羅馬帝國：羅馬如何興盛、在圖拉真時期達到巔峰，以及如何在西元476年衰落

古羅馬的政治史通常分為三個階段：王國、共和國和帝國。根據西元前一世紀學者馬庫斯·特倫提烏斯·瓦羅記錄的羅馬傳統，這座城市於西元前753年4月21日由傳說中的雙胞胎羅慕路斯和瑞摩斯創建，但歷史學家認為這個故事是後來的發明而不是事實記載，根據History.com。

帝國的興起：西元前27年

共和國在數十年內戰後結束。奧克塔維安後來被稱為奧古斯都，他在西元前31年於亞克興戰役中擊敗了他的對手馬克·安東尼，並在西元前27年成為羅馬的第一位皇帝，根據世界歷史百科全書。奧古斯都發起了羅馬和平（Pax Romana），一個持續約兩個世紀的相對內部和平與地中海世界擴張的時期。

在西元96年至180年之間，五位連續統治者——涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安東尼烏斯·庇護和馬庫斯·奧里略，經常被稱為「五賢帝」——主持了一個穩定時期和持續的軍事和行政鞏固，根據世界歷史百科全書。

圖拉真時期的巔峰範圍，西元117年

帝國在西元117年左右在皇帝圖拉真統治下達到了最大的領土規模。根據UNRV（勝利羅馬聯合國，一個專門的羅馬歷史參考網站）的數據，帝國覆蓋了約220萬平方英里（約570萬平方公里），從西北的不列顛延伸到東方的亞美尼亞，從北海延伸到紅海。

帝國在巔峰時期的人口估計在歷史學家之間有所不同。UNRV指出，在巔峰時期約有6000萬人持有羅馬公民身份，而對帝國時期內帝國邊界內居住的總人數的估計高達1.2億人。

分裂和衰落的開始

到第三世紀後期，帝國作為一個整體變得難以管理和防守。皇帝戴克里先於西元284年上台，大約在西元285年將行政管理分為西半部和東半部，根據世界歷史百科全書。History.com指出，這次分裂最終使更富有、防禦更堅固的東半部更有能力抵禦入侵，而西部帝國和意大利承受了來自遷移民族的更多壓力。

兩次軍事災難標誌著西部衰落的加速。在西元378年，在亞得里亞堡戰役中，越過多瑙河邊界的哥特人軍隊摧毀了羅馬軍隊的大部分並殺死了皇帝瓦倫斯，根據世界歷史百科全書。在西元410年，哥特領導人阿拉里克在三天內洗劫了羅馬城本身，據報告帶走了世界歷史百科全書所說的大約兩噸黃金和十三噸白銀，然後撤退。

西部的終結：西元476年

到西元475年，西羅馬帝國的有效控制範圍已大幅縮小至意大利，根據世界歷史百科全書。在西元476年9月4日，日耳曼軍事領導人奧多亞塞在沒有重大軍事抵抗的情況下廢黜了十六歲的西部皇帝羅慕路斯·奧古斯圖盧斯——歷史學家普遍將此事件視為西羅馬帝國的傳統終點，儘管資料指出該國已經衰落了數十年。

儘管西部帝國結束了，但東羅馬帝國——後來被稱為拜占庭帝國——繼續存在了幾個世紀，根據世界歷史百科全書。

羅馬為什麼衰落？歷史學家意見不一

沒有單一公認的原因。History.com列舉了八個常引用的因素：蠻族入侵；與戰爭成本、通貨膨脹和領土擴張停止後奴隸勞動力供應減少相關的經濟困難；帝國的分裂，將入侵轉向西方；過度擴張以及防守遼闊邊界的行政和軍事成本；政治不穩定，包括第二和第三世紀的75年間超過20位皇帝，通常因暗殺而被推翻；匈人遷移的壓力迫使日耳曼民族向羅馬邊界推進；基督教的興起，十八世紀歷史學家愛德華·吉本將其責備為削弱了傳統羅馬公民價值觀，儘管許多現代歷史學家對此表示異議；以及軍團忠誠度的減弱，越來越多地由外國僱傭兵組成。

世界歷史百科全書同樣強調，沒有單一原因解釋了崩潰，而是指向大約兩個世紀內稅收損失、軍事過度擴張、遷移壓力和政治功能失調的複合結果，而不是一個突然事件。