabilito i fusi orari del paese, secondo lo stesso rapporto.

Perché l'orologio si sposta alle 2 del mattino e perché funziona comunque

Il cambio avviene durante la notte perché avviene dopo la chiusura di bar e della maggior parte dei locali notturni e prima dell'inizio dei primi orari dei trasporti domenicali e dei servizi religiosi, riducendo al minimo i disagi, ha riferito la rivista Time.

La base scientifica della pratica si basa sull'inclinazione dell'asse terrestre, che produce cambiamenti stagionali della luce diurna molto più pronunciati quanto più lontano un luogo si trova dall'equatore, ha riferito National Geographic. Ecco perché l'ora legale ha un effetto maggiore alle latitudini più elevate e poco valore pratico vicino all'equatore, dove la lunghezza del giorno varia appena durante l'anno.

Il dibattito su energia e salute

La razionale originale, e ancora più citata, per l'ora legale è la conservazione dell'energia: lo spostamento dell'attività nelle ore diurne della sera era previsto per ridurre la necessità di illuminazione elettrica. La ricerca attuale mostra che la misura non riduce più significativamente il consumo di energia, ha riferito National Geographic.

I ricercatori del sonno hanno sollevato preoccupazioni separate sulla salute per il cambio primaverile in particolare. Jennifer Martin, un'ex presidente dell'American Academy of Sleep Medicine, ha detto "il cambio dell'ora primaverile porta a una deprivazione del sonno a livello sociale", secondo la rivista Time, che ha anche citato studi che collegano il cambio dell'ora primaverile a un rischio più elevato a breve termine di ictus e incidenti con veicoli a motore. National Geographic ha allo stesso modo riferito un aumento temporaneo del rischio di infarto e degli incidenti automobilistici intorno al cambio, che durano uno o due giorni, rispetto a circa otto mesi di luce diurna serale estesa per il resto dell'anno.

Sforzi per porre fine al cambio due volte all'anno

La Commissione europea ha proposto una direttiva per interrompere i cambi dell'orologio stagionali il 12 settembre 2018, dopo che una consultazione pubblica ha ricevuto 4,6 milioni di risposte, di cui l'84% favorevole alla cessazione del cambio biennale, secondo il tracciatore legislativo del Parlamento europeo. Il Parlamento europeo ha adottato una posizione a favore della fine dei cambi entro il 2021, votando 410 a 192 con 51 astensioni il 26 marzo 2019.

Il fascicolo si è bloccato nel Consiglio dell'Unione europea dall'inizio del 2020 a causa di disaccordi sulla coordinazione tra gli stati membri su quale mantenere l'ora legale permanente rispetto all'ora solare standard permanente, afferma il tracciatore. Dopo le discussioni nell'ottobre 2025, la Commissione europea ha dichiarato che commissarrebbe uno studio ulteriore per supportare le decisioni future, ma il cambio due volte all'anno rimane in vigore in tutta l'UE a partire dal 2026, conferma il tracciatore.

Negli Stati Uniti, le Hawaii e la maggior parte dell'Arizona non osservano affatto l'ora legale, mantenendo l'ora solare standard tutto l'anno, ha riferito National Geographic. Il rapporto ha anche notato una complicazione locale nell'Arizona nord-orientale: la Navajo Nation osserva il cambio dell'ora, la riserva Hopi circostante no, e un'enclave Navajo all'interno del territorio Hopi lo osserva.

Date importanti a colpo d'occhio