Comment étudier efficacement : techniques de mémorisation basées sur les preuves

Les étudiants et les professionnels passent des heures à étudier, mais toutes les méthodes d'étude ne produisent pas les mêmes résultats. Un examen de 2013 publié dans Psychological Science in the Public Interest, dirigé par le psychologue cognitif John Dunlosky de l'Université Kent State, a évalué dix techniques d'apprentissage largement utilisées par rapport aux preuves expérimentales disponibles et les a classées en catégories d'utilité élevée, modérée et faible.

Les deux techniques ayant les preuves les plus solides

La pratique de test, aussi appelée pratique de récupération, signifie se rappeler activement les informations de la mémoire au lieu de simplement les regarder à nouveau — par exemple, fermer le livre et essayer d'écrire quelle est la réponse sur une carte mémoire avant de la vérifier. Selon le rapport de Scientific American sur la recherche sous-jacente, une expérience a révélé que les étudiants se souvenaient de 35% des paires de mots sur lesquels ils avaient été testés une semaine plus tôt, contre seulement 4% des paires qu'ils avaient simplement relues. Une expérience séparée citée dans le même rapport a trouvé 80% de rappel pour les éléments qui avaient été testés à plusieurs reprises par rapport à 36% pour les éléments qui n'avaient été que réétudiés.

La pratique distribuée — espacer les séances d'étude plutôt que de les concentrer en une seule séance — était l'autre technique classée comme étant de haute utilité par Dunlosky et ses collègues. Scientific American a rapporté qu'une méta-analyse couvrant 254 études a trouvé des scores de test moyens de 47% après l'étude espacée contre 37% après l'étude groupée (enassée). L'intervalle idéal entre les séances dépend de la durée pendant laquelle les informations doivent être conservées : le même rapport a cité des recherches suggérant environ 12 à 24 heures entre les séances lorsque l'objectif est de se souvenir de quelque chose pendant une semaine, par rapport à 6 à 12 mois d'espacement lorsque l'objectif est la rétention sur cinq ans.

L'Organisation australienne de recherche en éducation (AERO), un organisme de recherche affilié au gouvernement, parvient à une conclusion similaire dans son guide pratique sur l'espacement et la récupération : il n'existe pas un seul intervalle « optimal », mais espacer les séances d'étude d'au moins un jour surpasse la concentration de tout l'apprentissage en une seule séance.

Mettre la récupération et l'espacement en pratique

1. Transformez les notes en questions plutôt qu'en déclarations, et posez-vous des questions sur les questions sans regarder la réponse en premier.
2. Utilisez des cartes mémoire ou de petits quiz que vous créez vous-même, et marquez les éléments que vous avez mal répondu pour qu'ils reviennent plus tôt que les éléments que vous aviez correctement répondus.
3. Révisez le même matériel plus d'une fois, avec au moins un jour entre les séances plutôt que de tout réviser en une seule fois.
4. Mélangez les types de questions au cours d'une seule séance de révision — combinez les questions de rappel factuel avec les questions d'ordre supérieur ou conceptuelles, comme le recommande le guide d'AERO.
5. Traitez les petits quiz à faible enjeu comme faisant partie de l'étude elle-même, pas seulement comme un moyen de vérifier ce que vous savez déjà — l'acte de se rappeler renforce la mémoire.

Techniques avec une preuve modérée et moins établie

Trois autres techniques ont été classées comme étant de l'utilité modérée par Dunlosky et ses collègues : l'interrogation élaborative (vous demander pourquoi un fait est vrai), l'auto-explication (expliquer une étape ou un concept avec vos propres mots pendant que vous étudiez), et la pratique entrelacée (mélanger différents types de problèmes plutôt que de pratiquer un type à plusieurs reprises avant de passer au suivant). Le compte-rendu de Scientific American sur la recherche note que dans une étude, mélanger les types de problèmes pour calculer le volume géométrique rendait les étudiants 43% plus précis lors d'un test une semaine plus tard que de pratiquer un type de problème à la fois.

Ces trois techniques ont montré des bénéfices pour une variété d'âges et de sujets, mais les auteurs de l'examen ont déclaré que les preuves corroborantes étaient moins étendues que pour la pratique de test et la pratique distribuée, donc leur efficacité ne pouvait pas être classée aussi fortement.

Techniques classées comme étant d'utilité faible

Malgré être parmi les habitudes d'étude les plus courantes, le résumé, la mise en évidence/le soulignement et la relecture ont été classés comme étant d'utilité faible dans le même examen. L'Association pour la science psychologique, qui a publié un résumé des conclusions, a cité Dunlosky disant qu'il a trouvé surprenant que 'la relecture et la mise en évidence semblent fournir des bénéfices minimes' étant donné la largeur avec laquelle les étudiants en dépendent. Le rapport de Scientific American ajoute que la mise en évidence 'n'a pas aidé les recrues de base de l'armée de l'air américaine, les enfants et les étudiants en classe de rattrapage, ainsi que les étudiants de premier cycle typiques' dans les études contrôlées, et que la relecture — utilisée par 84% des étudiants de premier cycle interrogés dans une enquête citée — donne de mauvais résultats comparée à des stratégies plus actives comme la pratique de récupération.

Conclusions principales

• L'auto-test (pratique de récupération) et l'espacement des séances d'étude ont le soutien de recherche le plus fort parmi les dix techniques que Dunlosky et ses collègues ont examinées.
• L'entrelacement des types de problèmes, l'explication du matériel avec vos propres mots, et la pose de questions « pourquoi » ont un soutien modéré et peuvent être combinés avec le test et l'espacement.
• La mise en évidence, la relecture et le résumé sont les habitudes d'étude les plus couramment utilisées mais ont montré les résultats les plus faibles dans les études contrôlées.
• L'espacement fonctionne mieux lorsque les séances sont espacées d'au moins un jour ; l'intervalle idéal exact augmente plus longtemps vous avez besoin de vous souvenir du matériel.