La scrittura iniziò come strumento di registrazione: la cuneiforme sumerica apparve in Mesopotamia intorno al 3600–3500 a.C., i geroglifici egiziani sono datati approssimativamente al 3400–3200 a.C., e la scrittura su ossa oracolari cinese emerse sotto la dinastia Shang intorno al 1250 a.C. L'alfabeto che la maggior parte del mondo utilizza oggi risale ai caratteri fenici, greci e latini, diffuso globalmente dopo che il torchio da stampa di Johannes Gutenberg rese i libri economici da copiare a partire dal 1450 in poi.
Questa versione è una traduzione automatica dell'originale (English). Leggi l'originale
Diverse regioni del mondo antico iniziarono a conservare registri scritti in tempi diversi e per ragioni pratiche diverse, molto prima che chiunque scrivesse letteratura. I sistemi più antichi conosciuti non sono stati costruiti per la narrazione ma per l'amministrazione: il monitoraggio di beni, lavoro e offerte.
Le più antiche scritture: Sumer ed Egitto
Secondo l'Enciclopedia della Storia Mondiale, la scrittura cuneiforme emerse tra i Sumeri della Mesopotamia intorno al 3600–3500 a.C., rendendola il sistema di scrittura più antico identificato finora. Iniziò come «un dispositivo mnemonico progettato per aiutare contabili e burocrati», utilizzato per liste commerciali, inventari e fatture di merci piuttosto che per letteratura.
I segni a forma di cuneo della scrittura (cuneus è il latino per «cuneo») venivano pressati nell'argilla morbida con uno stilo. Intorno al 3200 a.C. nella città di Uruk, i pittografi originali — semplici disegni di cose come il bestiame o i governanti — iniziarono a spostarsi verso i fonogrammi che rappresentavano i suoni. Il numero di segni in uso diminuì da oltre 1.000 a circa 600, e le scuole scriba formali chiamate edubba addestravano gli studenti per un massimo di dodici anni.
In Egitto, i geroglifici più antichi confermati provengono da Abydos, a circa 300 miglia a sud del Cairo. Secondo il Guinness World Records, le impronte di sigilli in argilla e i cartellini d'avorio scavati lì nel 1999 dall'Istituto Archeologico Tedesco del Cairo sono stati datati tra il 3400 e il 3200 a.C. I segni erano originariamente utilizzati per etichettare contenitori di merci come cereali, oli e tessuti.
Le ossa oracolari cinesi
La scrittura cinese ha il suo punto di partenza separatamente documentato. L'ultima capitale della dinastia Shang, Yinxu, vicino all'attuale Anyang nella provincia dello Henan, è il luogo dove lo studioso Wang Yirong riconobbe per la prima volta i caratteri cinesi antichi nel 1899 su ossa vendute come «ossa di drago», secondo la voce di Wikipedia sul sito. I caratteri erano stati incisi su plastron di tartaruga e ossa di bue per la divinazione, durante il regno di re tra cui Wu Ding, il cui governo iniziò intorno al 1250 a.C.
Circa 150.000 ossa oracolari sono state dissotterrate a Yinxu, costituendo gran parte delle più antiche prove superstiti della scrittura cinese. Decenni dopo la scoperta iniziale, lo studioso Wang Guowei utilizzò le iscrizioni per confermare la genealogia reale della dinastia Shang, che fino ad allora era stata conosciuta principalmente attraverso la leggenda successiva.
Dai simboli alle lettere: l'alfabeto
La scrittura alfabetica utilizzata nella maggior parte del mondo oggi risale ai Fenici, il cui script era completamente sviluppato intorno al 1000 a.C. e rappresentava 22 suoni consonantici senza segni vocalici separati, secondo l'Enciclopedia della Storia Mondiale. I commercianti fenici trasportavano la scrittura intorno al Mediterraneo orientale.
I Greci molto probabilmente adottarono il sistema fenicio attraverso questo contatto commerciale, con l'Enciclopedia della Storia Mondiale che data il cambiamento intorno all'800–700 a.C. L'innovazione chiave dei Greci fu convertire diversi caratteri fenici che rappresentavano suoni non usati in greco in segni vocalici, producendo un alfabeto di 24 caratteri. Una delle più antiche iscrizioni alfabetiche greche conosciute, il cosiddetto Calice di Nestore, è datato a circa 740 a.C.
L'alfabeto greco era la prima scrittura che informava il lettore come suonassero le parole, che conoscesse o meno il significato delle parole.
— Classicista Barry B. Powell, citato dall'Enciclopedia della Storia Mondiale
Dalla Grecia, l'alfabeto passò agli Etruschi e poi a Roma, dove divenne la scrittura latina, l'antenato diretto dell'alfabeto usato oggi per l'inglese e la maggior parte delle altre lingue europee.
La stampa e la diffusione globale della scrittura alfabetica
Gli script alfabetici si diffusero molto più ampiamente una volta che la copia di testi divenne meccanica. Johannes Gutenberg, un tipografo tedesco, stabilì la sua operazione di stampa a Magonza intorno al 1450 d.C. e produsse la sua famosa Bibbia latina nel 1456 d.C., secondo l'Enciclopedia della Storia Mondiale. Il suo sistema incideva le singole lettere in uno stampo di rame, lo riempiva con metallo fuso per gettare caratteri mobili riutilizzabili, e disponeva le lettere in telai che potevano essere inchiostrate e stampate sulla carta ripetutamente.
L'effetto sulla produzione di libri è stato significativo: entro il 1550 d.C., circa 20 milioni di libri erano stati stampati in Europa, rispetto a circa 2 milioni durante il primo decennio del 1500, riferisce l'Enciclopedia della Storia Mondiale. I libri stampati costavano circa un ottavo del prezzo di una copia scritta a mano, e divennero, secondo le parole dell'enciclopedia, un catalizzatore per l'alfabetizzazione più ampia nei secoli seguenti.
Sistemi di scrittura arcaici a confronto
Sistema di scrittura
Regione
Data approssimativa
Materiale
Cuneiforme
Sumer, Mesopotamia (Uruk)
c. 3600–3500 a.C.
Tavolette d'argilla
Geroglifici egiziani
Abydos, Egitto
c. 3400–3200 a.C.
Sigilli d'argilla, cartellini d'avorio
Scrittura su ossa oracolari
Yinxu, Anyang, Cina
Da c. 1250 a.C.
Plastron di tartaruga, ossa di bue
Alfabeto fenicio
Mediterraneo orientale
Circa 1000 a.C.
Pietra, ceramica, metallo
Alfabeto greco
Grecia
c. 800–740 a.C.
Ceramica, pietra
Ognuno di questi sistemi ha risposto a un'esigenza diversa — contabilità a Sumer, etichettatura reale in Egitto, divinazione nella Cina Shang, registri commerciali tra i Fenici — prima che l'aggiunta di vocali dei Greci e il carattere mobile di Gutenberg trasformassero un'abilità specializzata in uno strumento utilizzabile e insegnabile su una scala molto più ampia.
Domande
Qual è il più antico sistema di scrittura conosciuto al mondo?
La cuneiforme, sviluppata dai Sumeri della Mesopotamia intorno al 3600–3500 a.C., è identificata dall'Enciclopedia della Storia Mondiale come il sistema di scrittura più antico trovato finora.
Quando sono stati realizzati i più antichi geroglifici egiziani?
Il Guinness World Records data i più antichi geroglifici egiziani conosciuti — impronte di sigilli in argilla e cartellini d'avorio da Abydos — tra il 3400 e il 3200 a.C., basato su uno scavo del 1999 da parte dell'Istituto Archeologico Tedesco del Cairo.
Quando iniziò la scrittura cinese?
La più antica scrittura cinese confermata è la scrittura su ossa oracolari utilizzata per la divinazione a Yinxu durante la tarda dinastia Shang, con prove importanti che risalgono al regno del re Wu Ding, che iniziò intorno al 1250 a.C.; la scrittura fu riconosciuta per la prima volta dallo studioso Wang Yirong nel 1899.
Da dove viene l'alfabeto moderno?
Discende dalla scrittura fenicia solo consonantica, completamente sviluppata intorno al 1000 a.C., che i Greci adattarono intorno all'800–700 a.C. aggiungendo lettere vocaliche; gli Etruschi poi passarono l'alfabeto greco a Roma, producendo la scrittura latina utilizzata oggi.
Come la stampa ha cambiato la diffusione della scrittura alfabetica?
Il torchio con caratteri mobili di Johannes Gutenberg, operante a Magonza da circa 1450 d.C. e producente una Bibbia nel 1456 d.C., rese i libri molto più economici e veloci da copiare; la produzione di libri europei è salita da circa 2 milioni di copie nel decennio 1500–1510 a circa 20 milioni entro il 1550, secondo l'Enciclopedia della Storia Mondiale.
Questo testo è stato preparato con l'intelligenza artificiale e ha superato un controllo automatico delle fonti prima della pubblicazione. Se noti un errore, chiedi una correzione. Chiedi una rettifica o una replica · Come lavoriamo
Molto prima della colonizzazione europea, il continente africano ospitava stati potenti che costruivano piramidi, gestivano economie transsahariane di oro e sale ed elevavano città di pietra scolpita. Questo elenco classifica sette antichi regni africani in base all'estensione della loro portata politica, economica o architettonica, basandosi su date e cifre di storici, UNESCO e archivi museali.
Internet iniziò come rete di ricerca per la difesa degli Stati Uniti chiamata ARPANET nel 1969 e divenne il World Wide Web due decenni dopo attraverso una proposta del 1989 al CERN. Oggi circa 6 miliardi di persone — circa tre quarti della popolazione mondiale — utilizzano Internet, secondo l'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (ITU) dell'ONU.
Gli archeologi utilizzano due ampi approcci: la datazione relativa, che ordina i reperti per strato o stile senza fornire un anno, e la datazione assoluta (scientifica), che utilizza cambiamenti fisici o chimici — come il decadimento del carbonio-14, i modelli degli anelli degli alberi o il decadimento potassio-argon — per stimare un intervallo di età basato su calendario. La maggior parte dei siti sono datati combinando diversi di questi metodi piuttosto che fare affidamento su uno solo.
L'antica Roma gestiva i suoi affari attraverso magistrati eletti, un senato di ex funzionari e assemblee popolari per circa cinque secoli, prima che il potere si concentrasse in un singolo imperatore dal 27 a.C. La sua rigida gerarchia sociale, il suo codice legale e la sua lingua latina continuarono a plasmare le istituzioni europee e occidentali molto tempo dopo la caduta dell'impero.
