Estrategias de estudio basadas en la ciencia que realmente mejoran el desempeño en exámenes

Los estudiantes que se preparan para exámenes importantes a menudo recurren a releer notas, resaltar libros de texto o trasnochar antes del día de la prueba. Estudios controlados en psicología cognitiva y educativa han probado estos hábitos contra alternativas y encontrado diferencias consistentes en cuán bien se retiene y se recuerda la información bajo condiciones de examen.

Lo que encontró la mayor revisión de técnicas de estudio

En 2013, los psicólogos John Dunlosky, Katherine Rawson, Elizabeth Marsh, Mitchell Nathan y Daniel Willingham publicaron una revisión en Psychological Science in the Public Interest evaluando diez técnicas de aprendizaje ampliamente utilizadas. La revisión calificó la utilidad de cada técnica basándose en evidencia de que funciona en diferentes materias, edades y niveles de habilidad, y si puede implementarse sin capacitación extensiva.

Dos técnicas recibieron la calificación más alta de la revisión: práctica de prueba (autoevaluación sobre el material) y práctica distribuida (espaciar sesiones de estudio en lugar de estudiar intensamente). Los autores informaron que ambas técnicas beneficiaron a estudiantes de muchas edades y niveles de habilidad diferentes en diversas áreas temáticas.

Varios hábitos más familiares obtuvieron puntuaciones más bajas. La revisión encontró que subrayar, releer material y usar dispositivos mnemotécnicos de palabras clave recibieron una calificación de utilidad notablemente baja — difíciles de aplicar consistentemente y propensos a producir resultados inconsistentes.

Práctica intercalada: mezclar temas en lugar de agruparlos

Práctica intercalada significa organizar la práctica de manera que diferentes tipos de problemas o temas se mezclen, en lugar de practicar repetidamente un tipo antes de pasar al siguiente. Los psicólogos Kelli Taylor y Doug Rohrer probaron esto en un estudio de 2010 con estudiantes de cuarto grado practicando problemas de matemáticas. Los estudiantes que usaron práctica intercalada obtuvieron 77% correcto en una prueba administrada un día después, en comparación con 38% para estudiantes que habían practicado los mismos problemas en bloques por tipo, según el estudio resumido en retrievalpractice.org.

Rohrer, coautor del estudio, ha descrito el mecanismo como enseñar a los estudiantes 'cómo elegir estrategias, no solo cómo usar estrategias' — porque la práctica mixta obliga al aprendiz a identificar primero qué tipo de problema enfrenta, una habilidad que la repetición simple no desarrolla.

Por qué el sueño antes y después de estudiar es importante

Un metaanálisis de 2021 en Psychological Bulletin por Newbury y colegas agrupó datos de 45 informes que cubrían 1.616 participantes sobre privación de sueño después de aprender, y 31 informes que cubrían 927 participantes sobre privación de sueño antes de aprender.

El análisis encontró que la pérdida de sueño después de estudiar produjo una discapacidad de memoria pequeña a mediana (g de Hedges = 0,277). El efecto fue mayor cuando la memoria fue probada inmediatamente después de la pérdida de sueño (g = 0,410) que después de un sueño de recuperación posterior (g = 0,176), sugiriendo que una noche perdida puede ser parcialmente compensada durmiendo antes del examen en lugar de inmediatamente después del examen. La pérdida de sueño antes de aprender mostró un efecto aún mayor (g = 0,621), que los investigadores vincularon con el papel del sueño en preparar el cerebro para el nuevo aprendizaje al día siguiente.

Incorporarlo en una rutina de preparación para exámenes

1. Comienza semanas, no días, antes del examen, y programa sesiones de revisión cortas espaciadas en ese período en lugar de una sesión larga — esto es el efecto de práctica distribuida documentado por Dunlosky et al. (2013).
2. Reemplaza la lectura pasiva con autoevaluación: cierra el libro y escribe o recita respuestas de memoria, luego verifica contra el material de origen.
3. Al revisar múltiples temas, mézclalos dentro de una sola sesión en lugar de dominar un tema antes de pasar al siguiente, siguiendo el método de práctica intercalada probado por Taylor y Rohrer (2010).
4. Protege el sueño en los días previos al examen, ya que el metaanálisis de Newbury et al. (2021) encontró que la pérdida de sueño antes de aprender conlleva un impedimento medido mayor que la pérdida de sueño después.
5. Si ocurre una sesión de estudio tardía, prioriza dormir después en lugar de mantenerte despierto, ya que el mismo metaanálisis encontró que el impedimento fue menor cuando el sueño de recuperación precedió a las pruebas.

Técnicas para reducir

La revisión de Dunlosky et al. (2013) no afirma que estos métodos sean inútiles, solo que la evidencia de su efectividad es más débil e inconsistente que para práctica de prueba y espaciado. Resaltar un libro de texto, releer un capítulo o confiar en un mnemotécnico de palabras clave puede apoyar una revisión ligera, pero los autores de la revisión encontraron que estos enfoques son más difíciles de aplicar de una manera que mejore de manera confiable el desempeño de las pruebas.