Wie Narrative Design funktioniert: Das Handwerk hinter interaktivem Storytelling

Was Narrative Design wirklich bedeutet

Narrative Design ist eine spezifische Rolle in der Videospielentwicklung, die sich darauf konzentriert, wie Spieler eine Geschichte durch ihre Interaktion mit dem Spiel erleben, so der englische Wikipedia-Eintrag zur Rolle. Der Eintrag zieht eine Linie zwischen den zwei verwandten Jobs: ein Schriftsteller konzentriert sich auf die Charaktere in einem Spiel, während sich ein Narrative Designer auf die Erfahrung des Spielers der Geschichte konzentriert, während sie sich durch das Spiel entfaltet.

Fran Warner, eine Narrative Designerin bei Mighty Kingdom, sagte dem Gaming-Outlet Aftermath, dass Narrative Design am besten als eine Teilmenge des Game Design verstanden wird, die idealerweise Hand in Hand mit dem Rest des Game Design eines Spiels aufgebaut werden sollte, vom frühen Konzept bis zur Veröffentlichung. Warner sagte, dass ein häufiges Missverständnis über den Job darin besteht, dass Narrative Designer als nur Schreiber von Dialogen, Flavor-Text und UI-Kopie angesehen werden, während die Rolle in der Praxis auch Weltenbau, Environmental Storytelling, Charaktererstellung, Level-Design und sogar Marketing abdeckt.

• Cutscene-Skripte skizzieren und schreiben, dann die Cinematics selbst in der Engine eines Studios bauen
• Mit Sound-Design-, Musik-, Storyboard- und Lokalisierungsteams koordinieren, damit die Geschichte über Sprachen und Medien hinweg konsistent wirkt
• Die verfügbaren 'Story Spaces' in einem Spiel inventarisieren – Cutscenes, Dialoge, Umgebungen, Element-Text – bevor entschieden wird, wo Narrative-Inhalte platziert werden
• Stilanleitungen pflegen und Narrative-Inhalte über ein Projekt genehmigen
• Andere Narrative Designer in größeren Teams verwalten

Der Wikipedia-Eintrag zur Rolle zitiert Jay Posey, der als Expert Narrative Designer bei Red Storm Entertainment beschrieben wird und der sagte, dass er mit Special-Operations-Veteranen sprach, während er an Ghost Recon: Future Soldier arbeitete, um ein authentisches menschliches Element in der Geschichte einzufangen.

Vier Wege, wie ein Spiel strukturiert werden kann, um seine Geschichte zu erzählen

Nach einer von der Industrieseite Game Developer veröffentlichten Analyse verließen sich frühe Videospiele auf das, was sie 'eingebettete Narrative' nennt – vorgenerierte Story-Inhalte, die existieren, bevor der Spieler jemals einen Controller anfasst, hauptsächlich um den Spielablauf zu kontextualisieren statt ihn zu treiben. Die gleiche Analyse beschreibt das andere Ende des Spektrums als 'emergente Narrative', eine Geschichte, die aus der eigenen Interaktion des Spielers mit den Spielsystemen entsteht, statt aus irgendetwas, das die Schriftsteller im Voraus geschrieben haben.

Environmental Storytelling: Spielern die Geschichte selbst lesen lassen

Die Game Developer Analyse zeigt From Softwares Bloodborne als Beispiel von Environmental Storytelling, wo das Spiel eine komplexe Vorgeschichte hauptsächlich durch Erkundung statt durch Cutscenes vermittelt: Item-Beschreibungen, die Platzierung von Objekten in der Welt und optionale NPC-Interaktionen lassen Spieler die Lore selbst rekonstruieren. Das gleiche Stück verweist auf Forschungen, die zeigen, dass Spieler eine stärkere Verbindung zu einem Charakter aufbauen, den sie aktiv steuern, als zu einem, den sie nur beobachten, und zitiert The Last of Us als Beispiel für diese interaktive Bindung.

Verzweigte Entscheidungen und warum sie teurer werden

Eine Session im GDC Vault mit dem Titel 'Finding the Right Branching Narrative Structure For Your RPG' vergleicht drei häufige Verzweigungsansätze sowohl von Story- als auch von Produktionsstandpunkt. Die Beschreibung der Session formuliert die zentrale Spannung, der Narrative Designer gegenüberstehen: Die meisten Spieler beenden ein Spiel nie, geschweige denn spielen es erneut, doch für Rollenspiele werden Wahlmöglichkeiten und Konsequenzen weithin als wesentlich für das Genre angesehen.

Der gleiche GDC Vault Eintrag argumentiert, dass eine 'wiederholte Diamant'- oder Parallelwege-Struktur – wo Verzweigungsentscheidungen an festgelegten Story-Beats wieder zusammenlaufen, bevor sie sich erneut teilen – dazu neigt, ein befriedigender Sinn für Spieleragentur bereitzustellen, ohne die Produktionskosten einer Narrative, die sich jedes Mal vervielfacht, wenn eine neue Wahlmöglichkeit hinzugefügt wird.

Ein kollaboratives Handwerk, kein einsames

In den untersuchten Quellen erscheint Narrative Design als ein Job, der zwischen Schreiben und Systems Design sitzt: Es erfordert das Erfinden von Charakteren und Dialogen, aber auch zu entscheiden, wo in Spielsystemen und -räumen eine Geschichte erzählt wird, und mit Sound-, Level- und Lokalisierungsteams zusammenzuarbeiten, um sie konsistent zu halten. Warners Kommentar zu Aftermath – dass das größte Missverständnis über den Job ist, es auf Dialogschreiben zu reduzieren – verdeutlicht, warum Studios zunehmend Narrative Design vom traditionellen Drehbuchschreiben trennen, während Spiele größer und systemischer werden.