Comment fonctionne la conception narrative : L'art derrière la narration interactive

Ce que la conception narrative signifie réellement

La conception narrative est un rôle spécifique dans le développement de jeux vidéo axé sur la façon dont les joueurs vivent une histoire à travers leur interaction avec le jeu, selon l'entrée Wikipedia anglaise sur ce rôle. L'entrée trace une ligne entre les deux emplois connexes : un écrivain se concentre sur les personnages à l'intérieur d'un jeu, tandis qu'un concepteur narratif se concentre sur l'expérience du joueur de l'histoire à mesure qu'elle se déploie par le jeu.

Fran Warner, conceptrice narrative chez Mighty Kingdom, a déclaré au site de jeux vidéo Aftermath que la conception narrative se comprend mieux comme un sous-ensemble de la conception de jeu, un qui devrait idéalement être construit main dans la main avec le reste de la conception d'un jeu, du concept initial jusqu'au lancement. Warner a déclaré qu'une idée fausse courante sur le travail est que les concepteurs narratifs sont considérés comme simplement des rédacteurs de dialogues, de texte de remplissage et de texte d'interface utilisateur, alors qu'en pratique le rôle couvre également la construction du monde, la narration environnementale, la création de personnages, la conception des niveaux et même le marketing.

• Esquisser et écrire des scénarios de cinématiques, puis construire les cinématiques elles-mêmes dans le moteur d'un studio
• Coordonner avec les équipes de conception sonore, de musique, de storyboard et de localisation pour que l'histoire soit cohérente dans les langues et les médias
• Inventorier les "espaces narratifs" disponibles dans un jeu — cinématiques, dialogues, environnements, texte d'objets — avant de décider où placer le contenu narratif
• Maintenir des guides de style et approuver le contenu narratif dans l'ensemble d'un projet
• Gérer d'autres concepteurs narratifs dans des équipes plus grandes

L'entrée Wikipedia sur ce rôle cite Jay Posey, décrit comme un Concepteur Narratif Expert chez Red Storm Entertainment, qui a déclaré avoir parlé avec des vétérans des opérations spéciales en travaillant sur Ghost Recon: Future Soldier pour capturer un élément humain authentique dans l'histoire.

Quatre façons dont un jeu peut être structuré pour raconter son histoire

Selon une analyse publiée par le site de l'industrie Game Developer, les premiers jeux vidéo s'appuyaient sur ce qu'il appelle la "narration intégrée" — du contenu narratif pré-généré qui existe avant que le joueur ne touche jamais à la manette, utilisé principalement pour donner un contexte au jeu plutôt que de le conduire. La même analyse décrit l'extrémité opposée du spectre comme "narration émergente", une histoire qui surgit de la propre interaction du joueur avec les systèmes du jeu plutôt que de quelque chose que les écrivains ont scénarisé à l'avance.

Narration environnementale : laisser les joueurs lire l'histoire eux-mêmes

L'analyse du Game Developer pointe Bloodborne de From Software comme un exemple de narration environnementale, où le jeu transmet une histoire complexe largement par l'exploration plutôt que par des cinématiques : les descriptions d'objets, le placement des objets dans le monde et les interactions optionnelles avec les PNJ permettent aux joueurs de reconstruire la tradition par eux-mêmes. Le même article note une recherche montrant que les joueurs ont tendance à s'identifier plus fortement à un personnage qu'ils contrôlent activement qu'à un qu'ils regardent simplement, citant The Last of Us comme un exemple de ce lien interactif.

Les choix ramifiés et pourquoi ils coûtent plus cher à produire

Une séance cataloguée dans le GDC Vault, intitulée "Finding the Right Branching Narrative Structure For Your RPG," compare trois approches de ramification courantes du point de vue narratif et production. La description de la séance encadre la tension centrale à laquelle sont confrontés les concepteurs narratifs : la plupart des joueurs ne terminent jamais un jeu, encore moins le rejouent, mais pour les jeux de rôle, le choix et la conséquence sont largement considérés comme essentiels au genre.

Le même listing du GDC Vault soutient qu'une structure "diamant répété" ou "chemins parallèles" — où les choix de ramification reconvergent à des points d'histoire fixes avant de se diviser à nouveau — tend à livrer un sens satisfaisant d'agentivité du joueur sans le coût de production d'une narration qui ne cesse de se multiplier chaque fois qu'un nouveau choix est ajouté.

Un métier collaboratif, pas un métier en solo

Dans toutes les sources examinées, la conception narrative émerge comme un travail qui se situe entre l'écriture et la conception de systèmes : elle nécessite d'inventer des personnages et des dialogues, mais aussi de décider où dans les systèmes et les espaces d'un jeu une histoire est racontée, et de travailler avec les équipes de son, de niveau et de localisation pour la maintenir cohérente. Le commentaire de Warner à Aftermath — que l'idée fausse la plus importante sur le travail est de le réduire à la rédaction de dialogues — explique pourquoi les studios séparent de plus en plus la conception narrative de la rédaction traditionnelle de scénarios à mesure que les jeux deviennent plus grands et plus systémiques.