ローマ帝国：ローマの興隆、トラヤヌス帝下での最盛期、そして476年CEでの衰退

古代ローマの政治史は通常、王国、共和国、帝国の3つの段階に分かれています。紀元前1世紀の学者マルクス・テレンティウス・ヴァッロによって記録されたローマの伝統によれば、この都市は紀元前753年4月21日に伝説の双子ロムルスとレムスによって建設されたとされていますが、History.comによれば、歴史家たちはこれを事実記録ではなく、後の発明と考えています。

帝国の興隆：紀元前27年

共和国は数十年の内戦の後に終わりました。後にアウグストゥスとして知られるオクタヴィアンは、紀元前31年のアクティウムの戦いでライバルのマルク・アントニウスを破り、紀元前27年にローマの初代皇帝になりました（世界史百科事典参照）。アウグストゥスはパックス・ロマーナを開始しました。これは約2世紀にわたる相対的な内部平和と地中海世界全体での拡大の期間です。

紀元96年から180年の間に、ネルヴァ、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス・ピウス、マルクス・アウレリウスの5人の連続した統治者（しばしば「五良帝」と呼ばれる）が、安定性と継続的な軍事的および行政的統合の時期を主宰しました（世界史百科事典参照）。

トラヤヌス帝下での最盛期、117年CE

帝国は紀元117年頃のトラヤヌス皇帝の下で、その最大の領土規模に達しました。ローマ史に特化した参考資料サイトであるUNRV（United Nations of Roma Victrix）の数字によると、帝国は約220万平方マイル（約570万平方キロメートル）をカバーし、北西のブリテンからアルメニア東部まで、北海から紅海まで広がっていました。

帝国の最盛期の人口推定は歴史家によってさまざまです。UNRVによれば、最盛期には約6000万人がローマ市民権を保有していましたが、帝国時代に帝国の境界内に住んでいた総人口の推定値は1億2000万人まで及びます。

分割と衰退の開始

3世紀後期までに、帝国は単一の単位として統治および防御することが困難になっていました。紀元284年に権力を掌握したディオクレティアヌス皇帝は、紀元285年頃に西半分と東半分の間で行政を分割しました（世界史百科事典参照）。History.comは、この分割は最終的には、より豊かで、より強化された東半分が侵略をはじくのに有利な位置に置かれ、一方、西ローマ帝国とイタリアは移住民からの圧力をより多く受けたと指摘しています。

2つの軍事的災厄は西側衰退の加速を示しました。紀元378年、アドリアノープルの戦いで、ドナウ川の国境を越えたゴート軍は、ローマ軍の大部分を破壊し、皇帝ウァレンスを殺害しました（世界史百科事典参照）。紀元410年、ゴート指導者のアラリックは、3日間にわたってローマの都市を略奪し、世界史百科事典によると、約2トンの金と13トンの銀を持ち去ったと言われています。

西側の終わり：476年CE

紀元475年までに、西ローマ帝国の実効支配はイタリアに大きく縮小していました（世界史百科事典参照）。紀元476年9月4日、ゲルマン人の軍指導者オドアケルは、顕著な軍事的抵抗なしに16歳の西皇帝ロムルス・アウグストゥルスを廃位させました。これは歴史家が西ローマ帝国の従来のエンドポイントとして広く扱うイベントですが、出典は国家が既に数十年間解体していたことに注意しています。

西帝国は終わりましたが、東ローマ帝国（後にビザンティン帝国として知られる）は数世紀さらに続きました（世界史百科事典参照）。

なぜローマは衰退したのか？歴史家は意見が分かれている

単一の合意された原因はありません。History.comは8つの一般的に引用される要因をリストアップしています：野蛮人の侵略。戦争費用、インフレーション、領土拡大が停止した後の奴隷労働力の供給の縮小に関連する経済的問題。帝国の分割は侵略を西方に転向させました。過度な拡大と、広大な国境を防御するための行政的および軍事的費用。政治的不安定性（2世紀と3世紀の75年間に20人以上の皇帝を含め、多くはしばしば暗殺によって除去されました）。フン人の移動の圧力がゲルマン民族をローマ国境に押し込みました。キリスト教の台頭（18世紀の歴史家エドワード・ギボンが伝統的なローマの市民的価値を弱めたと非難しましたが、多くの現代の歴史家がこれに異議を唱えています）。そして、ますます外国傭兵で構成される軍団の衰弱する忠誠心。

世界史百科事典も同様に、単一の原因が崩壊を説明していないことを強調し、むしろ失われた税収、軍事的拡大、移行圧力、および政治的機能不全の複合が、突然のイベントではなく、約2世紀にわたって生じたことに指摘しています。