Yazılı Dilin Tarihi: Çivi Yazısından Modern Alfabeye

Antik dünyanın birçok bölgesi, kimsenin edebiyat yazmayı düşünmediği çok önceki dönemlerde, farklı zamanlarda ve farklı pratik nedenlerle yazılı kayıt tutmaya başladı. Bilinen en eski sistemler hikaye anlatımı için değil, idari amaçlar için inşa edilmişti: mal, işçilik ve adakların takibi.

En eski yazı sistemleri: Sümer ve Mısır

World History Encyclopedia'ya göre, çivi yazısı Mezopotamya'daki Sümerler arasında MÖ yaklaşık 3600-3500'de ortaya çıktı ve bu, şimdiye kadar belirlenen en eski yazı sistemi oldu. Yazı, "muhasebecilere ve bürokratlara yardımcı olmak üzere tasarlanmış bir hafıza aracı" olarak başladı; edebiyat için değil, ticaret listeleri, envanterler ve mal faturaları için kullanılıyordu.

Yazının kama şeklindeki işaretleri (cuneus Latince'de "kama" anlamına gelir) bir kalemle yumuşak kile bastırılarak oluşturuluyordu. MÖ 3200 civarında Uruk şehrinde, hayvanlar veya yöneticiler gibi şeylerin basit çizimleri olan orijinal piktograflar, sesleri temsil eden fonogramlara doğru kaymaya başladı. Kullanılan işaret sayısı 1.000'in üzerinden yaklaşık 600'e düştü ve edubba adı verilen resmi yazıcı okulları öğrencileri on iki yıla kadar eğitti.

Mısır'da, doğrulanmış en eski hiyeroglifler Kahire'nin güneyinde yaklaşık 300 mil (480 km) uzaklıktaki Abydos'tan gelmektedir. Guinness Dünya Rekorları'na göre, Almanya'nın Kahire'deki Deutsches Archäologisches Institut tarafından 1999'da burada kazılan kil mühür baskıları ve fildişi etiketler MÖ 3400-3200 yılları arasına tarihlendirilmiştir. Bu işaretler başlangıçta tahıl, yağ ve tekstil gibi malları içeren kapları etiketlemek için kullanılıyordu.

Çin'in kehanet kemikleri

Çin yazısının kendine özgü, ayrı şekilde belgelenmiş bir başlangıç noktası vardır. Shang hanedanlığının son başkenti olan, Henan Eyaleti'nde modern Anyang yakınlarındaki Yinxu, bilgin Wang Yirong'un 1899'da "ejderha kemikleri" olarak satılan kemikler üzerinde antik Çin karakterlerini ilk tanıdığı yerdir; bu bilgi sitenin Wikipedia girişinde yer almaktadır. Karakterler, hükümdarlığı MÖ 1250 civarında başlayan Wu Ding gibi kralların saltanatı sırasında kehanet amacıyla kaplumbağa kabuklarına ve öküz kemiklerine kazınmıştı.

Yinxu'da kabaca 150.000 kehanet kemiği ortaya çıkarılmış olup, bunlar yazılı Çincenin günümüze ulaşan en eski kanıtlarının büyük bölümünü oluşturmaktadır. İlk keşiften onlarca yıl sonra, bilgin Wang Guowei bu yazıtları, o zamana kadar esas olarak sonraki efsaneler aracılığıyla bilinen Shang hanedanlığının kraliyet soy ağacını doğrulamak için kullandı.

Semboldan harflere: alfabe

World History Encyclopedia'ya göre, bugün dünyanın büyük kısmında kullanılan alfabetik yazı, MÖ yaklaşık 1000'de tam olarak gelişmiş ve ayrı sesli harf işaretleri olmadan 22 ünsüz sesi temsil eden Fenikelilere kadar uzanmaktadır. Fenikeli tüccarlar bu yazıyı Doğu Akdeniz çevresinde taşımıştır.

Yunanlıların Fenike sistemini büyük olasılıkla bu tüccar ilişkisi aracılığıyla benimsediği düşünülmektedir; World History Encyclopedia bu değişimi MÖ yaklaşık 800-700 olarak tarihlendirmektedir. Yunanlıların temel yeniliği, Yunancada kullanılmayan sesleri temsil eden birkaç Fenike harfini sesli harf işaretlerine dönüştürmek oldu, böylece 24 karakterli bir alfabe ortaya çıktı. Bilinen en eski Yunan alfabetik yazıtlarından biri olan sözde Nestor'un Kupası, MÖ yaklaşık 740'a tarihlenmektedir.

Alfabe Yunanistan'dan Etrüsklere, ardından Roma'ya geçti ve burada Latin yazısına dönüştü; bu, bugün İngilizce ve diğer çoğu Avrupa dili için kullanılan alfabenin doğrudan atasıdır.

Matbaacılık ve alfabetik yazının küresel yayılımı

Metin çoğaltma mekanikleştiğinde, alfabetik yazılar çok daha yaygın bir şekilde yayıldı. World History Encyclopedia'ya göre Alman matbaacı Johannes Gutenberg, matbaa işletmesini MS 1450 civarında Mainz'da kurdu ve ünlü Latince İncil'ini MS 1456'da üretti. Sistemi, tek tek harfleri bir bakır kalıba oyarak, bu kalıbı eritilmiş metalle doldurarak yeniden kullanılabilir harfler döküyor ve harfleri mürekkeplenip kağıda tekrar tekrar bastırılabilecek çerçevelere diziyordu.

Kitap üretimi üzerindeki etkisi önemliydi: World History Encyclopedia'nın bildirdiğine göre, 1500'lerin ilk on yılında yaklaşık 2 milyon kitap basılmışken, MS 1550'ye kadar Avrupa'da yaklaşık 20 milyon kitap basılmıştı. Basılı kitaplar, el yazması bir kopyanın fiyatının kabaca sekizde biri kadardı ve ansiklopedinin kendi ifadesiyle, sonraki yüzyıllar boyunca daha yaygın okuryazarlık için bir katalizör haline geldi.

Bu sistemlerin her biri farklı bir ihtiyaca yanıt verdi — Sümer'de muhasebe, Mısır'da kraliyet etiketleme, Shang Çin'inde kehanet, Fenikeliler arasında ticaret kayıtları — ta ki Yunanların sesli harf eklemesi ve Gutenberg'in hareketli harf tekniği uzman bir beceriyi çok daha büyük bir ölçekte kullanılabilir ve öğretilebilir bir araca dönüştürene kadar.