書き言葉の歴史：楔形文字から現代アルファベットへ

古代世界のいくつかの地域では、異なる時期に異なる実用的理由から書かれた記録を保つ始めた。これは誰かが文学を書くずっと前のことである。最初の既知システムは物語のためではなく、管理目的で構築された。商品、労働力、供え物を追跡するためのものだった。

最古のスクリプト：シュメールとエジプト

ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによれば、楔形文字はメソポタミアのシュメール人の間に紀元前3600～3500年頃に現れ、これまでのところ最古の既知の書記体系である。それは「会計士と官僚を支援するために設計された記憶補助装置」として始まり、取引リスト、在庫表、商品請求書に使用され、文学ではなかった。

スクリプトの楔形マーク（cuneus はラテン語で「楔」を意味する）は、スタイラスで柔らかい粘土に押し込まれた。紀元前3200年頃のウルク市では、元の象形文字（家畜や支配者などの単純な絵）が音を表す音標文字へと移行し始めた。使用中の記号の数は1,000以上から約600に減少し、edubba と呼ばれる正式な書記学校では、学生を最大12年間訓練した。

エジプトでは、最古の確認された象形文字はカイロ南方約300マイルのアビドスから出ている。ギネス世界記録によれば、1999年にドイツのドイツ考古学研究所カイロによって発掘された粘土印や象牙のタグは、紀元前3400～3200年の間に遡る。マーキングは、元々、穀物、油、織物などの商品の容器にラベルを付けるために使用された。

中国の甲骨

中国の書き言葉には、独自の別々に記録された開始点がある。商王朝の最後の首都である殷墟は、河南省の現代のアンヤン近くにあり、学者ワン・イーロンが1899年に「龍の骨」として売られていた骨の上の古い中国の文字を認識したとサイトのウィキペディアのエントリに述べられている。文字は、キング・ウー・ディンを含む王の統治中に、占いのためにカメの甲と牛の骨に彫られた。ウー・ディンの統治は紀元前1250年頃に始まった。

殷墟では約150,000個の甲骨が発掘されており、これは書かれた中国の最古の生存証拠の大部分を占めている。最初の発見の数十年後、学者ワン・グオウェイは銘文を使用して、それまで主に後世の伝説を通じて知られていた商王朝の王家系図を確認した。

シンボルから文字へ：アルファベット

今日、世界の大部分で使用されているアルファベット書き言葉は、フェニキア人にまで遡る。その書き言葉は紀元前1000年頃までに完全に発展し、ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによれば、別個の母音記号なしに22の子音を表していた。フェニキアの商人は、東地中海の周りにスクリプトを運んだ。

ギリシャ人はおそらくこの商人の接触を通じてフェニキア・システムを採用した。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアはこの変化を紀元前800～700年頃に年代付けしている。ギリシャ人の主要な革新は、ギリシャでは使用されない音を表していたいくつかのフェニキア文字を母音記号に変換し、24文字のアルファベットを生成することであった。ネストルの杯として知られる最古の既知のギリシャアルファベット銘文の1つは、紀元前740年頃に遡る。

ギリシャからアルファベットはエトルリア人に渡り、その後ローマに渡り、ラテン書体になった。ラテン書体は、今日の英語とほとんどの他のヨーロッパ言語で使用されるアルファベットの直接の先祖である。

印刷とアルファベット書き言葉の世界的な広がり

アルファベット・スクリプトは、テキストのコピーが機械的になると、はるかに広く広がった。ドイツの印刷業者ヨハネス・グーテンベルクは、1450年頃にマインツに印刷操作を確立し、ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによれば、1456年に彼の有名なラテン聖書を製作した。彼のシステムは、個々の文字を銅の型に彫刻し、それを溶融金属で充填して再利用可能な活字を鋳造し、文字をフレームに配置して、インクを塗って紙に繰り返し押すことができるようにした。

本の製作への影響は重大であった。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアは、1550年までにヨーロッパで約2000万冊が印刷されていると報告しており、これは1500～1510年代の最初の10年の約200万冊に比べている。印刷された本は手書きのコピーの約8分の1の価格であり、百科事典の言葉では、以降の世紀を通じてより広い識字率の触媒となった。

これらのシステムのそれぞれは、異なるニーズに応えた。シュメール人の会計、エジプトでの王のラベル付け、商の中国での占い、フェニキア人の間の取引記録。これはギリシャの母音の追加とグーテンベルクの可動活字が専門的技能をより大規模で使用可能で教えることができるツールへと変わる前のことである。