Cómo estudiar efectivamente: técnicas de memorización basadas en evidencia

Los estudiantes y profesionales pasan horas estudiando, pero no todos los métodos de estudio producen los mismos resultados. Una revisión de 2013 en Psychological Science in the Public Interest, dirigida por el psicólogo cognitivo John Dunlosky de la Universidad Kent State, evaluó diez técnicas de aprendizaje ampliamente utilizadas contra la evidencia experimental disponible y las clasificó en categorías de utilidad alta, moderada y baja.

Las dos técnicas con la evidencia más sólida

La prueba práctica, también llamada práctica de recuperación, significa recordar activamente información de la memoria en lugar de simplemente mirarla nuevamente — por ejemplo, cerrar el libro e intentar escribir cuál es la respuesta de una tarjeta de memoria antes de verificarla. Según el informe de Scientific American sobre la investigación subyacente, un experimento encontró que los estudiantes recordaban el 35% de los pares de palabras en los que habían sido evaluados una semana antes, en comparación con solo el 4% de los pares que simplemente habían releído. Un experimento separado citado en el mismo informe encontró un 80% de recuerdo para elementos que habían sido evaluados repetidamente versus el 36% para elementos que solo fueron estudiados nuevamente.

La práctica distribuida —espaciar las sesiones de estudio en lugar de agruparlas en una sola sesión— fue la otra técnica calificada como de alta utilidad por Dunlosky y colegas. Scientific American informó que un metanálisis que cubre 254 estudios encontró puntuaciones de prueba promedio de 47% después del estudio espaciado en comparación con el 37% después del estudio concentrado (amontonado). El intervalo ideal entre sesiones depende de cuánto tiempo la información necesite ser retenida: el mismo informe citó investigación que sugiere aproximadamente 12 a 24 horas entre sesiones cuando el objetivo es recordar algo durante una semana, versus 6 a 12 meses de espaciado cuando el objetivo es la retención durante cinco años.

La Organización Australiana de Investigación Educativa (AERO), un organismo de investigación afiliado al gobierno, llega a una conclusión similar en su guía práctica sobre espaciado y recuperación: no hay un único intervalo 'óptimo', pero separar las sesiones de estudio por al menos un día supera concentrar todo el aprendizaje en una sola sesión.

Poner la recuperación y el espaciado en práctica

1. Convierte las notas en preguntas en lugar de afirmaciones, y hazte preguntas sobre las preguntas sin mirar la respuesta primero.
2. Usa tarjetas de memoria o cuestionarios cortos que hagas tú mismo, y marca los elementos que te equivocas para que regresen más pronto que los elementos que acertaste.
3. Revisa el mismo material más de una vez, con al menos un día de diferencia entre sesiones en lugar de revisarlo todo de una vez.
4. Mezcla tipos de preguntas durante una sola sesión de revisión — combina preguntas de recuerdo factual con preguntas de orden superior o conceptuales, como recomienda la guía de AERO.
5. Trata los cuestionarios de bajo riesgo como parte del estudio en sí, no solo como una forma de verificar lo que ya sabes — el acto de recordar fortalece la memoria.

Técnicas con evidencia moderada y menos establecida

Otras tres técnicas fueron calificadas con utilidad moderada por Dunlosky y colegas: interrogación elaborativa (preguntarse por qué un hecho es verdadero), auto-explicación (explicar un paso o concepto con tus propias palabras mientras estudias), y práctica intercalada (mezclar diferentes tipos de problemas en lugar de practicar un tipo repetidamente antes de pasar al siguiente). El relato de Scientific American sobre la investigación señala que en un estudio, mezclar tipos de problemas para calcular volumen geométrico hizo que los estudiantes fueran 43% más precisos en una prueba una semana después que practicar un tipo de problema a la vez.

Estas tres técnicas mostraron beneficios en una variedad de edades y temas, pero los autores de la revisión dijeron que la evidencia de apoyo fue menos extensa que para la prueba práctica y la práctica distribuida, por lo que su efectividad no pudo ser calificada tan altamente.

Técnicas calificadas como de baja utilidad

A pesar de ser algunos de los hábitos de estudio más comunes, la sumarización, el resaltado/subrayado y la relectura fueron calificados como de baja utilidad en la misma revisión. La Asociación de Ciencia Psicológica, que publicó un resumen de los hallazgos, citó a Dunlosky diciendo que le pareció sorprendente que 'la relectura y el resaltado parecen proporcionar beneficios mínimos' dado cuán ampliamente los estudiantes se basan en ellos. El informe de Scientific American agrega que el resaltado 'no ha ayudado a los reclutas básicos de la Fuerza Aérea de EE.UU., los niños y los estudiantes de recuperación, así como a los estudiantes de pregrado típicos' en estudios controlados, y que la relectura — utilizada por el 84% de los estudiantes de pregrado encuestados en una encuesta citada — se desempeña mal en comparación con estrategias más activas como la práctica de recuperación.

Conclusiones clave

• La auto-evaluación (práctica de recuperación) y espaciar las sesiones de estudio tienen el apoyo de investigación más fuerte entre las diez técnicas que Dunlosky y colegas revisaron.
• Intercalar tipos de problemas, explicar el material con tus propias palabras, y hacer preguntas de 'por qué' tienen apoyo moderado y pueden combinarse con pruebas y espaciado.
• El resaltado, la relectura y la sumarización son los hábitos de estudio más comúnmente utilizados pero mostraron los resultados más débiles en estudios controlados.
• El espaciado funciona mejor cuando las sesiones se separan por al menos un día; el intervalo ideal exacto aumenta cuanto más tiempo necesites recordar el material.