تاريخ اللغة المكتوبة: من الكتابة المسمارية إلى الأبجدية الحديثة

بدأت عدة مناطق من العالم القديم بحفظ السجلات المكتوبة في أوقات مختلفة ولأسباب عملية مختلفة، قبل وقت طويل من أن يكتب أي شخص الأدب. تم بناء أقدم الأنظمة المعروفة ليس لحكاية القصص بل للإدارة: تتبع السلع والعمالة والقرابين.

أقدم النصوص: السومريون ومصر

وفقاً لموسوعة تاريخ العالم، ظهرت الكتابة المسمارية بين السومريين في بلاد الرافدين حوالي 3600–3500 قبل الميلاد، مما يجعلها أقدم نظام كتابة معروف حتى الآن. بدأت كـ "أداة ذاكرة مساعدة مصممة لمساعدة المحاسبين والبيروقراطيين"، واستخدمت في قوائم التجارة والمخزونات وقوائم السلع بدلاً من الأدب.

كانت الرموز الإسفينية للنص (cuneus باللاتينية تعني "إسفين") تُضغط في الطين الرطب باستخدام قلم. حوالي 3200 قبل الميلاد في مدينة أوروك، بدأت الصور الأصلية - رسومات بسيطة لأشياء مثل الماشية أو الحكام - تتحول نحو الفونوجرام التي تمثل الأصوات. انخفض عدد العلامات المستخدمة من أكثر من 1000 إلى حوالي 600، وقامت مدارس النساخة الرسمية التي تسمى edubba بتدريب الطلاب لمدة تصل إلى اثني عشر سنة.

في مصر، أقدم الهيروغليفية المؤكدة تأتي من أبيدوس، على بعد حوالي 300 ميل جنوب القاهرة. وفقاً لموسوعة غينيس للأرقام القياسية، تم تأريخ انطباعات الأختام الطينية والعلامات العاجية التي تم التنقيب عنها هناك في عام 1999 من قبل المعهد الألماني الأثري في القاهرة بين 3400 و 3200 قبل الميلاد. تم استخدام العلامات في الأصل لتسمية حاويات السلع مثل الحبوب والزيوت والمنسوجات.

عظام الكهانة الصينية

للكتابة الصينية نقطة بداية موثقة بشكل منفصل. آخر عاصمة لسلالة شانج، يينشو، بالقرب من آنيانج الحديثة في مقاطعة خنان، هي حيث اعترف العالم وانج ييرونج لأول مرة بالأحرف الصينية القديمة عام 1899 على العظام التي تُباع باسم "عظام التنين"، وفقاً لمدخل ويكيبيديا عن الموقع. تم نقش الأحرف على قوقعة السلحفاة وعظام الثور للتنبؤ، خلال فترة حكم الملوك بما فيهم وو دينج، الذي بدأت فترة حكمه حوالي 1250 قبل الميلاد.

تم اكتشاف ما يقارب 150,000 عظم كهانة في يينشو، مما يشكل الجزء الأكبر من أقدم الأدلة الباقية على الكتابة الصينية. بعد عقود من الاكتشاف الأولي، استخدم العالم وانج جوويي النقوش لتأكيد النسب الملكي لسلالة شانج، التي كانت معروفة في الغالب من خلال الأساطير اللاحقة.

من الرموز إلى الأحرف: الأبجدية

الكتابة الأبجدية المستخدمة في معظم أنحاء العالم اليوم تعود إلى الفينيقيين، التي تم تطوير نصهم بالكامل حوالي 1000 قبل الميلاد ومثلت 22 صوت حرف ساكن بدون علامات حروف متحركة منفصلة، وفقاً لموسوعة تاريخ العالم. نقل التجار الفينيقيون النص حول شرق البحر الأبيض المتوسط.

اعتمد اليونانيون على الأرجح على النظام الفينيقي من خلال هذا الاتصال التجاري، مع تأريخ موسوعة تاريخ العالم للتحول إلى حوالي 800–700 قبل الميلاد. كان الابتكار الرئيسي للإغريق تحويل عدة أحرف فينيقية تمثل أصواتاً لم تكن تُستخدم في اليونانية إلى علامات حروف متحركة، مما ينتج عنه أبجدية بـ 24 حرفاً. أحد أقدم النقوش الأبجدية اليونانية المعروفة، ما يسمى كأس نيستور، يعود إلى حوالي 740 قبل الميلاد.

من اليونان، انتقلت الأبجدية إلى الإتروسكان ثم إلى روما، حيث أصبحت الأبجدية اللاتينية - السلف المباشر للأبجدية المستخدمة اليوم للغة الإنجليزية ومعظم اللغات الأوروبية الأخرى.

الطباعة والانتشار العالمي للكتابة الأبجدية

انتشرت الكتابات الأبجدية بشكل أوسع بكثير بمجرد أن أصبحت نسخ النصوص ميكانيكية. يوهانس جوتنبرج، طابع ألماني، أسس عمليته الطباعية في ماينز حوالي 1450 م وأنتج كتابه اللاتيني الشهير في 1456 م، وفقاً لموسوعة تاريخ العالم. حفرت نظامه الأحرف الفردية في قالب نحاسي، وملأه بمعدن منصهر لصب نوع قابل لإعادة الاستخدام، ورتب الأحرف في إطارات يمكن حبرها والضغط على الورق بشكل متكرر.

كان التأثير على إنتاج الكتب مهماً: بحلول عام 1550 م، تمت طباعة حوالي 20 مليون كتاب في أوروبا، مقابل حوالي 2 مليون في العقد الأول من القرن السادس عشر، كما تقرر موسوعة تاريخ العالم. تكلفة الكتب المطبوعة تقريباً واحد على ثمانية من سعر النسخة المكتوبة بخط اليد، وأصبحت، بحسب كلمات الموسوعة، عاملاً محفزاً لمحو الأمية الأوسع على مدى القرون التالية.

أجاب كل من هذه الأنظمة على احتياجات مختلفة - المحاسبة في سومر، والتسميات الملكية في مصر، والتنبؤ في شانج الصينية، وسجلات التجارة بين الفينيقيين - قبل أن تحول إضافة اليونانيين للحروف الساكنة وطابعة جوتنبرج بالنوع المتحرك مهارة متخصصة إلى أداة يمكن استخدامها وتعليمها على نطاق أوسع بكثير.